私たちのSFのような未来
ここ数十年で、消費者が利用できるテクノロジーの種類は大きく変化しました。スマートフォンを操作し、レジャー用に安価なドローンを買う今、こうした変化がいかに急速に起きたかを忘れがちです。たとえば、最も一般的な家電製品の一つであるテレビが普及し始めたのは、約70年前です。今日生きている人の多くは、テレビがなかった時代を自らの記憶として持っています。同じように、今は風変わりなSFの概念に思えるテクノロジーの中にも、数十年後には、私たちの子ども、あるいは私たち自身にとって、ありふれた日常の一部となるものがきっとあるでしょう。
これからの数年間に世界がこうした変革を経験するという見方は、かなり妥当で広く共有されていますが、具体的に何が変わるかは誰にも分かりません。特に、次に挙げる新興テクノロジーが、テレビのように広く普及すれば、その影響は人々の暮らしを一変させる可能性があります。こうしたテクノロジーの多くは、わずか数十年前までSFの領域だと広く考えられていましたが、かつて夢物語とされたものが近い将来、日常生活に欠かせないものになることも十分に考えられます。
さまざまなテクノロジーが、私たちの暮らしを良い面でも悪い面でも根本から変える可能性について考えてみましょう。ここでは、近い将来に実現しそうな中核技術がもたらす、実際に私たちが暮らすことになるかもしれない未来像をいくつか紹介します。
自動運転車
人間に代わってコンピューターが運転する自動車は、すでに存在します。しかし、このテクノロジーが広く普及し、たとえば自動運転車が従来型の車の大半、あるいはすべてに取って代われば、利用できる人々の暮らしは大きく変わるでしょう。そうした変化の一部は容易に想像できます。たとえば、高度な自動運転車は、運転者のミスをなくすことで、いずれ交通事故の発生を大幅に減らすかもしれません。自動車事故で毎年約130万人が命を落としていることを考えれば、これは大きな変化です。（コンピューターは後部座席で子どもが騒いでも気を取られず、会社の忘年会で酒を飲み過ぎることもありません。）
自動運転車の普及は、あまり目立たない変化ももたらす可能性があります。そうなれば、多くの人にとって自家用車を所有する必要がなくなり、必要なときにいつでも、走行中の自動運転車の中から一台を呼び出して乗る形に置き換わるかもしれません。この仕組みは、今日多くの人がUberやLyftなどのサービスを利用する方法と大きくは異なりませんが、さらに安価で効率的になる可能性があります。個人所有が廃れていけば、都市計画も変わるかもしれません。自家用車向けの駐車場や車庫の需要が減れば、土地の確保が難しい都心部からそれらが取り除かれる可能性があります。
その結果、車そのものの形も変わるかもしれません。人間の運転者が乗る必要がなければ、車を大幅に小型化し、エネルギー効率を高められるでしょう。さらに、加速を速め、機動性を向上させることもできます。コンピューターのナビゲーションシステムは、こうした性能を人間よりも安全に活用できるようになるかもしれません。
自動運転車だけが道路を走るようになれば、コンピューターによる効率性や車同士の連携によって、現在の車よりはるかに高速で走行できる可能性があります（たとえば、すべての車が一斉に加速・減速するなど）。これにより渋滞を避けられ、こうした利点が組み合わされば、遠く離れた郊外から都市へ通勤することもずっと容易になるでしょう。都市部より住宅費がはるかに安い地域に住みながら、利便性を損なわずに済むようになります。したがって、都心から離れて暮らすことがより現実的になれば、その魅力も増すかもしれません。
一方、自動運転車の普及には危険も伴います。このテクノロジーが全面的に導入されれば、大勢のトラック運転手やタクシー運転手などのプロドライバーが職を失い、大量失業や賃金の低下につながる可能性があります。少なくとも、人々が再訓練を受けたり別の仕事を見つけたりするまでの短期的にはそうなるでしょう。また、自動運転車はハッカーの攻撃に弱いかもしれません。悪意ある者が一台の車を妨害したり乗っ取ったりする可能性がある一方、より深刻なシステムへの攻撃は、車両群全体を動かなくする恐れがあります。さらに、意図的に大規模な衝突事故を引き起こしたり、車両そのものを武器として使ったりする攻撃も考えられます。
拡張現実
