NASAが宇宙探査を進めるために開発した技術は、しばしば日常の製品にも応用されています。
SMARTは2020年に設立されたスタートアップで、NASAと提携し、同機関の技術革新の一部を商業化しています。
同社は初の製品として、月面および火星探査車をより耐久性の高いものにするために開発された技術に基づく、エアレス自転車用タイヤを発表しました。
NASAがたびたび指摘しているように、宇宙探査への投資は地球上の生活の向上につながることが多く、同機関は現在、スタートアップを通じてその取り組みを加速させる事業にも取り組んでいます。2020年に設立されたスタートアップであるSMARTは、宇宙法に基づく協定（Space Act Agreement）を通じてNASAと提携しており、同機関の正式なスタートアッププログラムの一員として、その技術革新の商業化を目指しています。この若い企業は本日、初の製品を発表しました。NASAのエンジニアが将来の月面および火星探査車をさらに耐久性の高いものにするために開発した技術に基づく、エアレス自転車用タイヤです。
SMARTのMETLタイヤは、NASAグレン研究センターとの協業の成果であり、NASAのエンジニアであるサント・パドゥラ博士とコリン・クレイガーが最初に開発した、いわゆる「形状記憶合金」（SMA）技術。SMAにより、相互に接続されたバネのみで構成されるタイヤが実現でき、空気を入れる必要がないためパンクの心配もありません。それでいて、空気入りのゴムタイヤと同等以上のグリップ力を発揮することができ、さらに衝撃吸収機能も備えています。
パドゥラ博士とクレイガーの重要な開発成果は、分子レベルで元の形状に戻る合金を作製したことです。これにより、砂利や穴ぼこなどの障害物を含む凹凸のある地形に合わせて変形でき、長期間にわたって構造的な強度を失うことなく元の形状に戻ることができます。
SMARTは、「サバイバー：フィジー編」の優勝者であるアール・コールとエンジニアのブライアン・イェニーが共同設立した企業で、パドゥラ博士、クレイガー、そして元NASAインターンのカルビン・ヤングとともに、SMAの利点を消費者市場に応用するための開発に取り組んできました。同社はまず、METLタイヤを用いて自転車市場をターゲットとしており、来年初頭までに一般消費者向けに提供される予定です。その後、SMARTは自動車および商用車産業にもSMAタイヤを展開することを目指しています。
すでにSMARTは、フォード傘下のSpinと提携しています。Spinは、新しいマイクロモビリティモデルに注力する自転車・電動スクーターのシェアリング企業です。SMARTの技術は、パンクや空気圧不足を過去のものにするだけでなく、定期的な交換が必要で、適正な空気圧で使用しないと利用者や運転者にとって危険にもなりうるゴムタイヤの必要性を補完することで、長期的にコストと廃棄物を削減する可能性を秘めています。
SMARTはまた、WeFunderを利用して、クラウドファンディングによる株式投資を募っています。現在、SAFE（将来株式引受契約）は800万ドルの評価額上限で提供されています。
