シリコンバレーでは、自動運転車（AV）の実用化に向けた競争が全速力で進んでおり、テクノロジー大手、資金力のあるスタートアップ、そして経験豊富な自動車メーカーが、走行距離を稼ぐために休みなく取り組んでいる。しかし、その車輪の回転を阻んでいる目立たないが影響力の大きい敵が存在する。それは、社会の不信感である。
最近の調査によると、一般の人々は自動運転技術を受け入れる準備がまだできていないようである。ロイター／イプソスの世論調査によると、アメリカ人の半数は自動運転車が人間が運転する車よりも危険だと考えており、3分の2は完全自動運転車を購入するつもりはないと答えた。別の調査では、アメリカ国民の15％が自動運転車が市場に登場することは今後ないと考えており、42％が完全自動運転車には決して乗らないと答えたことが明らかになった。AAAの調査に目を向けると、状況はさらに悪化する。アメリカ人の実に71％が自動運転車に乗ることを怖いと答えており、2017年の63％から増加している。
こうした芳しくない数字や否定的な傾向の明確な理由の一つは、自動運転業界の進展が速いことである。多くの新しい技術革新と同様に、この業界も挫折を経験してきた（例えば、2018年3月に起きたUberの自動運転車による死亡事故は、自動運転車に対する世論を損なった）。
自動運転は、経済と社会に大きな潜在的影響を及ぼす複雑な社会技術的イノベーションである。自動運転車の恩恵は非常に大きい。事故、死亡および負傷の大幅な削減、少数派や障害者への移動手段の提供、経済の活性化、交通渋滞と汚染の削減などである。
残念ながら、信頼の欠如は、技術が成熟した後の開発を妨げ、導入を遅らせる可能性があり、社会がこのような革新的な利点を活用することを阻む恐れがある。だからこそ、社会的受容に向けた道筋をつけるため、今日から取り組みを始めることが不可欠なのである。
この信頼の問題をどのように解決できるのか。答えは複雑で多面的である。重要な役割を果たすのが設計である。ソフトウェア機能、デザイン上の手がかり、人と機械のインタラクションに信頼を組み込むことは、自動運転車の開発者にとって大きな課題であり、慎重な検討を要する事柄である。現在の先進運転支援システムの設計において多くのことが既に可能である一方、自動運転車が大規模に導入され始めると、設計が信頼に与える影響はさらに重要になるだろう。
しかし、上記の調査が示す状況を踏まえると、将来の自動運転車の普及を妨げる障害を取り除くため、今すぐ行動を起こす必要がある。信頼が欠如している状況は、今日の業界全体にとって有害であるだけでなく、規制当局に不必要な障壁を設けさせ、最終的にはイノベーションを阻害する可能性もある。
教育の力
したがって、問うべき正しい問いは次のとおりである。社会的受容に向けた第一歩は何か。答えは、達成可能なものであるように思われる。それは教育と啓発である。自動運転業界が信頼を得たいのであれば、自動運転車の利点、可能性、限界について、一般市民、政治家、立法者への教育に、継続的かつ一層の投資を行わなければならない。
この問題に苦しんできたのは自動運転だけではない。電気自動車業界を見てみよう。電気自動車は確かに勢いを増しているが、一般の人々が完全に受け入れ、道路上により多く走らせるためには、まだ多くの取り組みが必要である。そのため、ゼロエミッション車（ZEV）業界は「Veloz」組織を立ち上げた。これは、フォーチュン500企業、公的機関、非営利団体の行動リーダーからなるグループであり、いずれも電気自動車への社会的転換の加速を目指している。
同様に、自動運転業界も、より安全な道路のための自動運転連合（Self-Driving Coalition for Safer Streets）や、自動運転車教育のためのパートナーズ（Partners for Automated Vehicle Education、「PAVE」）のような組織を立ち上げた。PAVEには、自動運転技術や開発を手がけるスタートアップ企業の会員が参加しており、AutoXなどの民間自動運転企業や、Deepen AIのような自動運転ソフトウェア技術企業も含まれる。その使命は、教育と情報の明確化を通じて社会的受容を実現することである。共同議長のケリー・ナンテルは次のように述べている。「人々が事実を知れば、これらの技術の能力を十分に生かし、より良い交通システムを構築できる可能性がはるかに高まると私たちは信じています。」
透明性のある用語
同組織は、私たちが達成すべき最も基本的な第一の要素が、共有された明確な用語であることを提案している。自動運転車に関する社会の理解と信頼のためには、技術の段階や、その基盤となる安全システムについて、一般の人々が容易に理解できる平易な言葉を用いることが極めて重要である。
