現在星間空間へ向けて航行中のNASAのボイジャー2号は、太陽系外に由来する宇宙線の増加を検出した。1977年に打ち上げられたボイジャー2号は、地球から約110億マイル（約177億キロメートル）、すなわち地球と太陽の距離の118倍以上の位置にある。
2007年以降、この探査機は太陽圏の最外層を航行している。太陽圏とは、太陽の周囲と惑星を包む広大な泡状の領域で、太陽由来の物質と磁場が支配的な領域である。ボイジャーの科学者たちは、探査機が太陽圏の外縁であるヘリオポーズに到達するのを注視してきた。ボイジャー2号が太陽圏を抜けると、ボイジャー1号に続いて、星間空間に入る二番目の人工物体となる。
8月下旬以降、Cosmic Ray Subsystem計測器が、2024年8月初旬と比べて、探査機に衝突する宇宙線の割合が約5パーセント増加したことを測定している。探査機の低エネルギー荷電粒子観測器は、より高エネルギーの宇宙線についても同様の増加を検出した。
宇宙線とは、太陽系外に由来する高速で移動する粒子である。これらの宇宙線の一部は太陽圏によって遮られるため、ミッション計画者は、ボイジャー2号が太陽圏の境界に接近し横切る際に、宇宙線の割合が増加すると予想している。
2012年5月、ボイジャー1号は、現在ボイジャー2号が検出しているものと類似した宇宙線の割合の増加を経験した。それは、ボイジャー1号がヘリオポーズを横切り星間空間に入る約3か月前のことだった。
しかしながら、ボイジャーのチームメンバーは、宇宙線の増加が探査機がまもなくヘリオポーズを横切ることを決定的に示すものではないと指摘している。ボイジャー2号は、ボイジャー1号が以前いた位置とは異なる、太陽圏の外側領域であるヘリオシースにある。これらの位置の違いにより、ボイジャー2号はボイジャー1号とは異なる離脱のタイムラインをたどる可能性がある。
ボイジャー2号がボイジャー1号から6年遅れてヘリオポーズに接近している可能性があることも重要である。ヘリオポーズは、太陽の11年周期の活動サイクルに伴って内側と外側へ移動するためである。太陽活動とは、太陽フレアやコロナ質量放出と呼ばれる物質の噴出を含む、太陽からの放射を指す。11年の太陽周期の間、太陽は活動の極大と極小の両方に到達する。
「ボイジャー2号の周辺環境に変化が見られていることは間違いありません」と、カリフォルニア州パサデナのカltech（カリフォルニア工科大学）に拠点を置くボイジャー計画の科学者エド・ストーンは述べた。「今後数か月で多くのことを学ぶことになりますが、ヘリオポーズにいつ到達するのかはまだわかっていません。まだそこには到達していません。これは自信を持って言えることの一つです。」
ボイジャー探査機は、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所によって製造され、同研究所は両機の運用を継続している。JPLはカltechの一部門である。ボイジャーのミッションは、ワシントンの科学ミッション局のヘリオフィジックス部門が管理するNASAヘリオフィジックス・システム・オブザバトリーの一部である。
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