ニューロテクノロジーとは、脳および神経系の機能を監視・調整する技術と機器を指します。
これらの技術はすでに利用されていますが、今後10年間でその利用は急増する可能性があります。
ニューロテクノロジーのリスクから子どもを守りつつ、その恩恵を子どもが受けられるようにするにはどうすればよいか、今から考え始める必要があります。
今後5～10年の間に、脳および神経系の機能を監視・調整することを目的としたニューロテクノロジー（技術や機器）が、次世代の一部の子どもにとって主流になる可能性があります。
人工知能（AI）、ナノテクノロジー、その他の技術との融合により、ニューロテクノロジー分野は急速に変化しており、健康や臨床研究から、ウェルネスや認知能力の向上をうたう商業的に提供されるアプリケーションに至るまで、あらゆる分野に影響を及ぼしています。
現在および将来的な恩恵がある一方で、ニューロテクノロジーを利用する子どもには、正常な発達、精神的プライバシー、自律性への影響を含め、前例のない、予見されていなかったリスクが生じる可能性があります。こうした技術の影響は、良いものも悪いものも含め、生涯にわたって及ぶでしょう。慎重な検討と先を見越したガバナンスが求められます。
ニューロテクノロジーの恩恵
ニューロテクノロジーは、脳および神経系の障害の検出、診断、治療、リハビリテーションなど、子どもの健康の向上に大きな恩恵をもたらします。技術が発展し続けるにつれて、その影響はさらに大きくなると見込まれています。
将来的には、ニューロテクノロジーによって神経疾患に対するオーダーメイドの治療が可能になる可能性があります。例えば、ブレイン・コンピューター・インターフェースにより、重度の運動障害を抱える子どもを支援できるかもしれません。全体として、その恩恵は親や養育者にも及び、子どもの周囲にも良い波及効果をもたらす可能性があります。
ウェルネス管理においては、ニューロテクノロジーにより、うつ病や不安障害などの症状を早期に発見したり、ストレスへの対処のためのニューロフィードバック技術を可能にしたりできる可能性があります。教育分野では、各子どもの固有の認知パターンに適応する個別化学習アルゴリズムと組み合わせることができるかもしれません。
ウェアラブルヘッドセットやヘッドバンドのようなニューロテクノロジーは、医療分野から消費者市場へと急速に広がりつつあります。子どもや若者を対象とするこれらの機器の中には、集中力や学習能力の向上をうたうものもあります。こうした製品は、医療機器ではなく電子機器に分類されることが多く、子どもの安全性を確保するために必要な精査を受けていないものも少なくありません。
ニューロテクノロジーのリスク
今日の医療分野で見られる恩恵があるにもかかわらず、子どもにニューロテクノロジーを用いることには、リスクと不確実性が伴います。これには、成人を対象とした研究に比べて子どもを対象とした研究が著しく少ないため、子どもへの影響について理解が限られていることや、神経刺激が子どもの健康に長期的にどのような影響を与えるかについての長期的な検証が不足していることが含まれます。今後を見据えると、そのリスクの可能性は大きいと言えます。
ニューロテクノロジーは、ウェアラブル機器などの他のデータ取得ツールと組み合わせて使用されると、子どもの身体的・精神的発達への干渉の可能性が懸念されます。国家や警察から、マーケティング企業や保険会社、さらには潜在的にはサイバー犯罪者に至るまで、さまざまな主体によって利用されるニューラル監視技術は、子どもの精神状態に関する洞察を推測し、その健康や行動を予測・影響し、認知や感覚の体験を悪用または操作するために誤用される恐れがあります。
没入型環境を含むこのデジタル環境において、ニューロテクノロジーは、次世代を何がクリック、購入、愛情、憎悪へと駆り立てるのかを理解し、影響を与えるための新たな手法を生み出す可能性があります。プライバシーの権利、思想・良心・宗教の自由、多様な情報源へのアクセスの権利を含め、子どもの権利の複数が侵害される危険があります。
子どもには特別な配慮が必要
幼少期は脳の発達とアイデンティティの形成にとって極めて重要であるため、干渉によるリスクは特に大きくなります。ニューロテクノロジーに対する子どもの理解や、有意義で十分な情報に基づく同意を与える能力は、年齢、発達段階、そして成長に伴う能力によって異なり、その結果、子どもが受ける保護の水準にも差が生じます。善意の親であっても、学校や人生で子どもに有利になることを期待して、これらの技術を子どもに押し付けてしまうことがあります。その場合、親は意図せずして子どもをリスクにさらしたり、その権利を損なったりする可能性があります。
ニューロテクノロジーの恩恵を子どもにもたらし、リスクを軽減するためには、多くの基盤となる要素が整っている必要があります。これには、実証済みのニューロテクノロジーへの平等なアクセス、データおよびプライバシーの枠組みを含む強固なガバナンスの仕組み、法の支配と人権および子どもの権利の擁護、そして最も重要なこととして、子ども自身と家族または保護者による十分な情報に基づく同意が含まれます。子どもが十分な情報に基づく同意を与えられるようにするためには、ニューロテクノロジーがもたらす潜在的な恩恵とリスクについて、さらに多くを学ぶ必要があります。
ニューロテクノロジーにとって正しい未来を築く
ニューロテクノロジーの未来は、有望であると同時に困難も伴います。子どもにとってこれらの技術が安全に開発・利用されるよう、急速に進展するこの分野を先取りするための緊急の行動が求められています。子どもを保護するための初期段階の措置には、次のことが含まれます。多様な利害関係者の意見を取り入れた、子どもを中心に据えたニューロ倫理を発展させること。ニューロテクノロジーの文脈において子どもの権利を擁護する上での潜在的なギャップを特定するための政策および規制の分析を行うこと。技術設計と政策策定の両方に、子どもを責任をもって参加させること。そして、この分野における将来の発展をより的確に予測する取り組みを行い、予見的なガバナンスの対応に役立てること。ニューロテクノロジーが子どもに与える好影響と悪影響を理解するための研究も、同様に極めて重要です。
詳細については、ユニセフのワーキングペーパー「ニューロテクノロジーと子ども」をお読みください。本報告書は、ユニセフとフィンランド政府の提携の一環であり、2025年には、子どものためのニューロテクノロジーの政策立案と開発を導く一連の提言が続く予定です。
