もしスポーツチームが、負ければリーグ敗退となる重要な試合に臨むとき、勝つために一層努力するのだろうか。それとも、強いプレッシャーによってミスをして敗れる可能性が高まるのだろうか。『Frontiers in Psychology』に掲載された新たな研究は後者を示唆している。NBAプレーオフの重要な試合で敗退を懸けて戦うバスケットボールチームは、敗れる可能性が高いという。このことは、敗退の脅威によってチームが「土壇場で実力を発揮できなくなった」ことを示唆する。この研究は、現実のチームスポーツでこの影響を示した初めてのものであり、職場で見られるような、さまざまな高いプレッシャーのかかる Frontiers in Psychologyに掲載された新たな研究は後者を示唆している。NBAプレーオフの重要な試合で敗退を懸けて戦うバスケットボールチームは、敗れる可能性が高いという。このことは、敗退の脅威によってチームが「土壇場で実力を発揮できなくなった」ことを示唆する。この研究は、現実のチームスポーツでこの影響を示した初めてのものであり、職場で見られるような、さまざまな高いプレッシャーのかかるパフォーマンス状況にも当てはまる可能性がある。
2018年のNBAファイナルが終盤を迎えるなか、多くのチームはプレーオフの重要な試合に勝って敗退を避けようと、強いプレッシャーを経験してきた。研究者たちは、選手などがプレッシャーにどう対処し、それがパフォーマンスにどう影響するかを理解しようとしている。これまでの研究を受けて、一部の研究者は、強いプレッシャーのかかる状況では集中力や意欲が高まり、成功につながると予測していた。
「理論上、人は成功によって得られるもの、あるいは失敗によって受ける結果が大きいほど、最も努力し、その結果として最高のパフォーマンスを発揮すると予測されます」と語るのは、ヤイル・ガリリー博士（イスラエル、ヘルツリヤの学際センター）だ。
しかし、ほかの研究では、課題をただ実行するのではなく、どうすれば完遂できるかに過度に意識が向くと、強いプレッシャーのかかる状況がパフォーマンスの低下や成功の減少につながる証拠が見つかっている。
これまでの研究の多くは、研究者に見られながらサッカー選手がペナルティーキックを蹴るような、管理された条件下でのプレッシャーとパフォーマンスを調べていた。これまで、現実のチーム環境で強いプレッシャーがパフォーマンスに与える影響を調べた研究はなかった。
この点を調べるため、ガリリー博士と同僚はNBAプレーオフの試合統計を分析し、実際の試合で大きなものを懸けた選手たちが、程度の異なるプレッシャーにどう対処したかを調べた。研究者たちは、追い詰められたチームほど良い成績を収める、つまり、負ければ敗退となる重要なプレーオフの試合に勝つ可能性が高いと予測した。
「この予測を検証するため、プレーオフの試合1,930件を分析しました」とガリリー博士は語る。「負ければプレーオフ敗退となる場合に、チームが勝つ確率を算出しました。」
研究者たちは、結果にチーム間の相対的な実力差が反映されるよう、その差を計算に含めた。驚くべきことに、敗退の脅威が実際にはチームの敗北確率を高めることが分かった。勝つか負けるかの瀬戸際にある試合で、チームがプレッシャーに負けたことを示唆している。
この影響は顕著だった。たとえば、プレーオフでホームチームの通常の勝率が65％だった場合、ホームチームにとって重要だがアウェーチームにはそうでない試合では、勝率が55％に低下すると研究者たちは明らかにした。一方、ホームチームにとっては重要でなく、アウェーチームにとって重要な試合では、ホームチームの勝率は74％近くまで上昇した。
現実の環境におけるチームを対象にこの影響が研究されたのは今回が初めてであり、この現象をさらに理解するには、今後の研究が必要だ。しかし、その結果はチームスポーツにとどまらず、幅広い分野に影響を及ぼす可能性がある。
「私たちの分析結果は、労働者やほかの多くの分野に関係します」とガリリー博士は語る。「部下のパフォーマンスを高めようとして、リーダーや管理職が意図的に強いプレッシャーのかかる環境を作るのは控えるべきだと考えます。『ただ実行して楽しむ』道を選ぶべきです。」
