長年にわたり、私は安全保障、テロリズム、イラクの政治に関する数え切れないほどの記事や報道を見聞きしてきました。それは一面見出しを飾り、夕方のニュースを彩る物語です。伝えられるべき重要な物語です。
しかし、イラクについての物語はそれだけではありません。
最近、新たに発足した PeaceTech Lab とともにバスラを訪れ、 PeaceTech Exchange (PTX)に参加しました。私は、知識、とりわけテクノロジーに対して並外れた渇望を持つ人々に出会いました。それについて実際に行動している人々でした。
私は、国内で最初期のメイカースペースの一つで、大学最終学年の二人が協力してワイヤレス・ロボットアームを製作する様子を見ました。また、材料科学を最近卒業した男性に出会いました。彼は控えめに、ジャーナリストがより正確に記事を報じられるよう、人工知能エディターを作るという優れた事業計画を語ってくれました。
私は若いイラク人のFacebookエンジニアと繋がり、彼にはビットコインに関する即席のワークショップを一緒に担当してもらいました。政府関係者や革新的な市民社会のオーガナイザーたちとも語り合いました。地域住民と政府のあいだのコミュニケーションと透明性を高めるテクノロジー・ツールをどう構築するかについてです。
これは、私たちが語り、報じることもできるイラクの姿です。3Dプリンティング、ビットコイン、スタートアップ、オープンガバメントこそが、この国の次の物語になりうるのです。私が目の当たりにしたイラクは、私に希望と感銘を与えてくれました。
語るべき感動的な物語
初日、私はナウレス・アリフという男性に会いました。昼は薬剤師、夜は情熱的なものづくりの人です。他の人たちと自分のアイデアに取り組める場を作ろうと、 彼はクラウドファンディングで$25,000を集め、コンテナを改造してメイカースペースにし、3Dプリンターや電子機器を輸入しました。バスラでは自宅の裏庭に、最初のメイカースペースを開きました。彼の創造力と行動力は、自ら製作し発表したモーションキャプチャー・グローブに見ることができます。発表の場は TEDx Baghdadでした。そう、TEDxはバグダッドにもやって来たのです。なぜでしょうか。語るべき刺激的な物語が数多くあるからです。
そこで私はナウレスに、彼のメイカースペースでほかに誰がものづくりをしているかを尋ねました。ナウレスは、卒業論文としてワイヤレス・ロボットアームを製作している女性2人を挙げました。学生たちが成果を実演したとき、私は感銘を受け、ご両親はきっと大変誇りに思うでしょうと伝えました。彼女たちは、それが親に期待されていることであるかのように、怪訝そうに私を見ました。それでも私は、子どもたちがロボットを作っていることに、どれほど誇らしく感じるだろうかと考えていたのです。 どの 親でも、特にイラクではそうだろうと考えていました。それは誤りでした。
イラクは打ちひしがれ、希望がないという想定には根拠がありません。才能は、まったく異なることを物語っています。
私たちがイラクについて語るとき、話題にするのは安定した政府への希望です。語られず、見過ごされがちなのは、私たちが米国に対して抱いている希望です。すなわち、科学、技術、工学、数学の分野におけるジェンダー格差に取り組む、STEM教育を受けた女性たちです。
起業家の国
私はまた、イラクがスタートアップの国としての可能性を秘めていることも発見しました。ある夜、イラクのテック・モデレーターの一人であるアリ・イスマイルから、事業計画について意見を聞かせてもらえないかと頼まれました。興味を持った私が目を通すと、すぐに感銘を受けました。彼の構想は、人工知能、オープンデータやその他の情報源を活用して、ジャーナリストや学生の文章作成と報道を即座に改善するツールを作ることでした。それは、アラビア語と英語の間でイラクのニュースを翻訳していたAgence France-Presseでのインターン中に、彼が痛感した課題です。
さらに掘り下げてみると、この22歳の起業家は、バグダッドで最初のハッカースペースも立ち上げていたことがわかりました。アリは、数百人のイラク人にコーディングと起業を教えてきました。また、バスラとバグダッドでいくつかのStart-up Weekendを主催してもいます。
戦争と貧困という物語に囚われていると、将来の指導者となりうる優れた頭脳の存在を忘れがちです。彼は現在、シリコンバレーにあるNASAのキャンパス内のSingularity Universityへの入学が認められました。
MITメディアラボのデジタル通貨ディレクターとして、私はビットコインが世界、とりわけ新興国に与える影響について、しばしば考えています。夕食の席で、イラク生まれのFacebookエンジニア、ムルタダ・アル＝タミミに出会いました。ビットコインに関心を持った彼は、私に次々と質問を投げかけました。数時間の議論の後、私たちは数人に、翌日このテーマに関する30分のワークショップに興味があるかどうか尋ねました。
数名の参加を見込んでいたところ、30人以上が集まり、私たちは圧倒されました。全員が興奮しながらこの技術について質問し、ウォレットをダウンロードし、すぐにビットコインを交換していました。イラク人たちは、私には思いつかなかった問題を解決しうる技術だと、すぐに理解しました。例えば、イラクから海外に住む高齢の家族へ送金する「逆送金」などです。
数多くの機会
最後に、デジタル政府、オープンデータ、シビックテックについて目にした光景も、他のすべてと同じくらい刺激的でした。私は、米国平和研究所（US Institute of Peace）のPeaceTech Labの招きでバスラを訪れ、市民社会組織および地方政府と協働しました。目的は、市民参加を高めるテクノロジーについて、組織と地方政府の能力を開発し、研修することでした。
ホワイトハウス在籍中、私は数百人のシビックテクノロジストと協働する機会を得ました。彼らは、オープンデータを活用したテクノロジーを構築することで、都市を改善し、隣人の生活を向上させたいという情熱に突き動かされた人々でした。彼らは影響を生み出していますが、米国のほとんどの都市とイラクとの間の隔たりは、はるかに大きいのです。
私はイラクにそうした機会を見ました。地域の水質汚染を追跡するためにオープンデータを使いたいと考える若い女性、そして、ホワイトハウスやデトロイトで私たちが21世紀型の政府をどう構築してきたかを話し合い、そこから何を学べるかを知りたいと考える副知事です。
その結果、PeaceTech Labは現在、参加者が電子身分証明書の発行などのプロジェクトに取り組むための資金を提供しています。彼らは、オープンデータと地図を用いて無許可の住宅開発に対処するプロセスを開発し、道路やその他の重要インフラの保守に関する透明性とコミュニケーションを向上させるツールを構築することを目指しています。
改善の余地は多くありますが、再建の途上にある国々には、先進国を飛び越える機会があります。レガシーシステムの負担を抱えていないからです。
イラクを別の視点から見ることは重要です。確かに、同国は自らが目指す姿からはほど遠い状況にあります。確かに、治安、安定、テロリズムには現実的な問題があります。しかし、私が出会った刺激的な人々が同国の未来を示すものであるならば、彼らがふさわしい有望な国を築こうと努力する中で、その取り組みを支援できることに胸が躍ります。
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執筆者： ブライアン・フォルド は、MITメディアラボのデジタル通貨ディレクターであり、直近では、ホワイトハウス科学技術政策局のモバイル・データ・イノベーション担当上級顧問を務め、また世界経済フォーラムの ヤング・グローバル・リーダーです。
画像：2012年11月10日、バグダッドのインターネットカフェで、販売員が顧客に無線インターネットの使い方を示している様子。REUTERS/Mohammed Ameen
