自動化と人工知能（AI）の台頭によって、雇用市場が大きな影響を受けてはいない――少なくとも今のところは。広範囲にわたる雇用喪失という厳しい予測があるにもかかわらず、世界銀行のチーフエコノミストは、ロボットが近い将来に人間に取って代わると考える理由はないと述べている。
「ロボットによって雇用が失われたという懸念は、これまでのところ証拠によって裏付けられていない」と、ピネロピ・クジャウ・ゴールドバーグは述べたブルームバーグのインタビューで。
もちろん、このような懸念は今に始まったことではない。19世紀初頭、英国の繊維労働者の一団であるラッダイトは、産業化と自分たちの産業における自動化が進む中で、市民的不服従と騒乱の運動を展開した。彼らの不満は技術の利用だけでなく、より広範な経済的課題に関連していたが、自分たちを現代のラッダイトだと考えるかどうかにかかわらず、私たちの多くは彼らの主張をよく知っている。
しかし、第四次産業革命の時代は、新たな懸念の波をもたらした。このことは、次のオックスフォード大学の研究の公表によって鮮明になった。同研究は、「我々の推計によれば、米国の雇用総数の約47％が自動化によって失われるリスクにさらされている」と述べている。
PwCの予測はそれほど厳しいものではなく、2020年代初頭に3％だった雇用喪失のリスクが、2030年代半ばには30％まで上昇するというものだった。これが示唆しているのは、おそらく、自動化が物事の進め方における単一の大きな転換によって定義されるわけではないということだ。むしろ、絶え間なく反復される改良の連続となる可能性が高い。技術が向上するにつれて、新たな職務を自動化する余地も拡大していくだろう。
「人々に投資し、雇用形態にかかわらず人々を守る新たな方法が必要だ」と、世界銀行のジム・ヨン・キム総裁は、同行の2019年の『世界開発報告書』である『The Changing Nature of Work』の序文で述べている。「すでに20億人が非正規部門で働いており、安定した賃金雇用、社会的セーフティネット、教育の恩恵から保護されていない。新たな働き方は、最新のイノベーション以前から存在するジレンマをさらに深めている。
「人的資本への投資は、保健大臣や教育大臣だけの関心事ではない。国家元首や財務大臣にとっても最優先課題であるべきだ。」
これらの予測が実際に現実となるかどうかはまだ分からないが、今後の仕事の在り方において、変化が最も大きな影響力を持つことは疑いの余地がない。世界銀行の『The Changing Nature of Work』報告書は、こうした変革の課題に対応するよう各国政府に強く呼びかけるものである。
世界銀行のクジャウ・ゴールドバーグが雇用喪失の証拠はないと述べるとき、彼女は全体像を見ている。自動化の影響の大きさは、地域や国によって異なる。英国、スペイン、シンガポールなどの国々では、過去20年間で工業部門の雇用比率が10％以上低下した。
これは主に、製造業におけるロボットと自動化の利用によるものであり、その結果、多くの労働者が職を失った。一部のケースでは、元製造業の労働者がサービス部門で雇用を見つけている。しかし、先進国の一部には取り残されたコミュニティも存在し、そこでは数世代にわたる家族が、仕事のない生活への適応を迫られている。
ニューヨーク・タイムズのコラムニストでコロンビア大学の講師であるトーマス・エドソールは最近、自動化が「トランプ・カントリー」を特に強く直撃していると書いた。「近年における最も顕著な動向の一つは、男性の労働参加率の継続的な低下であり、1947年7月の88.7％から2010年9月には68.7％に低下した。」大学の学位を持たない男性が影響を受けやすい、と彼は書いている。
一方、先進国の一部では工業部門の雇用比率全体が10％低下している一方で、他の地域では逆の傾向が見られる。例えばベトナムでは、工業関連の仕事は1991年には雇用全体の約9％を占めていたが、2017年には25％にまで増加した。
欧州の多くの地域や米国において、経済的安定を懸念する人々が、直面する課題に対する最も有望に思える解決策に傾倒する中で、国家主義的・保護主義的な考え方やイデオロギーが再び台頭していることは、驚くことではないかもしれない。
世界経済フォーラムの創設者兼会長であるクラウス・シュワブ教授は、2018年の『Global Competitiveness Report』において次のように述べている。「第四次産業革命（4IR）により、人類は新たな段階に入った。4IRは世界中の何百万人もの人々にとって現実の生活の一部となり、企業、政府、個人に新たな機会を生み出している。しかし同時に、経済や社会の内部および相互間において、新たな乖離や分極化を招く恐れもある。」
