多くの国は中所得国の段階まで到達するものの、そこから抜け出せなくなることがよくある。突如として、Gill and Kharas（2007）が「中所得国の罠」と呼ぶ、広く蔓延する低成長に直面するのである。この罠をめぐる議論は、東アジア・太平洋（EAP）諸国に焦点が当てられる傾向があった。評論家はこの用語を、マレーシア、ベトナム、中国などの国々における成長の天井のリスクを説明するためによく用いている。1
研究者たちは、アジアにおけるこの罠に伴うリスクと、そこから脱却するために必要な改革について調査してきた。Ohno and Le（2015）はベトナムについて、Fragen et al.（2013）はマレーシアについて、Eichengreen et al.（2012）およびGlaw and Wagner（2017）は中国について同様の研究を行った。しかし、中東・北アフリカ（MENA）地域は、同地域が広範な低成長に陥っているように見えるにもかかわらず（Yousef 2004）、この議論においてほぼ見過ごされてきた。
MENAは、EAPよりも中所得国の罠の兆候を多く示していると我々は主張する（Arezki et al. 2019）。その理由を示すため、成長の動態に対してノンパラメトリック分析を採用した。この手法により、成長における急激な変化を柔軟に捉えることができる。ノンパラメトリック回帰の結果から、MENA諸国における一人当たりGDPの成長は、所得水準の上昇とともに急速に低下することが分かる。これに対し、EAPにおける一人当たりGDPの成長は、所得の階層に沿って平均的に高いだけでなく、はるかに高い所得水準において低下する（図1）。両地域の全要素生産性の成長を比較すると、同様の傾向が見られる。
図1 EAPとMENAの成長
注記：MENAには、アルジェリア、バーレーン、ジブチ、エジプト、イラン、イラク、ヨルダン、クウェート、レバノン、モロッコ、オマーン、カタール、サウジアラビア、シリア、チュニジア、アラブ首長国連邦、イエメンが含まれる。EAPには、オーストラリア、ブルネイ・ダルサラーム、カンボジア、中国、フィジー、香港特別行政区、インドネシア、日本、韓国、ラオス人民民主共和国、マカオ特別行政区、マレーシア、モンゴル、ミャンマー、ニュージーランド、フィリピン、シンガポール、タイ、ベトナムが含まれる。
MENAの成長が緩慢な理由
MENAの成長が緩慢な理由は多数あるが、ここでは汎用技術（GPT）の普及速度の遅さを検討する。GPTには、電気やその応用のような古いものと、ブロードバンドやインターネットのような新しいものの双方が含まれる。すべての技術について、所得水準を統制した場合、MENA諸国における普及速度はEAP諸国よりもはるかに遅い。そして所得が上昇するにつれ、両地域の技術格差は著しく拡大する（図2）。
これは、シュンペーター型成長理論と整合的である。同理論では、より速い成長は、研究開発とイノベーションに駆動された企業の設立と淘汰の高い比率と関連している（Aghion and Howitt 1992）。この環境において、既存企業のイノベーションと生産性成長は、競争と新規参入によって刺激され、特に技術フロンティアに近い企業でそれが顕著になる（Aghion et al. 2014）。
しかし、MENA地域では参入障壁が極めて高く、そのため既存企業はイノベーションへの圧力をほとんど感じていない。世界銀行の「Doing Business」によれば、同指標は190の経済にわたって比較可能な指標を提供しており、MENA諸国は事業の開始において低い順位にある（例えば、2019年にエジプトは109位、サウジアラビアは141位、イラクは155位にランクされている）。
図2 MENAとEAPにおける汎用技術の普及
注：(1) インターネット利用者一人当たりの帯域幅（ビット毎秒）、(2) 自己完結型パーソナルコンピュータの台数、(3) 人口に占めるインターネット利用者の割合、(3) 人口百万人当たりの電力総発電量。赤い線は、世界の他地域と比較したMENAの相対的な普及を示す。青い線は、世界の他地域と比較したEAPの相対的な普及を示す。
これらの結果は、GPTの普及に対する障壁が、中所得国の罠の重要な伝播経路となりうることを示唆している。多くの主要なMENA諸国において広範に見られる競争可能性の欠如、およびそれによって生じる技術普及の遅さは、より多くの経済が低成長に陥る理由を説明しうる。政府は主要な「上流」部門への参入規制において重要な役割を果たすが、企業レベルの動態に関する研究の焦点は下流部門しか照らさない。一方で、フロンティアGPTの利用可能性の欠如により、企業は低生産性の活動を余儀なくされ、その貿易と経済成長が制限されてきた可能性がある。政府に起因するGPT普及の欠如の原因と結果の相互作用に関するさらなる研究は、生産性向上と成長を妨げてきた上流の要因を解明するのに役立つだろう。
従来型のやり方からの脱却
Arezki et al. (2018)において、我々と共著者は、政策立案者がMENA地域における「従来型の手法」から脱却し、情報技術・通信の普及に対して「ムーンショット」型のアプローチを採用することを提案した。MENA諸国は、インターネットへのアクセス、帯域幅、電子的に実施される金融取引の件数において、OECD諸国と同等または それ以上を目指すべきである。これにより、高い失業率に直面している若く教育水準の高いMENA地域の人口の潜在力が解き放たれ、成長が促進されるだろう。