自動運転車と同様、拡張現実（AR）技術はすでに存在します。爆発的な人気を集めたPokémon Goを覚えている人も多いでしょう。現実世界でデジタルのモンスターを捕まえるスマートフォンゲームです。これほどの人気には至らなかったものの、Google Glass端末も拡張現実を目指した初期の試みでした。このテクノロジーは、画像や音声などのデジタルメディアの要素を現実世界に重ね合わせ、現実の体験をより豊かにするものです。
出典：Statista
拡張現実技術が本格的に普及した場合、どのような方向へ進むかは想像しやすく、私たちはすでにその一端を経験しています。外出先で見かけたものについて、スマートフォンで追加情報を調べることはすでに日常的です。では、スマートフォンで得たい豊富な情報が、いつも身につけている透明なレンズに自動で表示されるとしたらどうでしょう。あるいは、さらに未来的な仮想網膜ディスプレーに表示されるかもしれません。たとえば、中古車を見れば、その価値の相場がすぐに表示される。気になった美術品の作者を、指一本動かさずに知ることができる。パーティーで名前を聞き取れなかった人には、気まずさを避けるために仮想の名札が表示されるかもしれません。ソーシャルメディアのアカウント情報と組み合わせれば、共通の知人が誰かを瞬時に分析することさえできます。
実用的な使い方はそれだけではありません。自分とほかの参加者だけに見えるボードゲームや、現実の競技場に仮想の障害物を映し出すスポーツを想像してみてください。もちろん、スマートフォンと同様に、拡張現実デバイスは利用者に大きな社会的負担をもたらす可能性もあります。常に目の前に画面があれば、情報過多は現実的なリスクです。気が散ることも深刻です。スマートフォンもすでにこの点で問題を引き起こしていますが、会話中に相手の目の前に情報が次々と表示される状況を想像してみてください。「常時オン」のアイピースが依存を引き起こす可能性も懸念されます。
現在、多くの人がスマートフォンに依存しています。情報がリアルタイムで表示され、ポケットから取り出す必要さえなくなれば、その状況はさらに悪化するかもしれません。さらに、ハンズフリーで常に情報にアクセスできることで、頻繁に使う人ほど過度に依存する可能性もあります。拡張現実デバイスは、向けた先のほぼすべてを記録できるよう設計される可能性もあるため、プライバシー上の懸念も生じます。ARデバイスの一部機種が、記録したものをすべて初期設定で保存するなら、そのデバイスを装着した人との会話が恒久的な記録として残る可能性があります。
仮想現実
仮想現実という発想は、SFでおなじみです（たとえば『マトリックス』）。そのため皮肉にも、現実世界で実現する可能性を真剣に受け止めにくくなることがあります。しかし、これまで取り上げたほかのテクノロジーと同様、仮想現実デバイスもすでに初期段階のものが存在します。たとえば、Oculus RiftのVRヘッドセットやVIVEです。今後数十年のうちに、より完成度の高い仮想現実が、今日のテレビと同じくらい一般的になることも十分に考えられます。
SFに描かれる最も未来的な形では、ここでも『マトリックス』を思い浮かべてください。仮想現実は現実と完全に見分けがつきません。利用者は、動きの範囲も感覚への刺激も、すべて現実さながらに体験します。この完成度が近いうちに実現する可能性は低いものの、VRへの高い関心が、没入感のあるリアリティーに近づく視覚・聴覚・触覚のフィードバック技術の早期開発を促すことは考えられます。いずれは、脳がVR体験を人工的なものとして自動的に認識しないほどになるかもしれません。
このテクノロジーについての議論は、メディアを届ける手段としての用途に焦点を当てる傾向があります。たとえば、登場人物の役を実際に演じるVRビデオゲームや、物語が展開する中で見えないまま動き回れるVR映画です。しかし、真に高性能で広く利用できるVRサイバースペースは、人々の暮らし方にさらに大きな影響を及ぼす可能性があります。
VRによって、移動にかかる時間を大幅に節約できるかもしれません。オフィスや一部の小売店は不要になり、遠くに住む友人や親族とも、ほぼ瞬時に訪問し合えるようになります（実際にそこにいる感覚をある程度再現できることが前提です）。世界の反対側に住む親しい友人と、ほとんど現実そのもののようなコーヒーショップでの会話を楽しむ場面を想像してみてください（コーヒーの味は別として）。さらに、山々の上を一緒に飛んだり、世界の名所を仮想空間で訪れたり、火星のシミュレーションを一緒に体験したりするのはどうでしょう。
