最近のCOVID関連のテクノロジー活動は、特定の受益者グループ（例：政府や個人）に偏っており、他のグループ（例：企業）は十分な支援を受けられていない。
テクノロジー企業は、COVID期間中に中小企業を支援するため今すぐ行動し、ポストCOVIDの世界でも支援できるよう準備しなければならない。
パンデミックを通じて、テクノロジーは経済を維持し、人々のつながり、健康、安全を守るために活用されてきた。しかし、ほとんどのソリューションや議論は、個人または公的機関の支援に偏ってきた。中小企業（SMB）のニーズにはほとんど対応しておらず、この層を無視することはできない。
対応のギャップ
これまでのテクノロジーによる対応は、主に政府、研究・教育機関、および個人に向けられてきた。 ボストン・コンサルティング・グループによる最近の技術活用事例の分析によると、これらの分野がテクノロジーによるCOVID対応のほぼ90%を受けた一方、中小企業向けのソリューションは10%にすぎなかった。
この格差は、世界がウイルスとの闘いへと転じたパンデミック初期には妥当なものだった。新規の技術や転用された技術が、発生する課題に迅速に対応した。しかし、世界が検疫や継続的なロックダウンを含む「新たな常態」に落ち着くにつれ、テクノロジー企業が中小企業をどう支援できるかに目を向ける必要がある。特に、企業は第2波を乗り切るのに苦労すると見られるためである。
中小企業（SMB）は一般に、従業員250人未満の正式・非正式な企業と定義される。規模は小さいものの、中小企業は雇用とGDPの観点から世界経済の大きな部分を占めている。最近の調査によると、中小企業は世界全体の雇用の3分の2を占め、世界各国のGDPの35～50%に貢献し、新規雇用創出の3分の2以上を牽引している。
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これらの企業は、パンデミックの後に乗り越えるべき極めて大きな課題に直面している［下図参照］。資本や現金準備へのアクセスが限られているため、中小企業はパンデミックの長期的影響を「乗り切る」ことや、事業モデルを適応させることが困難になりやすい。危機時に機能する事業継続計画も脆弱である。供給業者が少ないことは、取引先が影響を受けた場合に混乱が生じるリスクを高める。需要面では、中小企業は小売、対人サービス、観光など、パンデミックから最も打撃を受けた分野で事業を営む傾向がある。
これらの要因はすべて、多くの中小企業がパンデミック中に休業を余儀なくされ、二度と再開できなくなることにつながる。データによると、世界各国の政府が春から初夏にかけて実施したロックダウンの間に、中小企業の倒産率は2倍になった。これらの閉鎖によって各国のGDPは失われる。新たな事業者がその空白を埋めることが見込まれるものの、そのプロセスにはかなりの時間がかかり、景気回復を遅らせる。
中小企業に注力することは、戦略的にも理にかなっている。中小企業に帰属する雇用とGDPの大きな割合は、企業向けソリューションに対する世界的需要に占める彼らのシェアを示している。今投資して関係を築き、経済の回復を図ることは、既存顧客の維持と、新たな長期的顧客の獲得に役立つ。世界中のこれらの顧客は業務のデジタル化を進めており、今こそテクノロジーおよび通信企業が相互利益のために彼らと協力すべき時である。ロックダウン期間中、政府の支援は中小企業にとっての命綱になり得る一方で、世界経済が回復し始める中、高度にデジタル化された「新たな常態」において中小企業が事業を継続できるよう、マクロとミクロの両面で適切な注目と支援を受けることが極めて重要である。
テクノロジーが果たすべき独自の役割
テクノロジー企業は、中小企業が必要な資金調達にアクセスし、新たな働き方に適応し、最終的に安全に職場へ復帰できるよう支援する立場にある。「新たな常態」における経済の主要な牽引役として、デジタル優先の世界への適応を支援するための専門知識と財務的な柔軟性を備えた製品・サービス提供者である。
いくつかのソリューションが登場している。オンライン広告クレジット - Googleなどの企業が付与するもの中小企業はこれを利用して、プラットフォーム上の広告費用を相殺できる。これにより、既存事業やデジタル新サービスへのオンライン顧客を呼び込むことができ、ロックダウン期間中には極めて重要である。また、次のような業務重視の職場復帰ソリューションも含まれる。Salesforce、MicrosoftおよびUnitedHealth Groupsおよびその他多くのテクノロジー関連企業は、社内での症例の手作業による追跡にかかる労力を削減できるほか、中小企業が対面での協業を可能にしたり、B2BおよびB2C顧客への対面サービスを提供したりできるようにする。さらに、製品・サービスのモバイル決済手数料を免除することで、より多くのデジタル取引が可能になり、店頭での販売においても人との接触を減らすことができる。これは、次のように商取引においてモバイル決済に大きく依存している地域では特に重要である。多くのアフリカ諸国。
世界中のこれらの企業に適切な支援を提供するには、各企業が現在テクノロジーの導入においてどの段階にあるかを考慮する必要がある。中小企業におけるデジタル技術の導入は大企業より遅れており、業界内でもばらつきがある。企業が必要なハードウェアを利用できる状態になる前に通信面の支援を提供しても、最適な成果は得られない。同様に、技術教育は対象となる受講者のレベルに合わせて調整されなければならない。中小企業は規模が小さすぎて、大企業の顧客に対するように企業が協業し能力構築を支援することが難しいことも多い。したがって、各国および各市場セグメントにおける中小企業固有のニーズと成熟度を理解し、追加の支援がなくとも中小企業がソリューションを十分に導入できるような形で提供することが、極めて重要である。すべての企業を支援するには、テクノロジースタック全体にわたるソリューションが必要になる。パンデミックは世界的な問題であり、きめ細かな世界規模の対応が求められる。
これまでのところ、テクノロジー業界からのある程度の対応は見られているものの、中小企業がCOVID-19の次の犠牲者となることを防ぐには、さらに取り組みを強化する必要がある。既存の支援は独創的で、おそらく有益であったが、幅広い技術的ニーズを考慮すると、テクノロジー企業はこれまで以上に取り組みを主導しなければならない。この取り組みには、特に中小企業のコネクティビティとデジタル包摂に関して、各国政府との官民連携の強化が必要となる可能性が高い。世界経済の回復は、部分的にはこれらの企業が雇用創出とGDPへの貢献を取り戻すことに依存しているため、この連携は遅きに失するよりも、むしろ早期に始めるべきである。
