第4次産業革命の到来については、すでに多くのことが論じられてきました。第4次産業革命（4IR）と、新たなテクノロジーの融合が世界各地の生産システムや経済に価値をもたらす可能性についてです。ある意味では、競争条件を平等にできるかもしれません。多くの小規模生産者にとって地域内生産が実現しやすくなり、開発途上の地域社会は自立への道を歩み始めています。また、コストの低下により、規模を問わず工場の生産性向上が可能になります。
一方で、議論のもう一つの側面では、人間の労働者がロボットに置き換えられるとの予測がニュースの見出しを占め、広範な雇用喪失や社会的課題の深刻化が懸念されています。さらに、工業化が進んでいない地域や、経済・インフラが分断された地域が、こうした混乱に対応し、将来にわたって効果的に競争できるのかという疑問も生じています。
中東・北アフリカにとって、これは重大な問いです。この地域には、紛争が続き、社会的結束が損なわれ、天然資源からの収入が減少している国々から、繁栄し、包摂的で比較的先進的な経済を持つ国々まで、状況の大きく異なる国が混在しています。
しかし、この地域特有のメガトレンドのいくつかが4IRの動きと交わることで、新しいテクノロジーの導入と活用を主導する立場にあります。例を挙げます。
急速に増加する若くテクノロジーに精通した人口、そして拡張現実／仮想現実（AR/VR）やウェアラブル機器の役割。中東・北アフリカでは、40％を超える人々が25歳未満で、人口増加率はサブサハラ・アフリカに次いで高くなっています。この増加は今後も続き、総人口は2050年までに7億人に達すると予測されています。これは雇用創出と新たな能力の育成が急務であることを示していますが、テクノロジーを身近に感じながら育ったミレニアル世代の労働者は、新たな生産時代のニーズに適応しやすいと考えられます。たとえば企業は拡張現実を使って従業員に「ハイパートレーニング」を実施でき、参加意欲を高め、研修時間を大幅に短縮し、より高い能力を備えた労働力を育成できます。
都市化、新たなインフラ開発、モノのインターネット（IoT）。地域人口の62％にあたる約2億6,300万人が都市部に暮らしており、都市人口は2040年までに倍増すると予測されています。これは建設需要の増加を意味し、既存・新設の建築物、交通管理、エネルギー管理などのスマートシステムにIoT機器を組み込む機会も増え、この地域の飛躍を後押しします。世界各地の都市はデジタル接続の力を活用し始めています。バルセロナでは、歩行者を感知して照明を調整し、空気の質を測定するとともに、市の機関や市民と情報を共有するスマート街灯を導入しています。シンガポールでは、問題を検知し、混雑や待ち時間を大幅に減らすスマートバス車両群を運用しています。ドバイでは、歩行者の動きを検知し、より多くの人が歩くよう促して事故を減らすため、信号のタイミングを自動調整する新しい交通信号機を設置しました。
経済の多角化、生産性、そしてロボットの役割。原油価格の変動は中東の産油国に負担をかけ、経済多角化への取り組みを改めて加速させています。湾岸協力会議（GCC）の全加盟国は、長期計画を策定し、経済の多角化を進め、投資を呼び込み、中小企業セクターと民間部門の雇用を拡大し、GDPと輸出を増やそうとしています。融合する新たなテクノロジーは従来の開発経路に代わる選択肢をもたらし、各国が比較的容易に新たな産業分野へ進出することを可能にします。
その例として、ロボットと3Dプリンティングを使ってカスタマイズ製品を迅速に生産する「スピードファクトリー」があります。これにより、生産の現地化を加速できます。こうした自動化は生産性を大きく高め、この地域の国々が、これまで競争できなかった航空宇宙部品製造などの新市場に参入することを可能にします。さらに、貨物や旅客の輸送に自動化と自律運転を活用すれば、この地域の競争優位性を高められるでしょう。
もちろん、新たな未来を築くうえで、この地域が乗り越えるべき課題は数多くあります。その解決は、地域の安全保障上の紛争を引き起こす根本要因の緩和にも重要です。第4次産業革命がもたらす変革的な成長を解き放つうえで、中心となる課題は次の3つです。
適切な能力を育成する。一部の地域では工業化が遅れています。学生や専門職の人々が必要なスキルをより確実に身につけられるようにする必要があることは明らかです。対象はSTEM分野だけでなく、自動化によって職場での人間の役割が変わるなか、これまで以上に求められる人間ならではのスキルにも及びます。
支援的なガバナンス、規制、政策。そのためには、需要を喚起し、投資を促し、企業の発展を後押しし、汚職を減らし、一部の社会における歴史的な排除による不均衡を是正する、より進歩的で包摂的な枠組みを各国政府が採用する必要があります。
地域全体の統合。最後に、各地域が内向きになり始めている世界において、中東・北アフリカは域内の経済交流を改善することで恩恵を得られます。この地域の経済統合は世界でも最低水準にあります。域内での物品、資本、労働力の移動を活発にすれば、経済成長を促し、4IRによる混乱にもより適切に対処できるでしょう。
デジタル革命が迫るなか、中東・北アフリカが大きな機会の入り口に立っていることに疑いはありません。この地域には、その機会をつかみ、高い生産性とより深い統合を備えた未来へ向かって歩み続ける力があると信じています。