VRをその論理的な極限まで進めれば、人前に出かける必要がなくなるかもしれません。自動運転車やドローンなどの自動輸送技術と組み合わせれば、必要なものを何でも安価に届けてもらえます。公共の場と考えられているものは、徐々に仮想世界へ移っていく可能性があります。こうした変化は、それを経験する人々の暮らしを完全に変える力を持っています。VRの利用者は、自分のオンライン上の姿（何歳、どんな性別、あるいはどんな動物の姿になりたいか）を自由に設計し、物理法則を破り、瞬間移動し、身体的な危害を免れ、新たな商品を（デジタルではありますが）無料で手に入れることさえできるかもしれません。こうした点で、仮想現実には現実を上回る利点がいくつもあります。
広く普及した仮想現実がどれほど魅力的な恩恵をもたらすとしても、大きなリスクも伴います。人間同士の交流のあり方が劇的に変われば、その交流の内容にも予測できない影響が及ぶ可能性があります。また、現実に同じ部屋にいるとき、自然に人と接する能力が損なわれるかもしれません。さらに、VRでの交流がほぼ現実のように感じられても、「現実の」交流にある大切な何かが失われるという思いを拭えない人もいます。
VRでは、アイデンティティーの概念も損なわれる可能性があります。話している相手が誰なのか、どうすれば確実に分かるでしょうか。インターネットが示してきたように、匿名性には危険が伴います。人間同士の交流の大半をこのようなシステムに依存させれば、システムが機能しなくなったり、他者に危害を加えようとする人々の影響下に置かれたりしたとき、大きな問題となり得ます。さらに、現在、企業が自社の利益のために私たちを説得したり行動を変えたりする力には、VRがもたらし得る完全な没入型の制御と比べると限界があります。没入型VRでの体験が、自社の商品やサービスを売ろうとする企業に操作されていたらどうでしょうか。
人間の遺伝子改変
「遺伝子改変」という言葉には今も未来的な刺激がありますが、生物の遺伝的構成を意図的に変える行為は、人類が農耕や畜産を始めた初期にまでさかのぼります。しかし、これまで人間は（当然ながら）、ますます高度になる遺伝子改変技術を自分自身に適用することには慎重でした。とはいえ、技術の威力が増すにつれ、期待できる恩恵によって、多くの人が抵抗感を乗り越えるかもしれません。
人間の遺伝子改変がもたらす可能性は、実に幅広く魅力的です。こうした処置が安価で広く利用できるようになれば、男性型脱毛症のような些細な悩みから、鎌状赤血球症やハンチントン病のような深刻な疾患まで、遺伝性の病気の大半を最終的に根絶できるかもしれません。また、心臓病やがんなど、人間を苦しめ、最終的に命を奪う一般的な病気への遺伝的なかかりやすさを抑えるためにも使える可能性があります。
恩恵は病気の予防にとどまらないでしょう。遺伝子工学が真に高度な形で実現すれば、親が子どもを実質的に「カスタマイズ」できるようになるかもしれません。体格や髪の色といった単純な外見の選択を超える可能性さえあります。より知能が高く、健康で、背が高く、運動能力や魅力に優れた子どもが生まれることも考えられます。性格のかなりの部分は遺伝的に決まるとみられるため、親が子どもの性格を思いどおりにしようとするかもしれません（たとえば、より誠実に、不安を感じにくく、利他的にするなど）。集団の遺伝的構成にこのような変化が起きた場合、二次的な影響は非常に大きく、広範囲に及ぶ可能性があります。
言うまでもなく、人間の遺伝子に手を加えることにはリスクがあります。治療を受けた人に予測できない健康上の影響が生じたり、性格の発達に意図しない影響が及んだりするかもしれません。たとえば、望ましいと考えられる特性が、望ましくない別の特性と予想外に結びついている可能性があります。こうした可能性を考えると、想像は肉体の恐怖や終末的なシナリオへ向かいがちですが、人間の遺伝子改変による別の悪影響は、少なくとも当初は経済的または社会的なものかもしれません。この処置が初めは高額なら、最初に利用するのは裕福な人々でしょう。彼らは、より良い健康状態を含め、すでに大きな経済的優位性を享受しています。
遺伝子改変された子どもを持つ機会によってその優位性が強化されれば、こうした処置を受けられる人と受けられない人の間に、既存の不平等がさらに根強く定着するおそれがあります。一部の国でこのような技術が禁止されても、別の国で認められれば、それを追求できるだけの資金を持つ人々に機会が生まれかねません。
宇宙旅行と植民
