マディ・ガードナーさんの人生は、いつも平坦だったわけではありません。左腕が肘から下の部分がない状態で生まれたため、髪をポニーテールにまとめるといった日常の動作さえ、ほぼ不可能でした。
現在、テキサス州オースティン出身の8歳のマディさんは、米国で最年少の装着者となり、義肢の腕を使えるようになりました。特に鮮やかなピンク色がお気に入りで、とても喜んでいます。
マディさんの新しい腕により、手を振ったりボールをつかんだりするなど、多くの新しい身体動作が可能になりました。手を振ることや、ボールをつかむといった作業。自転車に乗ったり、父親とゴルフをしたりといった活動も楽しみにしているとのことです。また、彼女の「お気に入り」は、両手でハートの形を作れるようになったことだといいます。
マディさんの母親は、新しい腕によって娘の生活がすでに大きく変わったと話し、「とてもすてき」な娘の将来に期待を寄せています。
特注品
ヒーロー・アームは、英国企業Open Bionicsによって製造されています。同社はジョエル・ギバードとサマンサ・ペインによって設立され、「UAE AI・ロボティクス国際善行賞」をはじめ、100万ドルの賞金を含む複数の賞を受賞しています。UAE AI・ロボティクス国際善行賞。
Open Bionicsは、これまでに英国とフランスの複数の子どもたちだけでなく成人のためにも義肢の腕を製作してきました。同社のヒーロー・アームは複数の握り方に対応した義肢で、最大8キログラムまで持ち上げることができ、一つひとつが3Dスキャンと3Dプリントを用いて特注で製作されています。
この腕には筋肉の動きを検知するセンサーが備えられており、装着者は生身の手とほぼ同じように義手を操作することができます。
医療の未来は？
ロボット工学は医療においてますます重要な役割を果たしつつあり、低侵襲ロボット手術から、実験段階の飲み込める「折り紙」ロボットまで多岐にわたります。このロボットは胃の内部で手術を行います。外骨格ロボットは、麻痺のある患者が運動機能を回復する助けとなるほか、血液サンプルを採取するロボットも開発されています。
