仮想現実技術は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）に苦しむ元軍人の支援に活用できる可能性があると、新たな研究が結論づけている。
カーディフ大学およびNHSウェールズの研究者と臨床医は、新しい治療法である3MDR（多モジュール型運動支援記憶脱感作・再固定化法）について、42名の元軍人を対象に無作為化比較試験を完了した。研究に参加した全員が、従来型の治療では回復していなかった。
この新しい治療法では、参加者が大型のトレッドミル上を歩きながら、自身のトラウマ体験を表すために選んだ一連の画像と関わり合う。画像は大型スクリーンに映し出される。各セッションはセラピストが指導し、PTSD症状の悪化につながりうる対処戦略である認知的回避を解消することを目的としている。
研究期間中、この治療を受けた退役軍人は、3MDRをまだ受けていない退役軍人と比べて、12週間後にPTSD症状が19%大きく軽減したと報告した。
PTSDは一般的かつ心身を著しく消耗させる状態であり、英国の元軍人のおよそ6%が罹患していると推定されている。症状には、常に神経が張り詰めた状態やトラウマ体験の鮮明な再体験が含まれ、しばしば社会的孤立につながる。
Neil Kitchiner博士は、カーディフ・アンド・ヴェイル大学健康委員会に所属する退役軍人向けNHSウェールズ（VNHSW）のディレクターであり、本研究の主任研究セラピストでもある。博士は次のように説明した。「現在の治療に反応しなかった過去の患者様に3MDRを試す機会を提供し、トラウマによるストレス症状を軽減できる可能性があることは、非常にやりがいのあることです。当院のセラピスト6名が課題に挑戦し、3MDRの研修を受けたうえで、試験期間中に42名の参加者に毎週セラピーを提供しました。」
3MDRは、仮想現実曝露療法と、PTSDに対する確立された心理療法である眼球運動による脱感作と再処理（EMDR）を組み合わせたものです。
全参加者は南ウェールズに居住する元軍人であり、外傷に焦点を当てた心理療法による治療を受けた後も、軍務に関連するPTSDが続いていた人々である。
参加者はまずベースライン評価を受けた後、直ちに3MDRを受ける群と、14週間の遅延後に受ける群に無作為に割り付けられた。経過観察の評価は12週間後と26週間後に実施された。
直ちに治療を受けた群は、12週間の経過観察時点において、遅延治療群と比べてPTSD症状が有意に改善していた。遅延治療群も3MDRに良好な反応を示し、直ちに治療を受けた群は26週間の経過観察時点でも改善を維持していた。
カーディフ大学心理医学・臨床神経科学部門で本研究を主導したJon Bisson教授は、次のように述べた。「元軍人はPTSDを発症するリスクが高く、残念ながら既存の治療で大きな効果が得られないことも少なくありません。本研究の良好な結果は、3MDRが治療抵抗性PTSDに苦しむ元軍人を支援する有効な介入法であることを示す新たなエビデンスとなります。
「ただし、すべての参加者が3MDRに良好な反応を示したわけではなく、今後はこの治療法がどのような人に最も効果的となりうるのか、また軍務と無関係のPTSD患者にも有効かどうかを明らかにするため、さらなる研究が必要であることに留意することが重要です。」
Kitchiner博士は次のように付け加えた。「研究結果を共有できることを楽しみにしており、この研究を基にさらに発展させて、PTSDを抱えるすべての人々が利用できる治療の選択肢を広げられることを願っています。」
