宇宙関連技術により、遠隔地に住む人々がインターネットにアクセスできるようになり、数多くの技術革新も生み出されています。
こうした進歩と将来の進歩は、軌道上のデブリによって脅かされています。軌道上のデブリとは、もはや有用な機能を果たしていない、人工的に作られた軌道上の物体のことです。
これらのデブリの破片は弾丸の数倍の速度で移動するため、互いの衝突や稼働中の衛星との衝突は壊滅的な被害をもたらす可能性があります。
宇宙産業のリーダーたちは、この問題に取り組むための一連の勧告に署名しています。
私たちは宇宙関連の技術と応用から多大な恩恵を受けています。こうした恩恵を今後も継続させつつ、既存の活動の持続可能な拡大も促進したいのであれば、重要な課題に取り組まなければなりません。それは、軌道上のデブリと、起こり得る衝突です。
宇宙で稼働する衛星の数は急速に増え続けています。この拡大によって、遠隔地の人々がインターネットにアクセスできるようになったほか、次のような技術革新も生まれています。例えば、コネクテッドカーなどがあります。改良され数の増えた地球観測衛星のおかげで、私たちは変化する気候をより的確に監視し、理解できるようになりました。
軌道上のデブリは、この進歩を脅かしています。これらのデブリの破片は（1cm以上の大きさのものが約100万個あります）弾丸の数倍の速度で移動するため、デブリ同士の衝突や稼働中の衛星との衝突は壊滅的な被害をもたらし、ミッション全体を破壊したり、新たな大規模なデブリ群を生み出したりする可能性があります。今日では、ニアミスが頻繁に起きています。
では、どうすればよいのでしょうか。特定の勧告やガイドラインが存在し、一部の国では既に採用・施行されているものの、さらなる取り組みが必要です。
これには、一定の行動規範を遵守し、宇宙コミュニティ全体の模範となることが含まれます。また、政策立案者、投資家、顧客に対し、この分野は宇宙での活動にはるかに慎重かつ注意深く取り組む必要があることを理解してもらうことも重要です。具体的には、ミッション運用において、より野心的で持続可能なアプローチを採用することを意味します。例えば、近隣の他のミッションとのデブリ回避操作の実施方法と連携方法、そして一定の安全レベル内での運用終了時の計画の立て方などです。
そこで世界経済フォーラムは欧州宇宙機関と協力し、『宇宙産業デブリ低減勧告』を発表しました。多段階にわたる詳細な協議を経て、宇宙分野全体の27の業界関係者がこの文書に署名しました。この文書は、宇宙をより持続可能なものにするためのビジョンを示しています。この文書は、宇宙持続可能性サミットで発表されました。このサミットはセキュア・ワールド財団が主催しました。
この文書は野心的な目標を定めており、ミッション終了後の廃棄成功率の具体的な割合や、運用終了時に軌道上に残存すべき物体の目標年数も含まれています。欧州宇宙機関の政治問題担当特別顧問であるカイ＝ウヴェ・シュログル氏は、これらの勧告が宇宙デブリの除去に向けた重要な一歩であると指摘し、次のように述べました。「ESAは、世界経済フォーラムと再び協力してこれらの勧告を作成できたことを大変嬉しく思います。これらは宇宙分野にとって重要な一歩であり、「ゼロ・デブリ」という最終目標の実現を効果的に支えるものです。」
この文書は、更新され、より詳細になった声明で、以前の版のものです。宇宙デブリを削減するための協力の強化、運用者間の透明性の向上、運用終了時の宇宙機の廃棄に関する技術と慣行の加速、そして軌道上に既に存在する宇宙デブリの除去を求めています。
宇宙分野は、すべての人々に計り知れない恩恵をもたらしています。人類が今後の世代にわたってこれらの恩恵を享受し続けるためには、安全で持続可能な運用環境を構築する必要があります。
この問題の規模とその解決方法をより深く理解するため、私たちは勧告に署名した業界リーダーに話を聞きました。彼らの発言は以下のとおりです。
「宇宙を利用する国際社会は、軌道環境が使用不能になる前に、デブリ問題に対処する必要があります。」
ステファン・ジェルマン、GHGSat CEO
「GHGSatが宇宙で行っていることは、地球上の生活の質を向上させるものです。しかし、私たちが宇宙で共同で行うことが、軌道上からこのようなサービスを持続的に提供できるかどうかを決定します。
「現在、地球近傍軌道には既に6,300トンのデブリがあり、2030年までにこの領域を飛行する衛星は60,000基に達する可能性があります。宇宙を利用する国際社会は、軌道環境が使用不能になる前にデブリ問題に対処する必要があります。だからこそ、GHGSatは『宇宙産業デブリ低減勧告』の策定に貢献する機会を歓迎しました。」
「人類の短期的および長期的な成功にとって、宇宙環境の保護は最も重要である。」
ウィル・マーシャル、Planet CEO兼共同創業者
「宇宙デブリは深刻な問題であり、私たちは責任ある宇宙アクターとして行動し、当社の衛星がこれ以上デブリを増やさないようにすることに尽力しています。だからこそ、私たちは『宇宙産業デブリ低減勧告』が宇宙環境の長期的な持続可能性を実現するための重要な一歩であると考えています。
「人類の短期的および長期的な成功にとって、宇宙環境の保護は極めて重要であり、Planetは軌道上の衛星群を設計・運用する際に、これを非常に真剣に受け止めています。」
「宇宙は日常生活に不可欠です。天気予報から地球規模の接続性まで、また気候変動のモニタリングから航法まで、宇宙は私たちの生活を支えています。」
