NASAの「3Dプリント居住施設チャレンジ」は、4年間にわたる競争を経て、今月ついに優勝作品を発表しました。
デザイナーたちは、火星で人々を守る印刷可能な3D居住施設の制作を求められました。
Marshaと名付けられた優勝デザインは、赤い惑星に自然に存在する素材で外殻を作った、縦型のポッドが特徴です。
ポッドには、宇宙服を展開するハッチと、火星探査ローバー用のドッキングポートも備わっています。
宇宙コロニーの設計は、一部の世界有数の著名な建築家にとって長年の関心事となっていますが、NASAの宇宙探査専門家から念願の承認を得た構想はほとんどありません。
今月初め、NASAは「3Dプリント居住施設チャレンジ」の最優秀賞を発表しました。このコンテストでは、火星で人々を守る3D居住施設をチームで建設することが求められました。
2015年に始まったこのコンテストは、設計、材料技術、そして建設の3段階に分かれていました。最終選考に残ったのはAI SpaceFactoryとペンシルベニア州立大学の2チームで、当初の構想の3分の1の大きさの居住施設を4日間で建設するよう求められました。
優勝したAI SpaceFactoryには、わずか30時間で印刷できる縦型ポッドのデザインに対し、50万ドルが授与されました。
試作品のMarshaをご覧ください。近く地球上の実用的な居住施設へと再利用される予定です。
NASAは人類の到着前に火星に居住施設を建設することを目指しているため、各チームの試作品には人間が生活できる機能が必要でした。
理想的な試作品は、飛行機のように頑丈で軽量である必要がありました。
Marshaの縦型ポッドは、周囲の景色を眺められる一方で、地球の自然光を再現します。
ポッドの窓は、居住者を太陽放射から守ることができます。
ポッドには、宇宙服を展開するハッチと、火星探査ローバー用のドッキングポートが備わっています。
同社はこの試作品をこう呼んでいます。「地球の小さな泡」です。
睡眠や仕事のためのスペースもあります。
このデザインには、庭、キッチン、運動やレクリエーションのための部屋が設けられています。
外側は二重構造の外殻で覆われ、内部の温度を一定に保ちます。
居住者は照明付きの階段を上って各階へ移動できます。
コンテストの最終審査では、観客の前でわずか30時間のうちにデザインを印刷しました。
産業用ロボットをフォークリフトで持ち上げ、高さ15フィートの居住施設を印刷しました。施設は約550層の素材で構成されています。
同社は、赤い惑星に自然に存在する素材を使って独自の配合を開発しました。
「火星ポリマー」と呼ばれるこの素材は、火星の岩石から採取した玄武岩繊維と、火星で育つ可能性のある植物から作った生分解性プラスチックで構成されています。何より重要なのは、この配合には水が不要なことです。
試作品はNASAの「圧壊試験」に合格しましたが、いくつかの破片がこぼれ落ちました。
各デザインは、漏れにくさ、耐久性、強度について試験されました。
他のチームが地面に近いドーム型を設計する一方、AI SpaceFactoryは、火星の大気圧に対応するには縦型ポッドのほうが適していると述べました。
縦方向に印刷することで、同社は産業用ロボットを地形上で移動させず、一か所にとどめることができます。
同社は試作品の素材を再利用し、地球上に同様の居住施設を作る計画です。
Teraと名付けられた地球用の居住施設は、早ければ9月にIndiegogoで公開されます。
「私たちは宇宙向けにこれらの技術を開発しましたが、地球での建築方法を変える可能性もあります」と、同社のCEO兼創業者であるデビッド・マロット氏は声明で述べています。「作物から育てた自然由来の生分解性素材を使えば、建設業界で発生する膨大な廃棄物をなくせるかもしれません。」
