最近のSpaceXの補給ミッションにより、7,300ポンドの宇宙機器と実験装置が国際宇宙ステーションに届けられました。
これらの実験には、動物と細菌の共生関係の研究や、無重力下で綿などの製品を生産する研究が含まれます。
知っておくべきポイントは以下のとおりです。
最新のSpaceX Dragon補給宇宙船は、国際宇宙ステーションへ向かっています。現地時間木曜日午後1時29分（東部夏時間）にフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられ、7,300ポンドを超える科学実験、新しい太陽電池アレイ、その他の貨物を積んでいます。
この宇宙船はFalcon 9ロケットに搭載され、ケネディ宇宙センターの39A発射台から打ち上げられました。6月5日土曜日の午前5時頃に宇宙ステーションへ自律的にドッキングする予定で、約1か月間ステーションに滞在します。到着の中継は、午前3時30分からNASAテレビ、同機関のウェブサイト、およびNASAアプリで開始されます。
SpaceXとの契約に基づく22回目の補給ミッションとなるこの任務では、新しいISS用ロールアウト式太陽電池アレイ（iROSA）をDragon宇宙船の貨物部に搭載して宇宙ステーションへ運びます。DragonがステーションのHarmonyモジュールにドッキングした後、ロボットアームCanadarm2がアレイを取り出し、宇宙飛行士が6月16日と20日に予定されている船外活動でアレイを設置します。
Dragonが宇宙ステーションへ届ける科学実験には、次のものが含まれます。
共生するイカと微生物
動物と微生物の相互作用に関する微小重力の理解（UMAMI）研究では、ミナミアカイカと細菌を用いて、宇宙飛行が有益な微生物と動物宿主との相互作用に与える影響を調べます。このような関係は共生と呼ばれます。有益な微生物は動物組織の正常な発達や人間の健康維持において重要な役割を果たしていますが、これらの相互作用の形成における重力の役割はよく分かっていません。この実験は、宇宙飛行士の健康を守る対策の開発を支援するとともに、地球上での応用に向けて、これらの関係を保護・強化する方法を見いだす可能性があります。
より強靭な綿の生産
綿は多くの製品に使われていますが、その生産には大量の水と農薬が必要です。軌道上栽培による綿の品種改良（TICTOC）
（TICTOC）研究は、綿の回復力、水利用、炭素貯蔵の改善に焦点を当てています。地球上では、根の成長は重力に依存しています。TICTOCは、微小重力下で根の発達を制御する環境要因や遺伝子を特定する助けとなる可能性があります。科学者たちは、この知見を活かして、より少ない水と農薬で育つ綿の品種を開発できるかもしれません。
宇宙に挑むクマムシ
クマムシは、顕微鏡で観察した際の見た目から水熊（みずくま）とも呼ばれ、極限環境に耐えることができる生物です。Cell Science-04実験は、クマムシが高ストレス環境に適応し生き延びるために関わる遺伝子を特定することを目的としています。その結果は、宇宙で人間に影響を与えるストレス要因に対する科学者の理解を深めることにつながる可能性があります。
その場で行える超音波検査
手持ち式の市販機器であるButterfly IQ Ultrasoundは、即時の地上支援が得られない長期宇宙飛行の乗組員に、重要な医療機能を提供できる可能性があります。本研究では、微小重力下でモバイルコンピューティング機器と組み合わせて超音波装置を使用する実証を行います。その結果は、地球上の遠隔地や孤立した環境での医療にも応用できる可能性があります。
より優れたロボット操縦技術の開発
ESA（欧州宇宙機関）の研究「Pilote」では、仮想現実と触覚インターフェースを用いて、ロボットアームや宇宙機を遠隔操作する効果を検証します。Piloteは、遠隔操作用に最近開発された技術と、Canadarm2やソユーズ宇宙船の操縦に使用されてきた技術を比較することで、既存技術と新技術を微小重力下で検討します。また、本研究では、地上と宇宙飛行中とで、宇宙飛行士がインターフェースを使用する際の性能も比較します。その結果は、宇宙ステーションや将来の宇宙機における作業ステーションを、月や火星へのミッションに向けて最適化する助けとなる可能性があります。
追加の電力
ステーションへ向かう新しい太陽電池パネルは、長い敷物のように広げられるコンパクトな部分で構成されています。ISS用ロールアウト式太陽電池アレイ（iROSA）は、ステーションで実施された以前のロールアウト式パネルの実証に基づいています。研究や ステーションの活動に利用できるエネルギーの増加が見込まれています。NASAは、ステーションの電力供給を補強するために新しいアレイを合計6基計画しており、最初の2基が今回のミッションで打ち上げられます。Expedition 65の乗組員は、今夏、ステーションの既存の剛性パネルを補完するための船外活動の準備を開始する予定です。同じ太陽電池アレイ技術は、アルテミス計画の一部であるNASAのゲートウェイへの電力供給にも計画されています。
これらは、現在ステーションで実施されている数百の研究のほんの一部です。ステーションは周回軌道上の実験室として、生物学・バイオテクノロジー、物理科学、地球・宇宙科学の分野で研究が行われています。これらの分野での進展は、長期間の宇宙飛行中に宇宙飛行士の健康を維持するとともに、低軌道を超えた将来の有人・無人探査のための技術を、NASAの月と火星へ向けたアルテミス計画を通じて実証することにつながります。
NASAのためのSpaceXのミッションの詳細は、次のサイトでご覧いただけます：https://www.nasa.gov/spacex
