マイクロソフトは、障害のある人がマウスやキーボードをより使いやすくするためのツール一式、新しいAdaptive Accessoriesシリーズを発売した。
セットは主に3つのコンポーネントで構成される。マウス、下部にプログラム可能な圧力センサーを備えたボタン、そしてそれらすべてを接続するハブだ。
これは、マイクロソフトが一般のPCユーザー向けに設計した初の支援ハードウェアだが、支援機器に取り組むのは初めてではない。
マウスはとても小さく見える。小さな正方形で、パソコンのトラックパッドを使いたがらない人向けに売られている、あの手の珍しいマウスを思わせる。ボタンが2つとスクロールホイールが付いている。マイクロソフトが、この新しいマウスは障害のある人とともに設計したと言うのを聞いて、私は懐疑的だった。
そして、マイクロソフトでアクセシブルアクセサリー部門のディレクターを務めるギャビ・ミシェルが、この小さなマウスを「テール」にはめ込む設計を実演する。テールは大きな人間工学に基づくグリップで、手でボールのようにつかめる。軽く握るだけで、左手用から右手用に切り替えられる。彼女はマウスを取り出し、別のテール（震えのある人向けに大きなくぼみを指の位置に設けたもの）、さらにもう一つ（より長く、指のくぼみをいっそう深くしたもの）にはめ込む。
「同じ人は二人といません」とミシェルは言う。「一人ひとりに異なる解決策が必要です」
このマウスは、マイクロソフトの新しいAdaptive Accessoriesシリーズの一部だ。障害のある人がPCやスマートフォンでマウスやキーボードをより使いやすくするためのツール一式である。キット全体は主に3つのコンポーネントで構成される。マウス、下部にプログラム可能な圧力センサーを備えたボタン、そしてそれらすべてを接続するハブだ。ハブにはマウスやキーボードのほか、マイクロソフト製かどうかを問わず、手持ちの支援機器も接続できる（Bluetoothによるワイヤレス接続、またはハブに備わる多数のポートを利用）。価格は未発表だが、すべて年内に発売される予定だ。
小型ながら、これらのアクセサリーは、唯一の完璧なデザインを作るのではなく、ユーザーが簡単にカスタマイズできるプラットフォームを設計することでアクセシビリティを実現するという、マイクロソフトの方針を示している。
マイクロソフトのインクルーシブデザイン戦略、その歩み
このプロジェクトが画期的なのは、マイクロソフトが一般のPCユーザー向けに設計した初の支援ハードウェアである点だ。しかし、支援機器の開発に取り組むのは今回が初めてではない。このハードウェアの系譜は、マイクロソフトが2016年にインクルーシブデザインに投資したことまでさかのぼる。その年、キャット・ホームズと故オーガスト・デ・ロス・レイエスが、デザイナーが想定されるユーザーとともに製品を作るという新たなデザイン手法の先駆けとなった。
そして2019年、同社はXbox Adaptive Controllerを発売した。これは、細かな運動制御が難しい人向けの大型ゲームパッドだ。（その後マイクロソフトはロジクールと協力し、大型ボタンのシリーズをこのコントローラーに追加した。）昨年、マイクロソフトは、能力の違いにかかわらず誰もがSurfaceコンピューターを使いやすくするためのシンプルなステッカーをいくつか発売した。
マイクロソフトはさらに、新たにインクルーシブ・テック・ラボを設立した。さまざまな障害のある人が、マイクロソフトのデザイナーに意見やアイデアを伝える場だ。同社によると、世界では10億人が障害とともに暮らしており、ほとんどの人が人生のどこかで障害を経験するという。
XboxやSurfaceがマイクロソフトにとって重要であるとしても、巨大なPC業界と比べれば規模は小さい。3億4,000万台の新しいPCが2021年だけで出荷された。また、同じ期間に13億台のスマートフォンが出荷され、これらの製品はスマートフォンでも使える。したがって、新しいAdaptive Accessoriesシリーズは、マイクロソフトの戦略を具体化したものと見ることができる。
「人にデバイスへ適応してもらうのではなく、デバイスが人に適応することを目指しています」とミシェルは言う。
この考え方が最もよく表れているのが、新しいMicrosoft Adaptive Buttonだ。マウスと同じく小さな正方形で、上部に8つの圧力センサーを備える。手首をひねるだけで、ボタンのデザインを交換できる。マウスの上に大きなボタンを取り付けたり、ジョイスティックを載せたりできる。初期設定は8方向パッドで、Xbox Eliteコントローラーからそのまま取り出したような外観だ。
