少なくともひとりのゲイの人と出会い、親しくなった人は、その後に結婚の平等に関する考えを変え、一般的にゲイやレズビアンの人々をより受け入れるようになる可能性が高いことが研究によって明らかになっています。
社会学者たちは、人々が特定の関係を築くと、その関係によって問題に対する態度が変わることがあり、それはしばしば接触効果と呼ばれると長く提唱してきました。ペンシルベニア州立大学社会学助教授で、Institute for CyberScienceに所属するDaniel DellaPostaはそう説明しています。
例えば、社会学者たちは、性的指向の異なる人を知っていることが、ゲイの権利や結婚の平等の受け入れといった、より大きな問題に対する態度に影響を与えるかどうかについて議論してきました。しかし、本研究以前には、この理論が厳密な検証を受けたことはありませんでした。
「外集団の人と個人として関わらざるを得なくなると、自分の偏見を見直すことを迫られます」
「この分野で必要だと私が考えていたのは、保守的な（場合によっては過度に保守的な）接触仮説の検証でした。私たちが考案できる最も厳格な検証方法を用いて」とDellaPostaは述べています。
DellaPostaは、2006年、2008年、2010年版のGeneral Social Survey（GSS）のデータを分析しました。GSSは、アメリカ人がさまざまな問題について抱いている意見を調査する社会学的な調査です。
2006年には、ゲイやレズビアンの知人がいる人の約45%が同性婚への支持を表明していました。2010年にはその割合が61%に上昇しました。2006年には、ゲイやレズビアンの知人がいない人のうち、同性婚を支持すると答えたのはわずか22%でした。その数字は2010年には18%に低下しました。
DellaPostaは、調査データではこれらの関係がいつ始まったのかは正確にはわからないと述べており、そのためこの検証はより厳格なものになっているとしています。
「2006年のベースラインでゲイやレズビアンの人々と知り合いだった人々を、同性婚やゲイ・レズビアンの人々に対する測定された態度を含め、目に見える点ではすべて似ている他の人々、すなわち2006年のベースラインでゲイやレズビアンの人々と知り合いではなかった人々と比較することで、接触仮説の非常に保守的な検証が可能になります」とDellaPostaは述べており、彼は研究結果を学術誌 Socius」に発表しています。
この研究結果は、カミングアウトしたゲイやレズビアンの人々が、ゲイやレズビアンの人々に対する一般的な受容にどのような影響を与えるかを明らかにする可能性があります。1973年のGSSでは、「同性愛はまったく悪くない」と感じているアメリカ人はわずか11%でした。2016年までに、その数字は52%に増加しました。
DellaPostaは、カミングアウトによってゲイやレズビアンの人々とのより多くの接触が促進され、その結果、ゲイのコミュニティに影響を与える問題に対する態度の変化が加速される可能性があると示唆しています。
さらに、DellaPostaは、接触効果が現れるためには、ゲイの人との接触が特に深いものである必要さえないと示唆しています。
「スーパーマーケットや地下鉄で外集団の人を見かけるような、非常に表面的な接触だけの場合、そのグループに対するある種の否定的なステレオタイプを強化するような服装、話し方、振る舞いといった、自分の偏見を強める選択的な行動に注目しがちです」とDellaPostaは述べています。「しかし、名前を知っている人、道で見かければ立ち止まって少し話すかもしれない人、といった単なる知り合いという次の段階に進むと、接触効果が生じます。外集団の人と個人として関わらざるを得なくなると、自分の偏見を見直すことを迫られるからです。」
DellaPostaによると、ゲイやレズビアンの知人との、より親密で深い絆があっても、同性婚に対する態度がさらに大きく変わるわけではありませんでした。彼はさらに、接触効果は、ゲイやレズビアンの知人がいる可能性が低い人々の方が実際には大きいと付け加えています。
GSSは1972年に創設され、シカゴ大学の全米世論研究センター（National Opinion Research Center）が実施している社会学的な調査です。2006年のGSS調査には約2,000人が回答しましたが、知人について質問され、2008年と2010年に再調査されたのはその一部のみでした。調査対象者のちょうど半数強、約53%が、少なくともひとりのゲイの知人がいると答えました。
本研究の計算は、ペンシルベニア州立大学のInstitute for CyberScience Advanced CyberInfrastructure（ICS-ACI）で行われました。
