世界各地で、人々の支払い方法が急速に変化しています。
世界中の銀行が利用する決済システムは多くのエネルギーを必要とするため、気候変動との闘いでは、こうしたシステムの効率性も考慮すべきです。
新たな報告書は、学術界と業界の推計を基に、デジタル通貨同士、および既存の決済システムとの比較を行っています。
著者らによると、中央銀行デジタル通貨や一部の暗号資産は、クレジットカードやデビットカードを含む現在の決済手段の多くよりもエネルギー効率に優れている可能性があります。
環境に配慮した設計は、デジタル通貨のエネルギー効率を大きく左右します。
世界の中央銀行の大半はすでに、自らが支援すべきだと合意しています。気候変動との闘いこれは、ここで焦点を当てるエネルギー消費と、消費されたエネルギーに伴う炭素排出の両方を削減する必要がある、重大な課題です。
こうした目標を達成するには、中央銀行が規制・監督する決済システムのエネルギー使用に注意を払うことが重要です。世界各地で人々の支払い方法が急速に変化するなか、金融当局には効率を高めるまたとない機会が訪れています。暗号資産から中央銀行デジタル通貨（CBDC）に至るデジタル通貨は、政策立案者が構想する変革に役割を果たし得ます。
エネルギー消費を抑えたいのであれば、その要因を理解する必要があります。政策立案者から私たち研究者に寄せられる問いのなかには、まだ十分に検討されていないものがいくつもあります。暗号資産と既存の決済システムの比較、ネットワークのエネルギー使用量に影響する要因、新技術によって決済をよりクリーンで環境に優しいものにする方法などです。
選択が重要
デジタル通貨とエネルギーに関する報道では、しばしば取り上げられるのがビットコインです。膨大な計算能力と電力に依存することで悪名高いからです。私たちの新しい論文は、そうした議論を超え、デジタル通貨のエネルギー特性を左右する主な構成要素と技術的選択肢を明らかにしています。
学術界と業界の推計を基に、デジタル通貨同士、および既存の決済システムとの比較を行いました。この研究は、政策立案者にとって重要な二つのテーマ、デジタル通貨と気候変動が交わる領域に位置しています。環境への影響も考慮しながら新たなデジタル通貨を計画する多くの中央銀行にとって、研究の結論は特に重要です。デジタル通貨の技術設計に関する選択が、エネルギー消費を大きく左右することを示しています。
具体的な設計次第では、CBDCや一部の暗号資産は、クレジットカードやデビットカードを含む現在の決済手段の多くよりもエネルギー効率に優れている可能性があります。クレジットカードとデビットカードは、最新のレッドブック統計によると、キャッシュレス取引のおよそ4分の3を占めるため、比較対象として重要です。統計の出典は国際決済銀行です。
さらに詳しく
エネルギー効率に関する私たちの結論は、世界の消費者による購買や送金のあり方を一変させつつある新技術を詳しく調べた結果に基づいています。デジタル通貨は、取引の検証と記録に分散型台帳を用いることがよくあります。その場合、エネルギー使用量は主に二つの要因で決まります。
第一は、ネットワーク参加者が取引履歴についてどのように合意するかです。ビットコインなど一部の暗号資産は、取引記録を更新する権利を得るために膨大な計算能力とエネルギーを必要とするプルーフ・オブ・ワークのコンセンサスメカニズムを用います。他の種類の暗号資産は、台帳を更新する際に異なる方式を採用しており、それほど大きな計算能力を必要としません。
第二は、分散型台帳システムへのアクセスです。誰でも参加して取引を検証できる、パーミッションレス型のシステムもあります。一方、中央当局の許可がなければ参加できないシステムでは、ネットワーク参加者の数や地理的な位置、ソフトウェアの更新など、エネルギー消費に関わる重要な側面をより細かく管理できます。
デジタル通貨のエネルギー使用に関する私たちの研究では、さまざまな処理技術について、学術界と業界の推計を用いています。研究によると、プルーフ・オブ・ワークを採用する暗号資産は、クレジットカードよりはるかに多くのエネルギーを消費します。プルーフ・オブ・ワークを別のコンセンサスメカニズムに置き換えることが、暗号資産の環境負荷を減らす第一歩であり、パーミッション型システムの利用が第二歩です。この二つの進歩により、暗号資産のエネルギー消費はクレジットカードを大幅に下回ります。
しかし、決済システムを左右するのは処理技術だけではありません。総エネルギー使用量は、技術や決済チェーンの規模、その他の機能によって変わります。
こうした点は、デジタル通貨を検討する中央銀行にとっても重要です。多くのCBDCプロジェクトでは、商業銀行など許可を得た機関だけが参加して取引を検証でき、プルーフ・オブ・ワークを必要としない、エネルギー効率の高い分散型台帳システムを基盤としています。
分散型台帳を使わない方式も検討されており、そのなかにはエネルギー消費の観点から有望とみられるものもあります。つまり、CBDCにはデジタル決済に必要な電力を減らし、現在広く利用されているクレジットカードのネットワークよりもエネルギー効率を高める可能性があります。
CBDCはまだ初期段階にあり、今後どこまで、どれほどの速さで普及するかを見通すのは困難です。しかし、中央銀行が電力使用に影響する新技術を採用することは明らかです。省エネの可能性は、法令遵守や安全性・完全性の確保、あるいは誰もが利用できる環境の実現に向けて追加される可能性のある設計機能と、どのように組み合わせて使うかによって変わります。
たとえば、一部の中央銀行は、CBDCをクレジットカードのような物理カードでも利用できるようにすべきか検討しています。カード決済は、ほとんどの暗号資産取引で使われるデジタルウォレットによる決済より多くのエネルギーを消費します。一方、カードは普及と包摂を後押しできます。特に、デジタルリテラシーやモバイルネットワークへの接続が課題となる場合に有効です。
決済システムで分散型台帳の利用が広がるなか、パーミッション型でプルーフ・オブ・ワークの仕組みに依存しない、よりエネルギー効率の高い選択肢を採用する明確な理由があります。将来の貨幣をめぐる議論もまだ始まったばかりですが、電力使用は検討事項の一つにすぎません。政策立案者は、CBDCを設計する際や、暗号資産の規制環境を検討する際に、エネルギー需要を他の便益やリスクと併せて評価すべきです。