「自動運転」や「自律走行」の機能を備えた車両が、複数の企業から多数、道路上を走行している。これらの車両のほぼすべてには、現在、運転操作を監督する安全運転者やエンジニアが制御席に搭乗している。これらの車両の多くは、配車サービスや物流サービスの一環として運用されるよう設計されており、近い将来、一般の人々に販売されることはない。
現在販売されており、レベル2の自動化機能を備えた車両も多数存在する。これは、高速道路での車線維持やアダプティブクルーズコントロールが可能な先進的ADASシステムである（例：Autopilotを搭載したテスラや、Traffic Jam Assistを搭載したアウディA8）。これらの機能では、運転者が常に注意を払い、覚醒した状態でハンドルに手を添えていることが常に求められる。
これらは大きな支援を提供し得るものの、完全自動運転であるレベル4や5とは決して混同されてはならない。一般に販売されている車両について「自動」「自動運転」「自律」「オートパイロット」「無人運転」といった用語を用いることは、自動運転技術に関する公の議論を害し、潜在的に危険でもある。なぜなら、その能力について不正確な印象を与えると、運転者や他の道路利用者が危険にさらされるおそれがあるからである。AAAや、National Safety Council、アイオワ大学による研究によると、運転支援システムに関する商標名、ブランド名、および関連用語が増殖していることが、社会的な混乱の一因となっている可能性があることが示唆されている。
消費者の期待を過度にあおり、用語に関する深刻な誤解を生むような、このような販売重視の傾向を改める必要がある。人々は、自動車に搭載された技術の能力と限界について非常に明確な情報を受け取るべきであり、その理解が、人目を引く魅力的な商標によって損なわれてはならない。
信頼を得ることを目的とするあらゆる教育活動の根幹には、用語の明確化と、技術の能力の明確な説明および伝達があるべきである。しかし、技術の生産者や消費者と関わるだけでは十分ではない。すべての自動運転の連合、開発者、運用者は、政策立案者、自治体、政府、地域社会とも連携していることを確実にする必要がある。
十分に代表されていないコミュニティをハンドルの前に座らせる
「PAVEは二つの信念のもとに結成された。第一に、自動運転車がより安全で、より移動しやすく、より持続可能な世界の実現に貢献する可能性があること。第二に、一般の人々や政策立案者が自動運転車に関する議論に積極的に参加しない限り、社会はそれらの恩恵を十分に享受できないこと。PAVEの使命は、知識と認識の水準を高め、道路の未来に関心を持つすべての人が意見を述べられるようにすることである」と、PAVEの連合のディレクターであるタラ・アンドリンガは述べている。
自動運転車がもたらす最も求められている恩恵の一つは、現在、便利な代替交通手段を実質的に持たない人々や地域社会に、大きなプラスの影響を与えうるという点である。例えば、障害のある人々、高齢者、低所得地域に暮らす人々などである。これらの人々は普及の初期段階を牽引する可能性を秘めているが、一般に、技術革新に関する議論や取り組みへの関与が最も少ない。
米国各地の都市は、市民の心をつかむための戦略に、より一層力を入れなければならない。伝統的に裕福な地域にテストコースを設けることは素晴らしいが、社会的な受容をさらに高めるためには、この業界を、十分に代表されていないコミュニティの中で、そしてそのコミュニティとともに活動するよう促す必要がある。例えば、サクラメント市は、「サクラメント都市技術研究所（Sacramento Urban Technology Lab）」という取り組みを立ち上げ、行政、学術機関、産業界が協力して、起業家、先端技術企業、学術機関のための生きた実験場へと転換させている。
同市は、この技術が通常最後に導入される地域で活動する意思があるかどうかを民間企業に問いかけており、市民がより積極的に関与し、技術が自分たちの与り知らないところで進められているという印象を持たないようにしている。また、学生もこの取り組みから恩恵を受けており、サクラメント市は大学と緊密に連携し、学生がシリコンバレーの技術に直接触れて実践的な経験を積めるようにしている。
最後に、自動運転が次世代にもたらすと約束している急激な変化に対応できるよう次世代を準備することを通じても、社会の信頼は築かれる。都市は、この新しい産業にとって究極の実証の場であり、自動運転の時代における雇用について本格的な議論を始める必要がある。そのためには、創出される職種をより広く公開し、学校や大学がどのようなプログラムやカリキュラムを準備すべきかを把握できるようにしなければならない。
要するに、自動運転車に対する社会的受容を実現するための要素は多岐にわたり、AVが大量導入されるまでには時間がかかるかもしれない。根本的に重要なのは、今日から政策立案者、市民、地域社会への教育を開始し、自律走行革命によって約束された多くの恩恵を、社会が責任をもって活用できる状態にしておくことである。
