9月に米国を訪問したフランシスコ教皇ほど、アメリカの人々の注目を集めた公人は少ない。6日間の訪問中、教皇は、ひとつの地球を共有しながらもますます調和を欠きつつある惑星という文脈において、貧困、社会正義、気候変動の問題について考察するよう米国民に呼びかけた。
ホワイトハウスの南庭で、バラク・オバマ米大統領を傍らに演説したフランシスコは、「我々が子どもたちに残すかもしれない世界の在り方だけでなく、その制度によって見過ごされてきた何百万人もの人々に対しても、真剣かつ責任ある認識」を求めた。
フランシスコの言葉は、グローバルな開発を、一人当たり所得の増加や大学卒業者数といった個別の概念の集合として捉えるだけでは、もはや十分ではないという事実を浮き彫りにしている。むしろ、開発は広く捉えられ、とりわけ最も支援を必要とする人々にとっての不作為のコストとの関連で考えられなければならない。
国連で採択された持続可能な開発目標（SDGs）は、今後15年間の開発アジェンダを定めるものであり、これは教皇訪問中に行われたもう一つの歴史的な出来事として重要である。SDGsを達成し、フランシスコの呼びかけに応えるには、国際社会が貧困と闘い、食料安全保障を高め、環境を保全し、ジェンダー平等を推進する必要がある。そして、こうした取り組みの中心には教育があり、とりわけ、我々がいまだ十分に達成できていない一つの目標、すなわち識字がある。
多くの地域で、識字はいまだ稀である。例えばザンビアとマリでは、2年間の就学後に読むことができるのは10人中2人の子どもにすぎず、アフガニスタンと南スーダンでは、10人中3人の成人女性しか読むことができない。
この欠如がもたらす直接的な影響は非常に深刻であり、長期的な結果も同様である。識字は高等教育や批判的思考に不可欠な前提条件であり、これらは、多くの地域が経験している経済的、社会的、環境的な激変に対応する我々の能力の中核をなすものである。
世界中の人々、とりわけ若い世代が、こうした変化についてどのように考え、行動するかは、我々の共通の未来にとって中心的な意味を持つ。国連の報告によれば、豊かで識字率の高い国々における気候変動への認識は、貧しく識字率の低い国々のほぼ2倍に達している。認識が必ずしも行動につながるとは限らないが、世界が最も緊急の課題に取り組む能力にとって、識字は制約要因となっている。
持続可能な開発における識字の重要性は、農業と保健において最も明白に現れている。さまざまな国で行われた研究により、識字能力のある農村部の農家は、識字能力のない同等の農家よりも、水の保全やリスク評価を含む農業システムや技術をより効率的に管理していることが示されている。その結果、農業生産性は大幅に向上し、収益も高まっている。
保健分野では、インドで行われた研究により、世帯所得とは無関係に、識字によって健康状態が大幅に改善することが明らかになった。他国の研究では、識字能力のある母親は、自分自身と子どもの健康に関わる行動についてより深い理解を持つことが示されている。米国では、3,000件を超える研究を包括的にレビューした結果、成人の読解力の低さが罹患率の上昇や健康状態の悪化と直接関連していることが分かった。
幸いなことに、新たな技術は、極度の貧困層における識字を大幅に改善しうる。例えば、南アフリカのリンポポ州は、読解力および学業達成度の得点が最も低い地域の一つである。私が所長を務める International Literacy Institute は、地元のNGOであるMolteno Institute for Language and Literacyと提携し、家族、地域社会、保健に関わる日常的な場面を題材とした多言語コンテンツを通じて子どもたちの読書を支援するソフトウェアを、学校のコンピュータラボに導入している。
教育、とりわけ識字は、我々が将来直面する課題の中心となる。教育をSDGs達成の手段として用いるならば、我々はグローバル化、気候変動、持続可能性に対する意識啓発にとどまらず、それを超えなければならない。教育の取り組みには、これらの課題に対処し、克服するための革新的な方法の推進を含めなければならない。
フランシスコ教皇が環境に関する回勅で述べたように、我々の課題を克服するには「人類の刷新」が必要となるだろう。しかし、すべての人への教育提供という約束を果たさない限り、刷新はあり得ない。そのためには、まず普遍的な識字の実現に向けて取り組むことから始めなければならない。
本記事は Project Syndicateとの協力により発表されたものです。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持していることを意味するものではありません。
The Agenda の最新情報を追うには 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：ダニエル・A・ワグナーは、UNESCO Chair in Learning and Literacy、ペンシルベニア大学教育学部教授、International Literacy Institute所長を務めています。
写真：国が発行した教科書を読む子どもたち。REUTERS/Carlos Garcia Rawlins。
