数年前、都会から美しいウェールズの田園地帯に移り住んだことで、季節とその移り変わりを強く意識するようになった。つい最近も、ここケレディギオンの海岸沿いにある私の庭に春の兆しが現れた。こうした環境への気づきや意識を、同じような経験がバス停と公園に限られている人たちに説明するのは難しい。
町から田舎へ移るまでは、私自身もおそらく彼らと同じように、かつての季節や冬を懐かしんでいた。懐かしさという感情に、私はなじめない。過去を懐かしんでも、それが戻ってくるわけではない。しかし、季節を待ち望むようになったことで、変化をより前向きに捉えられるようになり、その姿勢はほかの場面にも生かせる。実際、研究によれば、それは私たちのウェルビーイングに役立つ可能性さえある。
懐かしさとは、過去は実際以上に確かに良かったと感じる、思慕の念である。ごくささいなことでもそうだ。たとえば、子どもの頃に聴いたテーマ曲は、今テレビで流れる曲よりずっと良かった、というように。認知心理学は、情報処理における偏りについて教えてくれる。その一つが後知恵バイアスであり、過去を美化して眺める色眼鏡のようなものだ。心理学的には明らかだ。かつての出来事についての私たちの認識は、記憶を取り巻く物語に大きく左右される。その中には実際には経験していないものもあるのに、それでも私たちはそれを懐かしむ。
一方、期待とは、これから起こるかもしれないことを予期することであり、多くの点で懐かしさとは正反対だ。私にとって、春を待ち望む気持ちは素晴らしい。庭の芽吹きや、早咲きのジャスミンがその訪れを告げてくれる。新たな研究が正しければ、楽しみの一部どころか、その多くは期待して待つことにある。
先を楽しみにする
待つことの楽しさは、何を待っているかに左右される。もちろん、根管治療を待ち望んでも、あまり楽しいものではない。一方、物質的な商品、たとえば新しい携帯電話を楽しみに待つよりも、出来事を楽しみに待つほうが喜びは大きいことが示されている。だからこそ、夏の演劇のチケットを買ったり、来年のクリスマスのレストランを予約したり、数か月先の飛行機を予約したりすると、前向きな気持ちになれるのだ。より大きな喜びをもたらすことが示されている。だからこそ、夏の演劇のチケットを買ったり、来年のクリスマスのレストランを予約したり、数か月先の飛行機を予約したりすると、前向きな気持ちになれるのだ。
期待して待ち、その時間を味わい、これから起こる出来事の可能性を広げることは、「幸福の心理学」として総称される研究分野に含まれる。休暇や大きなイベントまでの日数を数え、期待感を高めるアプリを見たことがあるかもしれない。実際、研究によれば期待は非常に強い感情であり、人は休暇の実体験を思い出すときよりも、休暇を待ち望んでいるときのほうが幸せだという。幸福感やウェルビーイングの向上を生み出しているのは、期待する気持ちなのだ。
恐れと不安
しかし、未知への恐れは、これから起こる出来事がもたらす期待の恩恵を損なうことがある。完璧な休暇が最悪の悪夢に変わるように、大きな期待を寄せたことが失敗するのではないかという予期は、期待がもたらす前向きな影響を圧倒しかねない。しかし、期待を膨らませる体験、つまり、どこで食事をするか、どう移動するか、訪れる場所にどんな歴史があるかを知ることも含めて計画を立てれば、こうした懸念を打ち消せる。少なくとも私にとっては、そうして得られるウェルビーイングの感覚は、仕事やニュースの出来事がもたらす不安の一部を和らげてくれるようだ。
しかし、この失敗への予期は、何かを恐れて不安に思うこととは異なる。たとえば、ブレグジットをめぐる一部の人々の否定的な不安は、ブレグジットを予期することとは別のものだ。どのような形であれブレグジットに備えて計画を立てることは、最近多くの人が陥っている感情の悪循環を、実際に和らげる助けとなりうる。
変化に備えて計画を立て、何が起こりうるかを慎重に考え、どう対処するかを検討すれば、期待が膨らみ、ウェルビーイングにつながる感情が生まれる。大切なのは、期待に水を差そうとする人たちの思いどおりにさせないことだ。夏の演劇のチケットはコルクボードにピンで留めてあり、フェスティバルの入場券も届くところだ。
期待の恩恵は、それほどお金をかけなくても得られる。大切な人や家族と家で過ごす夜を計画してみよう。テイクアウトを注文し、一緒に観る映画を選ぶ。丁寧に計画し、楽しみに待ち、わくわくする気持ちを味わって、ウェルビーイングへの効果を感じてみよう。楽しみにできることを自分に用意すれば、世界はもっと明るく見えるはずだ。
