ある通信業界の会議で、昨年末にファーウェイが主催した会議で、飽和した市場に成長機会を求める幹部たちに、10億人の新たなモバイル加入者が、彼らのサービスを待っていると伝えました。そして、牛の写真を見せました。
聴衆はスマートフォンで私のプレゼンテーションを撮影しました。くすくす笑う人もいました。冗談だと思ったのかもしれません。しかし、私は本気でした。
中国の酪農家はすでに牛の群れをインターネットに接続しています。牛は体温や心拍数などの生体データを収集する無線センサー付きの首輪を着けています。こうした情報から得た知見を牛乳の生産量向上に生かすことで、農家は牛1頭あたり毎年420ドルの増収を得て、年間の総利益を50％増やしています。1
中国の農家にとって、データが増えれば銀行口座の残高も増えます。しかし、牛の飼育であれ脳外科手術であれ、情報は常に意思決定を向上させます。だからこそ、通信業界に携わる私たちは、デジタル接続のあり方を再考することで世界に恩恵がもたらされると考えています。
より多くの「モノ」をインターネットにつなげば、効率を高め、生産性を向上させ、廃棄物を減らし、経済成長を促す可能性があります。マッキンゼー・グローバル・インスティテュートの調査によると、完全にネットワーク化されたモノのインターネット（IoT）は、2025年までに世界経済に年間最大11兆ドルを加える可能性があります。しかし、こうした恩恵を実現するには、データの配信と管理の方法を変える必要があります。
今日のブロードバンドネットワークは人々にサービスを提供するために構築されました。電話、ビデオ通話、ウェブ閲覧、オンラインゲームに使われています。こうした用途は重要ですが、その範囲はかなり限られています。
「モノ」を接続するシナリオは、はるかに多様です。たとえば、海を渡るネットワーク接続された輸送コンテナには、広い無線通信範囲が必要ですが、極めて高速な応答速度は必要ありません。一方、仮想現実のヘッドセットでは、視聴者に没入感のある体験を提供するため、遅延、すなわちレイテンシーを極めて小さくする必要があります。2025年までに、世界にはおよそ1,000億台の接続デバイスが存在することになり、こうした接続から最大限の価値を引き出すには、人だけでなくモノにも最適化されたネットワークが必要です。
そのための第一歩は、近く大半を占めるようになるユーザートラフィックを扱えるだけの帯域幅を将来のネットワークに確保することです。特に課題となるのは、現代の製造業に急速に不可欠となりつつある産業用映像に対応できるよう、システムをアップグレードすることです。たとえば、半導体製造工場ではマシンビジョンを使って集積回路の微細な欠陥を検査しています。この工程には非常に高い解像度が求められます。こうした情報を送信するには、カメラに毎秒最大10ギガビットの帯域幅が必要で、工場によっては1,000台のカメラが同時に稼働することもあります。
第二に、データの遅延について言えば、現在のネットワークは、人間がかなりの遅れを許容するという特性に合わせて設計されています。たとえば電話では、50ミリ秒の遅れは人間の脳には知覚できません。一方、電力網では、常に20ミリ秒以下の遅延が求められます。接続された電力網、「スマート」ロボット、その他の機械を支えるには、次世代ネットワークはより高速で、さらに大きな容量を備える必要があります。1
第三に、これからのネットワークには、自動化され、自己最適化し、自己修復する能力が求められます。人工知能によって基本的なネットワーク機能を自動運転に任せられるようになり、経済的にもそれは不可欠です。IoTが自動車、列車、工場、病院の間で何十億もの接続を支えるようになれば、人の手をほとんど介さずにネットワークを維持できない限り、運用コストは急増します。
最後に、IoTを実現するため、政策立案者は、より大量のデータをより速く伝送できる高度なネットワークの開発を支援する必要があります。特に、接続デバイスとの間でデータを目に見えない形で運ぶ電波である無線周波数帯は、多くのデジタルサービスの基盤となります。しかし、水や石油と同じく、周波数帯は限られた資源です。ほとんどの国では、無線通信に使える周波数帯を拡大するため、さらに多くの帯域を開放し、利用可能な電波を50％から100％増やす必要があります。1
あらゆる業界のあらゆる企業が、こうした進歩から恩恵を受けられます。新たな接続は、起業家、社会、経済に価値をもたらし、人々が資産をより適切に管理し、より十分な情報に基づいて意思決定できるようにします。しかし、この未来を実現するには、ネットワークとビジネスモデルがどう相互作用するかについて、考え方を変え始める必要があります。つながりが深まる世界では、あらゆるものが新たな加入者となる可能性を秘めているのです。