ジャン＝マルク・ナスル、エアバス 宇宙システム部門責任者
「エアバスは、宇宙環境の持続可能性を確保するために取り組んでいます。私たちは、未来の世代を守る責任があると考えているからです。
「この取り組みは、宇宙から収益を上げる商業組織としての自社の利益を超えるものです。天気予報から地球規模の接続性、気候変動のモニタリングから航法に至るまで、宇宙は日常生活に不可欠であるため、この天然資源を守ることは私たち全員の利益になります。
「競争の激しい国際環境において、エアバスは、最も高い持続可能性基準がすべての人に適用され、全員の利益となる公平な競争の場を求めています。エアバスが法律と業界のベストプラクティスを遵守していることは言うまでもありません。例えば、運用寿命の終了時に衛星や機体を安全に撤去することなどです。しかし、私たちは国際社会とともにさらに前進するよう働きかけています。私たちは、国際的な宇宙アジェンダの形成に影響を与えられることを誇りに思っており、その手段として『宇宙産業デブリ低減勧告』を支持・推進しています。」
「宇宙の持続可能性は、より健全でつながりのある地球を創るために不可欠です。」
クリス・ケンプ、Astra 創業者、会長兼CEO
「Astraは、宇宙産業全体と協力して宇宙デブリを削減する取り組みを続けていることを大変誇りに思っています。特に低軌道における宇宙の持続可能性の維持は、宇宙から地球上の生活を改善するという私たちの使命にとってだけでなく、宇宙への参入障壁を下げ、より健全でつながりのある地球を創るためにも不可欠です。」
「この勧告はタイムリーであり、事業上のニーズと、宇宙における運用の自由に対する世界的な要件の両方によって推進されています。」
マイケル・T・サフレディーニ、Axiom Space CEO
「Axiom Spaceは、宇宙産業の同僚とともに、これらの基準の策定と適用に取り組み、すべての宇宙事業者にとって安全で持続可能な環境を確保できることを誇りに思います。
「Axiom Spaceは、低軌道で継続的に有人運用される世界初の商業宇宙ステーションを構築しています。商業、国家、そして地球規模の微小重力研究および技術開発の優先事項に応えるための施設エコシステムを長期的に発展させるためには、運用環境が安全であることが極めて重要です。
「Axiom Spaceは、当社の能力が低軌道における安全運用の最高水準を満たし、顧客に中断のない活動を提供することを確実にすることに尽力しています。『宇宙産業デブリ低減勧告』に含まれる原則は、事業上のニーズと、宇宙における運用の自由に対する世界的な要件の両方によって推進されており、タイムリーなものです。私たちは、政策立案者や業界の他の関係者との対話を継続し、全人類のためにより安全で持続可能な軌道環境を構築し続けることを期待しています。」
「私たちは、民間・公共を問わずすべての関係者と協力し、国境を越えて、軌道上での持続可能な行動のための行動規範を実施することを最優先課題としなければなりません。」
ディラン・E・テイラー、Voyager Space Holdings 会長兼CEO
「宇宙の持続可能性は、軌道上での運用にとって依然として大きな課題です。デブリや衝突の可能性は、多くの稼働中の衛星や将来のすべての軌道ミッションを脅かしています。宇宙での活動がますます増える中、私たちは民間・公共を問わずすべての関係者と協力し、国境を越えて軌道上での持続可能な行動のための行動規範を実施することを最優先しなければなりません。また、既に存在する既存のデブリへの対応も同様です。
「だからこそ、私たちは『宇宙産業デブリ低減勧告』を強く支持しています。これは世界経済フォーラムと欧州宇宙機関が主導する多者間の取り組みです。この勧告は既存のアプローチに重要な追加となり、デブリおよび衝突緩和戦略に関して、より野心的であるべきだという強いメッセージを業界全体に発信するものです。私たちは、多様な宇宙産業のリーダーたちのグループに加わり、宇宙における持続可能な行動のための新たな高い基準を共に定めることを誇りに思います。」
「政府と宇宙産業は、現代社会の基盤そのものである衛星に対して宇宙デブリがもたらす危険に対処するための行動を起こしています。」
ノブ・オカダ、Astroscale 創業者兼CEO
「私たちは、衛星とそれらを宇宙に運んだロケットの本体を、使い捨てのものとして扱うという時代を終えつつあります。宇宙の持続可能性の時代、すなわち地球外でスマートな物流網と循環型経済を構築する時代が到来しました。
「世界中で、政府と宇宙産業は、現代社会の基盤そのものである衛星に対して宇宙デブリがもたらす危険に対処するための行動を起こしています。そして、軌道上で検査、燃料補給、修理、再生、移動、除去、建設、製造、リサイクルができるという、計り知れない機会を認識しつつあります。特に、G7自体が、最近の広島サミットのコミュニケにおいて、宇宙デブリを世界的な重要課題であり、必要な対応が求められる分野として位置付けています。
「Astroscaleは10年前、宇宙の持続可能性という重要な課題に取り組むために設立されました。私たちは、人類を宇宙での安全で、確実かつ繁栄した未来へと導く技術、政策、経済の分野で主導的な存在であることを誇りに思っており、今日、すべての宇宙アクターに対して持続可能性のための行動を起こすよう呼びかけます。」
