トランプ政権の財務長官が発言したとき、テック業界は一斉にあきれた反応を示した。今年初めにロボットが人間の仕事を奪う脅威は「まったく想定していなかった」と。
証拠が増えつつある。ロボットや人工知能によって奪われる可能性がある 大規模な雇用は、今後数十年のうちに米国の労働者の大部分に及ぶ可能性がある。ムニューシン財務長官が予想した「あと50年から100年先」という時期より、はるかに早い。
サンフランシスコでは、すでにロボットがYelpのEat24向けに料理を配達し、ショッピングモールのコーヒー kiosque でラテを作るなか、ある市議は市が時代の先を行けるよう取り組んでいる。
サンフランシスコ市議会議員のジェーン・キム氏は、ロボット税を、ロボットが担う労働力がもたらしかねない経済的打撃を和らげる解決策の一つとして検討している。人間が従来行っていた作業をロボットにさせる企業は、市に税を納めることになる。こうした公的資金は、ロボットに職を奪われた労働者の再訓練支援や、ベーシックインカム制度の財源に使われる可能性がある。
サンフランシスコ市の11人の市議の一人であるキム氏は、タスクフォースの設置を目指して、テック業界のリーダーや労働団体、公共政策の専門家に話を聞いてきた。タスクフォースは「ロボット税」の導入方法を検討する。欧州の議員らが2月に同様の提案を否決した後、サンフランシスコはこの税を導入する初の都市となる可能性がある。
「私たちは、［仕事の自動化］が、ムニューシン氏の言う今後50年から100年ではなく、今後5年から10年のうちに直面する、より大きな、あるいは最大の政策課題の一つになると考えています。政府は先手を打つ必要があると思います」と、キム氏はBusiness Insiderに語った。
キム氏がロボット税の考えを知ったのは、ビル・ゲイツ氏が導入を提唱した際のインタビューがQuartzに掲載されたときだった。この案は、テンダーロイン、サウス・オブ・マーケット、シビックセンター、トレジャーアイランド、その他複数の地区に暮らす貧困層から富裕層までを代表するサンフランシスコの市議の心に響いた。ホテルや病院、さらには近所のバーにもロボットが導入されていると聞き、自動化が所得格差を深めるのではないかと懸念している。
調査会社PricewaterhouseCoopers（PwC）による新たな調査では、2030年代初頭までに米国の雇用の38％が自動化によって失われる可能性があると推計している。人とのやり取りが不要で反復的な仕事、たとえばハンバーガーを焼いたり配達をしたりする仕事は、最初に人間がロボットに置き換えられる可能性が高い。
キム氏は、この変化でまず低所得者層が打撃を受けると予測する。ブルッキングス研究所の統計によると、サンフランシスコは米国でも所得格差が特に大きい都市の一つだ。
スタートアップ支援機関Yコンビネーターの社長、サム・アルトマン氏は、こう述べている。自動化は「産業革命や農業革命に匹敵する経済の変化をもたらし、ごく短期間に、人間の仕事の大部分が変わることになる」と。
キム氏によると、テック業界の従業員が自動化について話すとき、仕事が奪われることを前向きに捉えることが多いという。「もう誰もマクドナルドで働かなくてよくなる」と彼らは話す。
「自動化によって生まれる富は、ごく少数の人に集中するでしょう」と彼女は言う。「［では問題は、］より少数の人に分配される、その蓄積した富をどうするかです。」
ロボット税があれば、サンフランシスコ市は、そこで生まれる余剰を基金に振り向け、低所得の労働者が生計を立てるのを支援できる可能性がある。市の経済・労働力開発局はすでに、高等教育を受けていないなどの理由で就職が難しい住民に、医療、接客、建設、テクノロジー分野の職業訓練を提供している。
この税収は、ユニバーサル・ベーシックインカムの実験にも活用できるかもしれない。たとえば、現在実施されているカリフォルニア州オークランドの取り組みでは、約100世帯に生活費として毎月2,000ドルを支給している。また、シリコンバレーから有力な賛同者も集まっている。
米国でロボット税が提案されたのは、今回が初めてではない。1940年、ある米上院議員は、機械が引き起こす可能性のある失業を相殺するため、機械への課税を提案した。その案は「経済的な怪物」であり、「議会が法律として成立させる可能性はまったくない」と評された。
ゲイツ氏が2月にこの考えを再び持ち出すと、インターネット上のコメント投稿者らは抗議の声をツイッターに投稿した。
多くのテック業界のリーダーは、この問題について沈黙を保っている。地域のホテルで清潔なタオルやコーヒーを届けるロボットを製造するスタートアップ、サビオークのCEOは、論説でこの税を「イノベーションへの罰則」にたとえた。欧州の自動化技術ソリューション企業ABBグループのウルリッヒ・シュピースホーファー氏も、論説で提案を批判した。CNBCとのインタビューでもこの提案を批判した。
「ロボットに課税するのは、ソフトウェアに課税するのと同じくらい理にかなっていません」とシュピースホーファー氏は述べた。「どちらも生産性を高めるツールです。課税すべきなのはツールではなく、そこから生まれる成果です。」
キム氏は、自動化への解決策を探るグループの立ち上げはまだ初期段階だと明らかにした。サンフランシスコでロボット税が導入されるまでには、まだ長い道のりがある。
「この問題に取り組む都市が私たちであることは重要だと思います。私たちは技術革命の中心にいるからです。この問題についてアイデアを出し合い、考えるのを助けてくれる学者や研究者、テック企業と数多くつながっています」とキム氏は語る。
「それに、なぜ取り組まないのでしょう？ ワシントンでは誰も考えていません。」
