若者は今や、デジタル時代に完全に包み込まれており、その時代は若者の周囲を、そして若者の内側を絶えず巡っています。
現在は人新世の時代です。これは人間の時代、すなわち技術的な世界観と人間の道具が、地球とそこに住む人々を作り替える中心的な役割を担う時代を指します。また、この時代は18億人の若者が、人類史上最大の10歳から24歳の世代を形成し、世界人口の50％が30歳未満である時代でもあります。
私は約30年にわたり若者の生活を研究してきました。私が関心を寄せているのは、大量生産の台頭と密接に結びついた消費傾向によって、私たちの惑星がもろさを抱えるまでに追い込まれた今日、若者がどのように暮らしているのかという点です。大量生産の台頭と密接に結びついた消費傾向は、テクノロジーによって可能になったものです。
デジタル技術は、長期的な環境、健康、倫理面への影響を十分に考慮しないまま、利用やガイドラインに関する方針を伴って、学校に過度に取り入れられてきました。今日、公平性をめぐる懸念は、貧しい家庭の子どもたちが端末を持てないことへの心配を超え、環境、健康、倫理への影響を含め、裕福な開発者が子どもたちをテクノロジーから遠ざけて育てるとはどういうことかという問題に取り組む段階に至っています。
グローバル・サウスに焦点を当てた研究者は、テクノロジーへのアクセスが商業的利益によって推進されており、その成果に関するデータは利益を得る立場にある人々によって生成されていると指摘してきました。若者を支える人々は、デジタル技術に囲まれて生活する若者にとって潜在的な利益があるかどうかを判断する新たな方法を見いだす必要があります。特に、より多くのテクノロジーを配布する取り組みは、既存の不平等を取り除くどころか、むしろ拡大させかねないからです。
私はヨーク大学を拠点とするYoung Lives Research Lab（若者の生活研究所）チームとともに、カナダ、オーストラリア、スコットランドの若者（16歳から24歳）から収集した185件の語りの記録を分析する、若者とデジタル時代に関する5年間の研究を実施しました。これらの記録から、若者たちはテクノロジーが、かつて主張されていたような幸福の万能薬だとは考えていないことが私には明らかです。かつて主張されていたような幸福の万能薬。
自分たちに任せて
今日、デジタル監視はかつてないほど強まっており、学びは空洞化し、プライバシーの濫用や監視に伴う表面性に加え、大切な人間同士の触れ合いの喪失も生じています。
若者たちは、デジタルツールや生活様式が見分けがつかないほど変化していると語ります。彼らは現代特有の深刻な技術的パラドックスの中で生きており、そこから抜け出す方法は（しゃれではありませんが）自分たちに任されています。また、彼らは自分が目にする子どもたちに、デジタルメディアが何をしているのかを心配しています。
若者の参加者の一人であるナオミは、脆弱さを感じていると指摘しました。
彼らのアプリやソーシャルメディアのほとんどは私たちの年齢層に向けて作られています。というのも、最も多くのことができるのがこの年齢層だからだと思います……なぜかはわかりませんが、私たちに害を与えようとしているように感じます。「彼ら」が誰なのかさえわかりませんが、私たちは彼らが狙いを定めるのに最も脆弱な集団だと感じますし、彼らの利益のために、私たちから可能な限り多くを搾り取ろうとしているように思えます。
地球が止まった
若者に関する研究の一環として、共同研究者のロン・スリグレーは、若者が1週間携帯電話を使わずに生活する調査を設計・分析しました。ロンは『デジタル時代の若者：パラドックス、約束、苦境』の章で、この実証調査の結果を報告しています。
若者たちは、人とのつながりの喪失を語りつつも、より多くの自由と集中力を得られたと述べ、携帯電話、アプリ、メディアの中で生活することがもたらす倫理的・道徳的問題について考える機会を得たと語りました。典型的な一つの発言は次のとおりです。
母は、私が携帯電話を持っていなかったことをとても良いことだと思っていました。母が話しているときに、私が母にもっと注意を向けていたからです。
ある若者は、「廊下ですれ違う見知らぬ人や、通りですれ違うとき」に歩くだけで、ほぼ全員が「私が目を合わせる前に、すぐ携帯電話を取り出す」ことに気づきました。
複数の若者は、携帯電話がないと基本的な問題を解決する自信が持てず、身の安全を心配したと述べています。
信じられないかもしれませんが、私は見知らぬ人に近づいて時間を尋ねなければなりませんでした。誰かに尋ねるのに、正直かなりの勇気と自信が必要でした。
携帯電話を持っていないことで時々怖いと感じた、もう一つの嫌なことは、誰かに襲われたり誘拐されたりした場合です……そのとき私は、自分で助けを求められる状況にはないと思います……
若者は、インターネットで即座につながれないことへの、強い葛藤の感覚に対する自覚が高まったと報告しました。
ある人は、携帯電話を持たずに生活することは「地球が止まったかのよう」だと語りました。
人間のアップグレード
「携帯電話なし実験」とその他の詳細なインタビューの両方で、若者は携帯電話との深く根付いた、当たり前とされている結びつきを示す一方で、同時に「テクノロジーが人間の生活を支配していくという不吉な感覚」への絶望感も示しました。テクノロジーが人間の生活を支配していくという不吉な感覚。
イーストンはこう述べました。
人間が新しいテクノロジーになり、企業が人間へのアップグレードを売るようになると思います。
あるいは、パイパーはこう語りました。
テクノロジーが急速に進歩しているのは良いことです。そうすれば、大義のために役立つかもしれないからです。しかし同時に、その欠点もあります……それをどうやって制御するのでしょうか。
デジタル時代の生活とウェルネス
私たちは若者の感情面、精神面、身体面のウェルビーイングを見失っていないでしょうか。
私たちの研究に参加した若者は、デジタル時代が若者のウェルビーイングに及ぼす多様な影響に、大人がもっと注意を払うよう求めました。彼らは、デジタルメディアが健康、教育、社会的関係など、ウェルビーイングが測られるあらゆる生活の側面に影響を与えていることを示しました。
さらに興味深いのは、若いデジタル生活の深さとパラドックスについて、新たな分析が必要だと彼らが語ったことです。それは、若者のウェルネスを十分に理解するために必要だというのです。
本研究の若者から聞いたことの一つの成果として、私は現在、若者と人新世に関心を持つグローバルな研究ネットワークに参加しています。このネットワークは、今を生きる若者がどのような状況にあるのか、そして若者がこの脆い時代においてどのようにウェルネスを模索しているのかを調査しています。
このネットワークの研究者たちは、デジタルメディアの助けを借りてつながっています。同時に、これらのツールが生まれる技術的・資本主義的な世界観に対する懸念も提起しています。
社会が人新世とデジタル時代において、若者のウェルネスをどのように、そしてどこまで支えていくのかを問うべき時が来ています。そのためには、若者に真摯に耳を傾け、対話する必要があります。
