実世界のロボットに関する仕事を始める前、私はその架空の先祖や歴史上の先駆者について書いていました。それは今の私の仕事と、それほどかけ離れているわけではありません。工場や研究所、そしてもちろんSFの世界で、想像上のロボットは人工の人間や自律型機械についての想像力をかき立て続けています。
実世界のロボットは驚くほど不完全なままですが、世界各地の都市部に着実に入り込んでいます。この第4次産業革命は、ロボットによって推進され、経済、社会、政治、医療の分野における機会や課題に応じて、都市空間や都市生活を形づくっています。都市は人間が管理するには大きくなりすぎています。
優れた都市統治は、モノ、データ、人の円滑な流れを可能にし、維持します。これには公共サービス、交通、配送サービスが含まれます。病院や銀行の長い行列は、管理が行き届いていないことを示しています。交通渋滞は、道路や交通システムが不十分であることを示しています。オンラインで注文する機会が増えている商品も、十分な速さで届きません。Wi-Fiも、24時間365日のデジタルニーズに応えられないことがよくあります。つまり、環境汚染、せわしない生活、交通渋滞、接続性、消費の拡大を特徴とする都市生活には、ロボットによる解決策が必要だ――少なくとも、そう思わされています。
この5年間で、各国政府は自動化を、より良い都市の未来を実現する鍵と見なすようになりました。多くの都市が、国や地方自治体にとって、社会空間でロボットを実験するための試験場になりつつあります。ロボットには、日常生活を支えるという実用的な目的と、優れた都市統治を示すという非常に象徴的な役割の両方があります。自動運転車や自動調剤薬局、地域の店舗で働くサービスロボット、Amazonの荷物を届ける自律型ドローンなどを通じて、都市の自動化は着実に進んでいます。
ソウル、東京、深圳、シンガポール、ドバイ、ロンドン、サンフランシスコなど多くの大都市が、自律走行車の試験場となり、「自動運転」車の開発をめぐる競争を繰り広げています。自動化された港湾や倉庫でも、自動化とロボット化が進んでいます。配送ロボットやドローンの実証実験は、倉庫の外にも広がり、勢いを増しています。自動制御システムは交通の流れを監視、調整、最適化しています。自動化された垂直農場は、世界各地の「農業以外の」都市部で、食料生産に革新をもたらしています。新しいモバイルヘルス技術は、「病院の外で」医療を受けられる可能性を広げています。警察官から警察官、レストランのウェイターまで、さまざまな形のソーシャルロボットが、都市の公共空間や商業空間に姿を現しています。
これらの例が示すように、都市の自動化は一様には進まず、取り残される分野がある一方、急速に進む分野もあります。しかし、こうした多様で相互につながる動きをすべて考慮している人は、まだいないようです。では、未来の都市をどう予測すればよいのでしょうか。全体を広く見ることで初めて可能になります。その一端を示すため、東京、ドバイ、シンガポールの3つの例を見てみましょう。
東京
2020年のオリンピック開催に向けて準備を進める日本政府は、大会を多くの新しいロボット技術の披露の場にする計画でもあります。そのため東京は、都市を舞台にした実証実験の場になりつつあります。担当機関は、ロボット革命実現会議で、日本政府が2014年に設置しました。
日本のロボット化の主な目的は、経済の活性化、文化のブランド化、国際社会へのアピールです。この方針に沿って、オリンピックは世界の技術動向を先導し、影響を与える機会として活用されます。大会に関する政府の構想では、ロボットタクシーが市内を観光客に案内し、スマート車いすが空港でパラリンピック選手を出迎え、至る所にいるサービスロボットが20以上の言語で顧客を迎えます。また、インタラクティブな拡張技術を身につけた外国人が、地元の人々と日本語で会話します。
東京は、国家主導でロボット都市をつくるプロセスがどのようなものかを示しています。
シンガポール
一方、シンガポールは「スマートシティ」です。政府は、都市の管理と統制を改善するため、既存システムを物理的に拡張するものとしてロボットを活用するという、別の目的で実験を進めています。
シンガポールでは、技術先進的な未来を描く国の物語の中で、ロボットや自動化システムは、既存のスマートな都市エコシステムを「自然に」拡張するものと見なされています。この構想は、自律型配送ロボット（シンガポール郵便局がAirBusヘリコプターと提携して行う配送ドローンの実証実験）や、Easymileの無人バスシャトルEZ10を通じて具体化しつつあります。
一方、シンガポールのホテルでは、政府の助成を受けたサービスロボットが客室の清掃やリネン類・備品の配達に使われています。また、幼児教育向けロボットも、将来の幼稚園での活用方法を検討するため、試験導入されました。医療・社会福祉は、シンガポールでも世界全体でも、ロボットと自動化の導入が最も急速に進む産業の一つです。
ドバイ
ドバイも、国家主導のスマートシティの新たなモデルです。しかし、システム運営の改善手段としてロボット化を捉えるだけでなく、「地球上で最も幸せな都市」をつくることを目指し、公共サービスのロボット化を集中的に進めています。ドバイでの都市型ロボット実験からは、権威主義的な国家体制が、公共サービス、交通、警察活動、監視にロボットを活用する新たな方法を見いだしていることがうかがえます。
各国政府は、ロボット工学を通じて世界の政治経済の舞台で自国の地位を築こうと競い合うとともに、地域のリーダーとなることも目指しています。2017年9月に同市が実施した試験飛行は、こうした考えに基づくものでした。ドイツのドローン企業Volocopterが開発した空飛ぶタクシーの飛行は、「アラブ世界のイノベーションを先導する」ことを掲げて演出されました。ドバイは2030年までに、交通システムの25％を自動化することを目指しています。
現在は、バルセロナを拠点とするPAL Roboticsの人型警察官ロボットと、シンガポールを拠点とする車両OUTSAWの実験も進めています。実験が成功すれば、政府は2030年までに警察官の25％をロボット化すると発表しています。
『攻殻機動隊』からブレードランナー 2049』まで、想像上のロボットがかつてないほど私たちの想像力をかき立てる一方で、実世界のロボットは、都市での暮らしを見つめ直すきっかけになっています。
東京、シンガポール、ドバイという3つの都市型ロボット実証実験の場は、どのような未来が、誰によってつくられているのかを考える手がかりになります。ロボット化が極度に進む東京、最もスマートなシンガポール、幸福で犯罪のないドバイを比べると、いずれの状況でも、特定の国の想像力に基づく世界の未来を実現する手段としてロボットが捉えられていることがわかります。映画と同じように、ロボットは未来を構想し、つくり上げるうえで国家が果たす役割を示しています。
