この研究結果は、米国における社会的流動性の低さは、その大部分が親の職業に起因することを、より鮮明に裏付けている。
「多くの米国人は、米国のほうが他の西側先進国より社会的流動性が高いと考えています」と、ニューヨーク大学の社会学教授で、この研究の著者でもあるマイケル・ハウト氏は説明する。「この研究は、実際には米国のほうが低いことを明白に示しています。」
これまでの研究では、世代を超えた社会的地位を測るために、平均値に基づく職業指標が使われていた。この力学は「世代間持続性」とも呼ばれ、ある世代の成功がどの程度、親の資源に左右されるかを示す。
こうした研究は、親の職業と世代間持続性との強い関連を示していた一方で、親の仕事が子どもの地位に及ぼす影響を過小評価していた。
「中間点」は平均値より多くを明らかにする
この研究結果は、米国科学アカデミー紀要に掲載されており、職業を評価する際、平均的な社会経済的地位ではなく中央値、つまり中間点を用いたデータに基づいているため、より強い関連性を明らかにしている。
特定の職業に就く人々の賃金と教育水準を考慮したこの研究結果は、1994年から2016年までの総合社会調査（GSS）のデータに基づいている。
職業を測定するため、GSSの調査員は回答者に、現在の職業、成長期における父親の職業、そして（1994年以降は）成長期における母親の職業について詳しい説明を求めた。回答は米国国勢調査局が定めた手順に従って539の職業カテゴリーに分類され、社会経済スコアが付与された。スコアは、靴磨き職人の9から客室乗務員の53、外科医の93までの範囲だった。
出生時の境遇――特に、親がどんな仕事をしているか――は、これまで考えられていた以上に、人生でどこまで到達できるかを左右する大きな要因だ。
マイケル・ハウト
「根底にある考え方は、望ましい職業もあれば、そうでない職業もあるということです」とハウト氏は説明する。
注目すべきことに、この研究は、地位の高い親を持つ息子や娘が、これまでの推計が示す以上に労働市場で有利な立場にあることを明らかにしている。
例えば、親が職業の最上位層にいた息子や娘の半数は、現在、100点満点で76点以上の職業に就いている。一方、親が最下位層にいた息子や娘の半数は、同じ尺度で28点以下の職業に就いている。
社会的流動性における「鮮明な格差」
ハウト氏によると、中央値ではなく平均値を追跡する従来の測定方法では、この幅が過小評価され、職業上の地位の最上位層と最下位層の違いがより小さく見えてしまう。
具体的には、上記の例で平均値を用いると、親が職業の最上位層にいた息子や娘の半数は、わずか72点以上の職業に就いていると示される一方、親が最下位層にいた息子や娘の半数は、33点以下の職業に就いていると示される。
「出生時の境遇――特に、親がどんな仕事をしているか――は、これまで考えられていた以上に、人生でどこまで到達できるかを左右する大きな要因です」とハウト氏は指摘する。「何世代もの米国人が、米国を機会に恵まれた国だと考えてきました。この研究は、そのイメージについて考えさせられる問いを投げかけています。」