変革をもたらす可能性のあるテクノロジーの中で、宇宙旅行はおそらく最も象徴的です。このジャンルの黎明期にまでさかのぼり、数え切れないほどのSF作品が宇宙旅行を取り上げ、中心的な題材としてきました。『スター・トレック』などのシリーズに描かれる光速を超えた恒星間旅行は、今なお実現からはるかに遠い見通しです（多くの物理学者は物理法則に反すると考えています）。一方、人類は50年以上にわたり、太陽系内を移動するための歩みを進めてきました。1960年代から70年代にかけてのアポロ計画は、困難ではあるものの、宇宙旅行が実際に可能であることを示しました。
一方、ほかの惑星や衛星への植民は、まだ試みられていません。しかし、イーロン・マスク氏のSpaceXなどが火星の植民地を2025年に設立する計画を進めていることを考えれば、その実現は見かけほど遠くないかもしれません。
惑星間の植民には、技術面で非常に大きな制約があり、多額の費用もかかるため、今後数十年のうちに大勢の人々が月や火星へ移住する可能性は低いでしょう。最初の植民地はごく小規模で、科学研究を目的としたものになると考えられます。過酷な環境の状況を詳しく調べ、持続可能なシステムを開発することに専念するでしょう。一方で、商業目的の宇宙植民地も登場するかもしれません。小規模ながら成長中の産業が、小惑星を採掘して水や貴金属、その他の資源を得る計画を進めています。
どちらの種類の植民地も、数多くの技術進歩を促す原動力となり、今後数十年のうちに地球上の人類文明が直面する可能性のある一部の物資不足を解消することさえできるかもしれません。比較的小規模な植民地であっても、十分な数に増えれば、故郷である地球で種の存続を脅かす災害が起きたときの重要な防波堤となる可能性があります。
宇宙旅行が、これまで取り上げたほかの多くのテクノロジーのように、壊滅的な逆効果を招く可能性は低いでしょう。例外として、地球外の珍しい病原体が帰還する入植者に付着して地球へ持ち帰られる可能性はありますが、それは考えにくい事態です。しかし、将来の宇宙植民地の過酷な環境で事態が悪化すれば、人類にとって間違いなく大きな悲劇となるでしょう。
自然な老化の終焉
自然な老化の進行を遅らせる、または止めることは、人類が古くから抱いてきた関心事です。若返りの泉の伝説は、数千年前にさかのぼります。現代医学では、老化そのものへの対処が明確な重点課題となってきたわけではありませんが、医学とテクノロジーの進歩に伴い、平均寿命は大きく延びてきました。生物学的な老化そのものを止められるかどうかについては議論が続いていますが、SENS研究財団で働く人々など、少数の科学者たちはすでにその方法を探ろうとしています。
彼らが成功し、老化防止治療が広く利用できるようになれば、その影響は非常に大きいでしょう。そうした治療で不死に近い状態が実現する可能性は低く、人間は今後も病気、身体機能の不全、事故、暴力などの脅威にさらされます。ただし、老化は幅広い病気の最大の危険因子であり、人口が自然に老化しなくなれば、その多くは発生頻度が大幅に低下するでしょう。
しかし、老化に関連する死亡が十分にまれになれば、人々の人生設計は依然として大きく変わる可能性があります。仕事や結婚生活が数十年ではなく数世紀続くかもしれません。複数の世代にまたがる大規模プロジェクトも、最初のスタッフが最後まで見届けられるようになるでしょう。高齢者の苦痛を和らげることを目的とする産業全体が、顧客を失って衰退するかもしれません。
当然ながら、人間の暮らしの根本的な事実にこの規模の変化をもたらすことには、細心の注意が必要です。自然な老化の終焉に伴う明らかなリスクの一つは、人口過剰です。出生率が変わらないまま、自然死が大幅に減れば、急速に人口が密集するでしょう。この変化は、子どもを持つことの妥当性について広く見直す必要を生じさせるかもしれません。生殖への欲求は、自らの死を認識することと同じくらい人間の心理に根差しているため、それを実行するのは非常に難しいでしょう。
さらに、人間の遺伝子改変と同様、このテクノロジーも当初は裕福な人々しか利用できないほど高額になる可能性が高く、彼らがすでに持つ経済的優位性をいっそう強固にするでしょう。そうなれば、若い貧困層は現在よりもさらに不利な立場に置かれます。また、高齢世代が亡くならなくなると、若い人々は時間とともに権力や権限を得る機会を同じようには持てないかもしれません。その結果、実際には「老化」していないものの、非常に高齢の人々が社会の権力の大半を握り、若者にはほとんど機会がない社会構造が生まれる可能性があります。
日常生活におけるAI
