宇宙技術は、気象予報、気候観測、ナビゲーション、通信を強化できます。
世界の宇宙経済は、2035年までに1兆8,000億ドルに成長する見通しです。世界経済フォーラムの報告書では、宇宙経済が世界の課題の多くにどのように取り組めるかが示されています。
英国宇宙貿易協会の会長であるアリス・バン博士が、宇宙技術が私たちの日常生活に、多くの人が想像する以上に影響を与えている様子を本フォーラムに説明します。
宇宙旅行は多くの人にとって遠い夢ですが、宇宙技術はすでに私たちの日常生活で重要な役割を果たしています。
宇宙探査と聞くと、ロケットが遠い惑星へ向けて打ち上げられる光景が思い浮かびますが、そこで使われている技術は、もっと身近で非常に有用な用途であることがよくあります。
世界経済フォーラムの報告書によると、2035年までに、これらの宇宙技術は半導体と同じように日常生活に欠かせないものになると予想されています。 宇宙：世界経済成長の機会となる1兆8,000億ドル – マッキンゼー・アンド・カンパニーとの提携により作成。同報告書は、ますます接続性と移動性が高まる世界において、世界の宇宙経済は2023年の6,300億ドルから2035年には1兆8,000億ドルへ成長すると予測しています。
宇宙技術が私たちの日常生活に与える影響
これは、フォーラムによるインタビューでの、機械学会（Institution of Mechanical Engineers）の最高経営責任者であり、英国宇宙貿易協会の会長でもあるアリス・バン博士の見解と一致しています。
バン博士は、宇宙技術は、気象予報、気候観測、ナビゲーション、通信を含め、多くの人が想像する以上に直接的かつ深刻に私たちの日常生活に影響を与えていると述べています。同博士はまた、フォーラムの「宇宙の未来に関するグローバル未来評議会」のメンバーでもあります。。
「私たちの日常生活に実際に影響を与える宇宙関連の応用は非常に多くあります」とバン博士は述べています。「非常に、非常に強力なものです。それは、地球を見下ろし、宇宙から見る象徴的な地球の姿を捉えられるという、独自の視点があるからです。」
気象予報に用いられるデータの大部分は宇宙由来であり、また気候変動を把握するために私たちが観測しているデータポイントの半数以上も宇宙由来だと、同博士は述べています。衛星ナビゲーション機能は宇宙からのデータに依存しており、通信もまた同様です。
世界経済フォーラムは第四次産業革命に関してどのような取り組みを行っていますか。
先端技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネス・リーダーを結集し、新興技術とその現実世界への影響を理解する取り組みを行っています。
同センターは、協業と実験を可能にすることで、パートナーがイノベーションを研究から実用的な応用へと転換し、世界共通の課題に取り組めるよう支援しています。
宇宙探査は境界を超える
フォーラムの報告書で示された経済的利益に加え、宇宙技術は、災害対応や気候観測を含む世界的な課題への対応にも役立ちます。同報告書は、宇宙経済の潜在能力を最大限に活用するためには、官民の連携が重要であると強調しています。
宇宙から見た地球の象徴的な写真や、ロケットが打ち上げられる光景がある一方で、宇宙旅行の現実は、ほとんどの人にとって到底手の届くものではなく、依然として大部分が「億万長者の夢」にとどまっている、とバン博士は述べています。
同博士は、宇宙探査は従来の産業の境界を超える、実現を可能にする分野として捉えるべきだと提案しています。初期投資コストや膨大な量の宇宙データを扱う課題は残るものの、得られる潜在的な見返りは、こうした障壁をはるかに上回るとしています。
国家間および産業間の非公式・公式を問わない協力は不可欠であり、特に衛星ミッションや月探査のような大規模プロジェクトにおいてその必要性が高いです。今後を見据えると、バン博士は、将来の宇宙ミッションによる科学的発見と、地球上の重大な不足に対応する宇宙での製造の可能性に最も期待を寄せています。
宇宙探査は科学研究に根ざしたものである必要があります。宇宙からの発見は、オゾン層の穴について知ることのように、地球上の生命に大きな影響を与えうるためです。
フォーラムの報告書によると、宇宙技術は今後ますます日常生活に浸透し、スマートウォッチ、高度な医薬品、極端な気象警報といった技術革新を可能にし続けるとされています。
宇宙技術の幅広い活用事例
消費者は宇宙技術が果たしている役割についてほとんど知らないかもしれませんが、産業界のリーダーたちはその影響を認識しています。
初期のインターネットと同様に、新たな宇宙データおよびサービスは、民間と政府の両方の投資を通じて、各産業において収益と効率性を高めていくでしょう。この成長を持続させるため、すべての関係者は、宇宙を活用したアプリケーションを世界中に広げるよう、標準化、アクセシビリティ、教育の分野で協力しなければなりません。
幅広い活用事例を示す例として、バン博士はベトナムの事例を挙げています。そこでは、衛星が蚊媒介性疾病の発生を、発生の半年前に予測し、医療対応の計画を立てることを可能にしました。
「これの価値は、いつ疾病の発生が起こるかについて、6か月の先行時間を得られたことです」とバン博士は述べています。「彼らは移動式の医療施設を設置し、疾病を確実に管理できるようにすることができました。こうしたことは、宇宙によって実現され、世界中で起こりうるのです。」
バン博士はまた、宇宙における持続可能性の重要性も強調しています。これまで各国は、多くの場合、機材を地球に回収する計画や能力がないまま宇宙ミッションを打ち上げてきました。その結果、宇宙はますますデブリで散らかっています。「満タンの燃料を入れた真新しい車を買って、燃料が尽きたら『はい、もうその車は使えません』と言うようなものです」と同博士は述べています。
宇宙分野における新たな進展により、将来的には、衛星を宇宙空間で修理できるようになり、燃料補給も可能になると、バン博士は述べています。「これは、宇宙環境をより持続可能な形で活用する方向への大きな転換です。」
