メールを確認したり、ソーシャルメディアに投稿したりせずに一つのことに集中するのが難しいと感じたことがあるなら、それはあなただけではありません。平均的な人間の注意持続時間、つまり一つの課題に効果的に集中できる時間は、 最近、 マイクロソフトによって、金魚に帰属するとされる水準を下回ったと報告されました。
これは確かに、ソーシャルメディアやメールが日々大量に押し寄せることで私たち、特に若い世代に何が起きているのかという懸念にかなうものです。しかし、これらの数値は誤解を招く可能性があります。まず、この報告書には、金魚についても人間の注意持続時間についても、数値の出典となった ウェブページ 以外に、実質的な詳細がありません。
さらに重要なのは、私たちの心が適応システムであり、環境に合わせて精神的能力を絶えず再編成し、焦点を調整していることです。そのため、現代のオンライン世界に応じて注意を向ける能力が変化しているかもしれないという考えは、驚くことでも、必ずしも心配することでもありません。ただし、気を散らすものがますます増える世界で、自分の注意を自ら制御し続けるよう努めるべきだという意見もあります。
注意力は研究するのが非常に難しく、検証方法が結果に大きく影響します。心理学において注意力が最も長く、活発に研究されている分野の一つである理由の一つはここにあります。過去10年間だけで、注意力に関する 論文が1,200本以上 発表されています。
しかし、報告書の数値が何らかの研究を反映していると仮定しても、データの背後にある方法が何であれ、その数値を、算出された状況以外に当てはめるのは妥当ではありません。報告書が示唆するように、私たちの生活のあらゆる側面に当てはめるのは、あまりにも飛躍しています。
現代のテクノロジーが認知能力に与える影響を調べた科学論文は、注意力への影響を示しています。しかし、一般に信じられていることとは逆に、注意持続時間は実際には向上していることが示されています。たとえば、習慣的にビデオゲームをする人は、しない人よりも 優れた 注意力を示しており、ゲームをしなかった人もビデオゲームを始めると、同様の向上が見られました。
現代社会が必ず私たちの精神的能力を低下させると考える理由も、それらが変化することを恐れる理由もありません。認知能力は絶えず変化しており、一日の中でも自然に変動します。
オープン大学の私たちのプロジェクトの一つでは、現在、こうした日々の周期に関するデータを収集しています。注意力の測定に加え、ほかに4つの認知課題を含むスマートフォンアプリを開発しました。一日を通して このアプリ を使えば、この研究に参加し、自分自身の能力に見られる自然な変化を記録できます。これにより、一日の予定をより適切に立て、自分が本当に朝型なのか夜型なのかをようやく理解できるかもしれません。
しかし、認知能力に起こりうる変化がどれほど興味深くても、より重要な問いは、環境の変化を引き起こしているのは何か、あるいは誰か、ということかもしれません。幸い、この問いにははるかに簡単に答えられます。マイクロソフトの調査は一般市民ではなく広告主を対象としており、企業に「より創造的で、ますます没入感のある方法で自社を売り込む」よう呼びかけています。
世界で気を散らすものが増えているのは、広告主が私たちの目の前にメッセージを届ける新たな方法を次々と生み出していること、そしてメッセージが届いた後に用いる「ますます没入感のある」手法が一因です。このことに気づけば、私たちの注意力という資源を広告主が奪い合っていると理解できます。
オンラインの世界は、広告主が自社の商品で私たちを誘惑しようとする空間でますます構成されるようになっています。同様に、 公共空間 も、注意をさらに引きつけるため、音声や動画を流す広告でますます埋め尽くされています。この広告の戦場から逃れることは、現代社会におけるぜいたくの一つになりつつあります。空港の有料エグゼクティブラウンジに騒々しくけばけばしい広告がないのも、有料アプリで広告の非表示が重要な売り文句になっているのも、そのためです。
変化する環境で私たちが成功できるよう、精神的能力は昔から常に変化してきました。ところが今、私たちの環境はかつてないほど、私たちの注意を求める人々、あるいはその注意へのアクセスを売ろうとする人々によって作られています。こうした新たな課題に適応するため、私たちの認知能力がどのように変化するのかを見るのは、きっと興味深いことでしょう。しかし、私たち一人ひとりも、広告主と同じくらい自分の注意力を大切にし始めなければなりません。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 原文をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：マーティン・サークルはオープン大学の心理学講師です。グレアム・パイクはオープン大学の法心理学教授です。
画像：東京南方の横須賀にある研究センターで、日本の携帯電話大手NTTドコモの研究者が、「フィンガー・ウィスパー」と呼ばれるウェアラブル携帯電話の試作品を実演する。ロイター
