ピンクというロボットは、どのようにしてアボリジニの言語を学校の子どもたちに教える手助けをしたのか

かわいらしい人間型ロボットが、小さな田舎の学校の生徒たちにプログラミングを教えるとともに、地元のアボリジニの言語を学ぶ手助けをしました。

メイトランド・ルーテル学校は、南オーストラリア州ヨーク半島のメイトランドの農業地域にある、独立系の男女共学の初等・中等学校です。この学校はナルンガの人々の伝統的な土地に位置しています。

この学校には、キンダーガーテンから第9学年まで約240名の生徒が在籍しており、そのうち16%がアボリジニまたはトレス海峡諸島民です。これらの生徒の多くはナルンガの血筋を引いています。

この学校は、生徒たちを支援したいと考えていました。地元のアボリジニのコミュニティと連携し、ナルンガの人々の遺産とのつながりを育むためです。

これまでの研究では、デジタル技術が、失われつつある先住民の言語を再発見するのに役立つことが示されています。文化的に適切な教育方法を取り入れた技術は、また、効果があることも示されており、STEM分野における先住民の生徒の参加意欲と学習効果を高めることが分かっています。

そこで、学校の校長デイビッド・フィールドは、生徒たちが地元の文化と言語を理解できるよう、ピンクという小型ロボットを導入することにしました。その取り組みは成功しました。

人間型ロボットのプログラムを学ぶことで、生徒たちは先住民の文化と言語に触れながら、21世紀型スキルを身につけました。このプロジェクトは、学校、家庭、そしてカントリーとのつながりを強めることにもなりました。

なぜピンクはこれほどうまくいったのでしょうか。

メイトランド・ルーテル学校は、生徒たちをナルンガの文化と言語に結びつけたいと長く考えていました。約8年前、学校はナルンガの紙の辞書を購入しましたが、子どもたちはほとんど関心を示しませんでした。

校長は、学校の教師と生徒たちと協力してもらうために、唯一のナルンガ語の流暢な話者を招きました。その目的は、学校のアボリジニの生徒と非アボリジニの生徒の双方が、革新的な技術とナルンガの文化の両方を学ぶよう促すことでした。

人間型ロボットは人間に似た外見を持ち、人間のような動きをします。そのため生徒たちは興味を引かれ、話させたり、腕を動かさせたり、歩かせたりして、人間のように機能させたいと思うのです。

いくつかの研究によると、学校の生徒は、人間ではなくロボットに向かって練習できる場合の方が、新しい言語を学ぶことに安心感を持ち、不安や自意識を感じにくいことが示されています。

かわいらしさだけでなく、生徒たちはロボットが間違えたときにも非難しない存在だと感じています。

その後の展開

ピンクが生徒たちの心をつかむのに、時間はかかりませんでした。生徒たちはロボットと関係を築き、愛着を持つようになりました。ある教師は、生徒たちがロボットを「年下の子どもに対するように」扱っていたと話しています。

別の教師は、生徒たちについて次のように述べています。

…ロボットを数秒のうちに身近な存在として受け入れ、ピンクの手に触れて握手をしたり、教室を出る際には手を振って別れを告げたりしました。生徒全員が、ピンクに最初に話しかけ、触れ、関わりたいと望んでいました。

ロボットを使うことへの生徒たちの熱意と自信が高まるにつれ、彼らはピンクにより多くの機能を持たせたいと考えるようになり、彼女をプログラムする方法を学び始めました。

生徒たちは、ピンクにナルンガ語を話させたいと考えました。しかし、ナルンガの単語をプログラミング言語に正しく入力しても、ピンクがそれらを発音できないことに気づきました。

そこで、生徒たちは問題解決能力を使い、正しいナルンガの発音が得られるまで、単語の発音表記を試行錯誤しました。

第1学年と第2学年の教師は次のように述べています。

文化的な理解と言語習得の面で、深い学びが生まれました。ほとんどの生徒は、ナルンガの単語をほとんど、あるいはまったく知りませんでした。（ナルンガという言葉すら知らない生徒もいました!）情報技術の面では、ピンクがプログラム可能であることすら理解していなかった生徒たちが、彼女にさまざまなことを行わせるプログラムを書けるまでに、本当に成長しました。

こうして、メイトランド・ルーテル学校の生徒たちは、ナルンガ語を学んだだけでなく、人間型ロボットを制御するためのプログラミング言語の使い方も学びました。古い言語と新しい言語という、二つの異なるコミュニケーションの方法を学び、理解するのは、急な学習曲線でした。

ロボットとの取り組みは、生徒たちの熱意が多くの教師や学校コミュニティ全体を巻き込んだことで、地域連携へと発展しました。教師たちは、生徒たちが他の職員に対してナルンガ語で「こんにちは」と言っているのを目にしました。

校長によると、学校コミュニティは、この地域の伝統文化に対する誇りを表明し始めており、以前はそのような様子は見られなかったとのことです。校長は次のように述べています。

これは生徒たちを巻き込んだだけでなく、職員も巻き込みました。生徒たちの姿を見て、職員たちは[ナルンガ]語の学習や、デジタル面での取り組みを続けることに意欲を持つようになりました。

これはナルンガ語を学ぶ生徒だけのものではなく、すべての生徒にとってのものです。生徒たちがつながりを持ち、先住民の視点を持ちながらも、誰にとっても大切な何かに取り組む、素晴らしい機会となっています[…]。

新しい技術は、オーストラリアの先住民の言語と文化に若い世代を触れさせる上で役割を果たすことができます。

この学校の教育者たちは、生徒たちの将来にとってプログラミングとロボティクスが重要であること、そして文化間の尊重と理解を育む形でこの技術を取り入れることには、大きな可能性があることを認識していました。

このプロジェクトは、より大規模な3年間の研究の一部であり、人間型ロボットが生徒の学習と参加に与える影響を調べるものです。