遺伝子改変や仮想現実と同様、人工知能（AI）は未来を語る際の定番であり、時に終末的なイメージを伴います。人類に対するさまざまな存亡の脅威を列挙すると、AIに関連する複数のシナリオがたいてい挙げられます。しかし、人類が最初に広く活用するAIが超知能AIとなる可能性は低いでしょう。実際、今日すでに特化型AIの活用があちこちで始まっています。
近い将来のAIは、基本的な指示をしばしば滑稽なほど誤解するSiriやAlexaなどのデジタルアシスタントより、はるかに賢くなると考えられます。それでも、こうしたAIの普及は大きな社会変化をもたらす可能性があります。製造業の一部の仕事など、以前は人間が担っていた作業を、さまざまな形の自動化がすでに行い始めています。
一般的な人間よりも大幅に知能が低いAIであっても、現在人間が担っている事務職やサービス職の多く（物理的な機械と組み合わせれば、肉体労働の仕事も）に特化させることができます。この変化が大規模かつ急速に進めば、私たちが理解する「雇用」という概念は完全に再編されるか、さらには覆されるかもしれません。ほぼすべての健康な人に生涯労働を求める現在の考え方は、理想的には、テクノロジストの一部が考えるように、誰にでも支給されるベーシックインカムに置き換わるべきだという見方もあります。その財源はAI労働の利益です。一方で、テクノロジーの歴史は常に仕事が消えていく歴史だったものの、これまで大規模な失業が起きたわけではないと主張する人もいます。問われるのは自動化が起こるかどうかではなく、どの程度、どれほどの速さで進むかかもしれません。
AI技術がさらに進歩しても、ポケットの中のAIアシスタントがなくなることはないでしょう。むしろ、より有能になり、多くの人が現在は自分で行っている基本的なスケジュール作成や段取りの煩雑さを引き受けられるようになるはずです。実際、今日のようにテクノロジーとやり取りする場面の一部は、近いうちに不要になるかもしれません。AIアシスタントが私たちの希望を正確に予測する方法を学び、その知識をもとに、指示を受けなくても簡単な判断を代わりに行う可能性があります。
広範なAI革命の可能性には、慎重な対応が必要です。ここで述べた、比較的楽観的で終末的ではないシナリオであっても、人間の労働を主な基盤とする経済からAI経済へ移行する際には、大量失業に伴う貧困の時期を避けるため、また一部の人々が自分たちの利益を不釣り合いに優先する仕組みを作らないようにするため（たとえば、少数の個人や企業がAI労働の大半を所有するなど）、慎重な管理が必要です。モバイルインターネットの急速な普及が鮮明に教えてくれたように、大勢の人々が頼るようになる情報技術は、意図的な操作から厳重に守らなければなりません。さらに、人間より知能の低い知的AIが、やがて人間レベルのAI、さらには超知能AIへの道を開く可能性があります。AI技術のこうした進歩は、人類の歴史を永遠に変える力を持っています。今日、私たちが世界を支配しているのは、力や速さによるものではありません。実際、多くの動物は私たちより強く、速いのです。私たちを支配的な立場にしているのは、より優れた知能です。私たちよりはるかに知能の高い存在が生まれれば、世界の未来を大きく左右するのは、その存在かもしれません（あるいは、 それを支配する者 ）。ただし、これは注意を要する。ここで描かれているのは、比較的楽観的で、徹底して破滅的なものではないシナリオだが、それでも、人間の労働を主な基盤とする経済からAI経済への移行は、大量失業に起因する貧困の時期を招かないよう、また、人口の一部が自らの利益に偏ってかなうよう新たな仕組みを整えること（たとえば、AI労働力の大半を所有する少数の人々や企業）を防ぐため、慎重に管理する必要がある。広範な人々が依存するようになった情報技術は、意図的な操作から厳重に守らなければならないことを、モバイルインターネットの普及が鮮やかに教えてくれた。
さらに、人間より知能の低いAIが、いずれ人間と同等の知能を持つAI、さらには超知能AIへの道を開く可能性もある。AI技術のこうした進歩は、人類の歴史を永遠に変える可能性を秘めている。今日、私たちが世界を支配しているのは、力や速さによるものではない。実際、多くの動物は私たちより強く、速い。そうではなく、私たちの優れた知能によるものだ。私たちをはるかに上回る知能を持つ存在が生まれれば、彼ら（あるいは、彼らを支配する者）が、私たちの世界の未来を大きく決めることになるかもしれない。
