近年、子どもを失敗から守ろうとする動きが強まっています。傷つきやすい自尊心を守るためです。一見、理にかなっているように思えます。失敗は不快なものです。自分の評価を下げ、失望やいら立ちといった否定的な感情をもたらし、しばしば一からやり直すことになります。
理にかなっているように見えますが、実際には逆の結果を招いています。オーストラリアの子どもや青少年は、オーストラリアでこれまで以上に対処する力が弱まっているようです。
問題は、子どもを守ろうとするあまり、学びにつながる貴重な機会を奪ってしまうことです。失敗からは、ほかの方法では得られない恩恵が得られます。失敗は、悪い経験に見せかけた贈り物です。失敗とは成功がないことではなく、成功に至る過程で失敗を経験することです。
対処する力という贈り物
失敗すると、失望やいら立ちなどの否定的な感情を経験します。こうした感情から子どもを守ると、子どもは自分には力がなく、習得を自分でコントロールできないと思い込むことがあります。
答えは失敗を避けることではなく、小さな失敗への対処法を学ぶことです。こうした程度の低い試練は「心を鍛える出来事」と呼ばれてきました。こうした出来事から子どもを守ることは、立ち直る力を育むよりも、かえって脆弱さを高める可能性があります。大人が子どもに失敗を経験させないよう取り除くと、子どもは将来の失敗に対してより脆弱になります。
失敗がもたらす最大の贈り物の一つは、自分の決断が招く自然な結果を学べることです。これは、初期の行動主義者が提唱した、とても単純な考え方です。「XをすればYが起きる」。勉強しなければ試験に落ちる。練習しなければ、チームでの居場所を失うかもしれません。
子どもにこうした結果を経験させることで、自分の決断が持つ力を教えられます。
親や教師が子どもを失敗から守ってこの過程を妨げると、自然な結果を経験する機会も奪ってしまいます。研究によると、失敗から守られた子どもは、大人になってからうつ傾向が強く、人生への満足度も低くなります。
学びという贈り物
間違いは学びの本質です。新しい経験を重ね、能力を伸ばしていくなかで、間違いを犯すのは避けられません。失敗を能力不足の表れ、あるいは避けるべきもの（当たり前のことではなく）と捉えると、子どもは学びに必要な試練を避けるようになります。
失敗が贈り物となるのは、生徒がそれを脅威ではなく機会と捉えたときだけです。それは考え方次第です。
成長型マインドセットを持つ子どもは、知能は柔軟で、努力によって変えられると考えます。一方、固定型マインドセットを持つ子どもは、生まれつき一定の知能を備えていると考えます。そのため、失敗は成長型の子どもにとって、もっと努力する、あるいはやり方を変える合図になりますが、固定型の子どもにとっては、自分には十分な知能がないというしるしになります。
努力を評価して褒める
褒め言葉は、失敗に直面した子どもを慰め、自分には価値があると感じさせるために使われることがあります。かけっこで最下位になった子どもに参加賞のリボンを渡すのがその例です。
しかし、研究によると、逆説的ですが、大げさな褒め言葉は正反対の効果をもたらします。ある研究では、親が「信じられないほど」よくできたといった誇張した褒め方や、「あなたは美しい」「賢い」「特別だ」といった本人の人格に焦点を当てた褒め方をすると、子どもの自尊心が低下しました。
本人の人格に焦点を当てた褒め方は、その結果、子どもは周囲に受け入れられ、自分の価値を保とうとして、失敗や難しい課題を避けるようになります。褒める対象が努力ではなく、本人が「どんな人か」に条件づけられているためです。
努力を褒めるなら、「本当に一生懸命取り組んだね」といった言葉になります。どれだけ努力するかは子ども自身で決められますが、どれほど賢いか、特別かは自分で決められないため、このほうが望ましいのです。子どもが自分の価値を脅かされることなく、自由に学べることが大切です。
親へのアドバイス
では、どうすればよいのでしょうか。親が子どもを支えるためのヒントをいくつか紹介します。
子どもを失敗から守ることは、実際には助けになりません。失敗を感じ、経験させ、失敗がもたらす贈り物を受け取らせましょう。失敗を経験することで、子どもはより立ち直る力を身につけ、将来成功する可能性も高まります。
