「第二次量子革命」が到来します。その恩恵が少数ではなく多くの人々に行き渡るようにしましょう

• 量子コンピューティングはもはやSFの世界だけの話ではありません。量子技術は、医療、防衛、サイバーセキュリティといった社会の主要な側面に、非常に近い将来影響を及ぼすでしょう。

• 「量子社会」がどのような姿になるのかを見据え、それがもたらす変化をどのように最善に管理できるかを考える必要があります。

• 量子技術がもたらす課題への対応は、まだ間に合います。悲観的になりすぎることなく取り組めるはずです。

過去6年間で、量子科学は著しく変化しました。かつては、極めて微小なスケールで宇宙を学ぶことに関心を持つ物理学者の領域でしたが、今では私たちが実用目的で利用しうる新技術の源泉となっています。これらの技術は、単一の原子や光の粒子が持つ量子的性質を利用しています。センサー、通信ネットワーク、コンピューターなどが含まれます。

量子技術は、社会の多くの側面に影響を及ぼすと予想されています。医療、金融サービス、防衛、気象モデリング、サイバーセキュリティなどが含まれます。明らかに、量子技術はエキサイティングな恩恵をもたらすことが期待されています。しかし、技術開発の歴史が示すように、新しいツールやシステムが自動的に公共の利益にかなうと単純に想定することはできません。

量子社会が何を伴いうるか、そして今日行われる量子分野の設計上の選択が、近い将来の私たちの暮らし方にどのように影響しうるかを、先を見据えて考える必要があります。過去数年間の人工知能および機械学習の導入は、説得力のある事例であり、これが必要な理由を示しています。

一例を考えてみましょう。量子コンピューターは、おそらく最もよく知られた量子技術であり、GoogleやIBMなどの企業が量子計算の実現を競っています。量子コンピューターの強みは、通常のコンピューターでは何百万年もかかるほど極めて複雑な課題に取り組める能力にあります。そのような課題の一つが、分子の挙動をシミュレーションし、新薬候補の特性に関する予測を改善して開発を加速させることです。

量子コンピューティングがもたらす難題の一つは、この技術の物理的インフラへの投資に莫大な費用がかかることです。このため、所有権は最も裕福な国や企業に集中する可能性が高いと考えられます。ひいては、これが技術によって可能になる権力配分の不均衡を悪化させる可能性があります。

この特定の種類の量子技術に関するその他の考慮事項には、オンラインプライバシーの低下に対する懸念が含まれます。

十分な先見性を欠いたまま、量子時代へと無自覚に突き進むのを、どうすれば防げるでしょうか。各国や企業が開発競争を繰り広げる中で、量子技術がもたらす社会的課題にどう取り組めばよいのでしょうか。

道筋を描く

昨年、CSIROはロードマップを公表しました。そこには、量子分野の関係者に対し、社会的リスクを検討し対処するよう求める内容が含まれていました。この取り組みを進める方法の一例は、世界経済フォーラム（WEF）で始まっています。WEFは、産業界、政策立案、研究の専門家を集め、量子コンピューティングに関する倫理原則の合意された枠組みを確立することで、安全で信頼できる量子技術の推進を目指しています。

オーストラリアは、こうした取り組みを参考にして、開発する量子技術が公共の利益に資するものとなるようにすべきです。既存の問題を再生産・増幅させたり、新たな問題を生み出したりしないためにも、量子技術に関わる人材の多様化が必要です。具体的には、活用される専門知識の種類と、私たちが活動する社会的背景の両面における多様化です。

個々の量子技術がもたらす影響を形作る取り組みを進める一方で、また、言葉遣いを見直すことも必要です。この「第二次量子革命」を説明するために用いられている言葉についてです。

この分野を推進するために最も一般的に用いられる論理は、量子技術の公共的な恩恵を、経済的利益や国家間・企業間の競争という観点から狭くとらえています。しかし、これを「競争」として捉え、量子技術の開発を進めることは、緊急性、商業的利益、国家安全保障を優先し、より市民的な関心事を犠牲にすることを意味します。

量子技術がもたらす課題への対応は、まだ間に合います。悲観的になりすぎる必要もありません。問題が固定化される前にそれらに取り組もうとする、さまざまな取り組みや国の研究開発政策が存在しています。

量子技術が社会に与えうる影響について、社会の多様な層が参加する議論が必要です。このプロセスによって、新興の量子技術分野に対する社会の期待が明確になり、オーストラリアにおける国家量子イニシアチブの策定に役立てるべきです。