見慣れたデザインにしたのは、ボタンを見ればほとんどの人がその機能を理解できるようにするためだ。押せば、カーソルをあらゆる方向へ正確に動かせる。さらに、方向ボタンはそれぞれプログラム可能で、ユーザーは単純なキー入力から複雑なマクロまで、好みに合わせて設定できる。
「ボタンを1回押すだけでメールを送れるマクロを使っています」とミシェルは言う。「Outlookが開き、音声入力をすると、そのままメールが送信されます」
8方向に対応できるボタンだが、マイクロソフトによると、ボタンは2つだけあればよいという人もいる。そこでデザイナーは、大きな鎮痛剤の錠剤のようなボタンを作った。円の中央に線を入れ、1つのボタンを2つに分けている。8つ使えるのに、なぜ2つなのか。
「これは間違いなく、コミュニティからの意見を受けて生まれたものです」とミシェルは言う。「ベータテスト参加者の一人は、スクロールホイールを使うのが難しい方でした。そこで、2つに分かれたボタンを縦向きにして、スクロールホイールとして使っています［上下のボタンでスクロール］」
マイクロソフトはユーザーの意見に耳を傾け、考えられるあらゆるニーズを想定しようとしている。それは、デバイスの基本的な人間工学設計にも表れている。比較的小型で、扱うには小さなくぼみを押したり、特定の動きでひねったりする必要がある。この小ささも、コミュニティの意見を受けて意図的に決めたものだ。つまり、誰もが移動する。そして、障害のある人は、移動のために追加の機器を持ち運ぶことがよくある。
セットアップについてミシェルは、「ベータ参加者の一部は、自分で設定して使っています」と話す。ただし、場合によっては支援者の助けが必要になるとも述べている。
デバイスを充電する際には、多くのユーザーにとって特に支援が重要になるだろう。というのも、AppleのiPhone用MagSafe充電器のような静電容量式の接触充電ではなく、ハブ、マウス、ボタンは、さらに充電するために小さなUSB-Cポートへ差し込まなければならない。健常者である私自身、こうしたポートの扱いに日頃から苦労している。より広いコミュニティがどう受け止めるか、慎重に見ていきたい。
新しさのポイントは、設計段階からカスタマイズできること
マウスやキーボードをカスタマイズしたいという消費者の需要は、障害のある人に限らない。誰もが仕事環境を自分好みに整えている。「私のマウスとキーボードの設定があなたと同じではないことは、間違いありません」とミシェルは言う。「私の手に合うマウスは、たとえ一般的な手であっても、あなたに合うものとは違うでしょう」
障害のある人にはさらに細かなニーズがあるため、マイクロソフトは誰でもCADファイルを使って、マウスやボタンコントローラー用のアドオンを設計し、3Dプリントできるようにしている。問題を他人に押し付けているように聞こえるかもしれないが、そうではない。マイクロソフトは、3Dプリント企業Shapewaysを通じて、自社がすでに設計した多数の印刷可能な選択肢を提供している。この記事に登場する青い部品はすべて3Dプリント製だ。
マイクロソフトは、コスト削減を理由に3Dプリントを選んだのではないと強調する。それでも、自社の公式アクセサリーの一部を注文に応じて生産する利点は理解しやすい。大量に売れる見込みがなければ、高価な射出成形金型を作り、販売用の在庫を管理するのは割に合わないかもしれない。まさにそうした場合に、単品のプリント製造が役立つ。
単品プリントを可能にすることは、より大きな善のために自社の知的財産保護を緩めるマイクロソフトの姿勢も垣間見せる。従来、同社は公式Xboxアクセサリーを誰が作れるかについて厳格で、2016年にワイヤレスコントローラー技術のライセンス取得を認めたにすぎない。しかし、改造を阻止するのではなく支援することは、マイクロソフトがインクルーシブな理念を貫く自然な帰結だ。
これは、テクノロジー企業が（ゆっくりと、ためらいながら）顧客の囲い込みを緩め、長期的な信頼関係を築こうとする、より大きな流れの一部でもある。たとえば、アップルが消費者に製品の修理を認める動きを見てきた。
「私たちはそれを受け入れ、すべての人に同じものが合うわけではないと理解することも受け入れました」とミシェルは言う。「障壁を本当に取り除き、一人ひとりに力を与えるには、『一人に一つ』でなければなりません。それが当社のミッションです」
