自動運転車が未来の乗り物だという話をよく耳にします。運転では私たちを上回り、より効率的になるため、道路はずっと安全になるでしょう。
そのため、自動車メーカーは無人運転技術の完成に向け、多額の資金と労力を注ぎ込んでいます。
しかし、誰も使いたがらないのなら、この技術をすぐに利用できる状態にしてもほとんど意味はありません。
自動運転車（AV）の普及を阻む最大の障壁の一つは、私たちが単純に車を信頼していないことです。すべての制御を機械に委ねると思うと、不安になります。
人々は無人運転車を信頼しているのか？
昨年、AAAが実施した調査では、消費者はアダプティブ・クルーズ・コントロールや自動ブレーキなど、自動運転技術の高度な機能を歓迎する一方、完全自動運転車にはあまり前向きでないことが分かりました。
実際、回答者の4分の3は自動運転車に乗るのが怖いと答えました。無人運転車と道路を共有する方が安全だと感じると答えた人は、わずか10%でした。
別の調査では、技術が向上しているにもかかわらず、それに対する信頼の度合いは低下していることが示されました。
MITのAgeLabの研究者らが行った調査では、自動化への信頼が2016年から2017年にかけて大幅に低下しました。
2016年には、回答者の24%が完全自動運転車に乗ってもよいと答えましたが、2017年に同様に答えた人はわずか13%でした。
自動運転車の事故に関する報道も、状況の改善にはつながっていません。2016年、フロリダ州の高速道路で自動運転車が関与する初の死亡事故が発生しました。自動操縦モード中のテスラ車が、進路に入ってきたトレーラーを停止して回避できず、運転者が死亡しました。
道路に目を向ける
こうした状況を背景に、ジャガー・ランドローバーのエンジニアと心理学者のチームは、自動運転車への信頼を築くための解決策を試しています。
英国最大の自動車メーカーは、自動運転車の実地試験を実施しています。大きな違いは、車に「目」があることです。
研究によると、無人運転車に人間らしい特性を持たせることで人々はその車をより信頼できるようになりました。
この事例では、車は横断歩道を渡ろうとする歩行者とコミュニケーションを取ります。バーチャルな目が歩行者を探し、まっすぐ「見つめる」ように見えます。これにより、車が歩行者を認識し、回避するための行動を取ろうとしていることが道路利用者に伝わり、車にはねられる不安が和らぎます。
ジャガー・ランドローバーは、道路を渡るのを待つ歩行者の行動を記録・分析し、この機能によって技術への信頼感が高まるかどうかを確かめています。
ジャガー・ランドローバーの将来モビリティ研究マネージャー、ピート・ベネット氏はこう述べています。「道路に出る前、近づいてくる車の運転者にちらりと目を向けるのは、ごく自然なことです。これが、さらに自動化の進む明日の世界でどのように置き換わるのかを理解することは重要です。車の意図に関する情報を人々に提供することが有益なのか、それとも歩行者に車が自分を認識したと知らせるだけで、安心感を高めるのに十分なのかを知りたいのです。」
未来へ向かう運転
信頼の欠如によって自動車メーカーが歩みを止めることはありません。実際、各社は今、競争を繰り広げてテクノロジー企業とともに、自動運転車をいち早く市場に投入しようとしています。
しかし、自動運転車は、交通問題をすべて解決するという期待どおりの万能薬にはならないかもしれません。
ボストン・コンサルティング・グループと世界経済フォーラムによる3年間の調査では、AVは問題を解決する一方で、新たな問題を生み出す可能性もあることが分かりました。例えば、実際には都心部の渋滞を悪化させる可能性があります。
この調査によると、ボストン中心部の移動時間は5.5%増加する可能性があります。人々が公共交通機関の利用をやめ、必要なときに呼び出せる自動運転車を選ぶことで、道路を走る車両が増えるためです。
一方、市の郊外では平均移動時間が12%短縮すると見込まれています。
さらに、ほかにも利点があります。多くの人は通勤に長い時間をかけており、無人運転車で移動すれば、その時間を有効に活用できる可能性があります。
ボタン一つで利用できるAVの車両群があれば、カーシェアリングが当たり前になるかもしれません。
