人間である私たちは、自分たちを予測不能で唯一無二の存在だと考え、思考や感情は機械とは別のものだと思いたがる。私たちはアルゴリズムではない。
しかし、私たちはオンラインで人間らしさを失いつつある。思いやりや熱意があるかのように見えても、デジタル上のやり取りの多くはボット化している。日々を手早く、苦労なく進めるために、定型句をコピー・アンド・ペーストし、メールのひな型や表面的な署名に頼っている。実際、私たちのコミュニケーションの多くは、もっと効率よく行うことができたはずだ。ボットを使えば。
私たちは一般に、機械と人間の境界を、技術の進歩が一方向に進む道筋として捉えている。機械は、繰り返し言われているように、ますます人間らしくなっている——しかし、人間もますますボット化している。
これは、ボットと人間の哲学的な違いにとって何を意味するのだろうか。人間らしさという概念の根幹には、機械には欠けている思考の次元、すなわち意識がある。しかし、デジタル上のコミュニケーションで思慮深さ、労力、独創性が失われるにつれて、それは人間らしさも失っていく。ボットのコミュニケーションが進化する一方で、人間のコミュニケーションは退化している。
その本質において、ボットとは、反復作業を自動化する単純なコンピュータープログラムだ。コミュニケーションにおいて、人間はつながりを築こうとする。一方、ボットは情報をすばやく伝えるために、台本どおりに動くことを目指す。オンラインチャットに使われるチャットボットは、「もしこうなら、こうする」（IFTTT）というプロセスに頼って、人間の会話を模倣する。たとえば「こんにちは」と入力すると、ボットが「やあ！素敵な一日を過ごしているといいな」と自動で返すようプログラムされていることがある。
しかし、人間もIFTTTのプロセスに頼り、多くのやり取りを自動化しながら、本物らしさの薄い表面で覆っている。自動化されているか、考え、感じているかでボットと人間を区別するなら、意図的で思慮深いコミュニケーションが減るにつれ、私たちは人間よりもボットに近づいている。
しかし、なぜ私たちはこう振る舞うのだろうか。時間には限りがある一方、オンライン上の人間関係は無限にあるからかもしれない。この不均衡を解消しようとして、私たちは一つひとつのつながりにかける時間を何とか効率化しようとしている。人間のコミュニケーションの特徴である、必要な思考や感情の深みを込める時間がないとき、私たちはボットの道具や簡潔な言葉遣いを取り入れる。しかし、真のつながりではなく、人間関係を広げる手法に重点を置くと、その過程でコミュニケーションを人間らしくする思考、感情、意志が失われる。
LinkedIn：たとえばLinkedInには、表面上は親密さと思慮深さを装いながら、中身がまったく空虚なボット化したやり取りがあふれている。実際、こうした個人的に見えて個人性のない自動入力の選択肢は、あまりに嘲笑され、ミームにまでなっている。
LinkedInでよくあるやり取りとして、転職通知を考えてみよう。誰かの転職を知らせる通知が届くと、私には二つの選択肢がある。「いいね」ボタンを押すか、「お祝いを伝える」ボタンを押すかだ。後者を押すと、「新しい仕事おめでとう！」というメッセージが自動入力される。このようにLinkedInは、ひな型を提示することで、私が自然に口にするかもしれない言葉を変えている。
Facebook：もう一つよくある例は、義務のようになっているFacebookの誕生日メッセージだ。誰の誕生日かを知らせた後、Facebookは会話を促す。「あなたが相手のことを思っていると伝えましょう！」と呼びかける。Facebookで誰かに「HBD!!」と誕生日を祝う行為は、内発的な意志というより、反射的でボットのような行動に近い。私たちはソーシャルメディアの巨人に促され、誰もが見られる場に向けて、画一的なお祝いの言葉を打ち込むというIFTTT的な振る舞いをしている。
メール：メールのマナーにも、こうした習慣が散見される。膨大な量のやり取りを受けて、メールは「お元気でお過ごしのことと思います」「ちょっと様子をうかがいたくて」といった一般的な決まり文句や、定型返信に陥りがちだ。一通一通のメールに自分らしさを込める時間が足りず、IFTTT式に返信している。メールへの返信で「あなたらしさを自動化する」とうたうKylie.aiのようなスタートアップは、人間らしさとボットらしさの境界をさらに曖昧にしている。
しかし、ボット化した言葉を何か言うほうが、何も言わないよりよいのだろうか。ほとんど知らない人の転職を手軽に祝えるという、仕事上の利点を手放すべきなのだろうか。10年間話していない高校時代の友人に誕生日を祝うことや、作り笑いを添えてメールを丁寧に締めくくることも、やめるべきなのだろうか。
コミュニケーションにおけるボットの台頭は、人間同士のコミュニケーションの真の価値を浮き彫りにしている。今後の会話では、「会議は何時ですか？」といった事務的な質問をx.aiのようなサービスに委ね、その分、心のこもった感情表現を紡ぐことに多くの時間を使うほうがよいかもしれない。LinkedInの転職通知やFacebookの誕生日通知に人間がボットのように反応するのではなく、こうしたきっかけを、心からの好奇心と感情を注いで関係を深める機会として活用できる。
これまでのところ、チューリングテストに合格したボットは存在しない。チューリングテストとは、機械が人間の応答を模倣し、私たちがその応答を人間によるものだと誤って信じるほどになるかを確かめるテストだ。しかし、多くの技術専門家は、その実現は遠くないと考えている。有名な未来学者で発明家のレイ・カーツワイルは、ボットが人間と区別できなくなる年として2029年を特定している。Googleでエンジニアリング部門のディレクターを務めるカーツワイルは、データを与えることで、あなたの話し方や性格をまねるカスタムチャットボットを現在開発している。
私たちが機械のように話し始め、機械が私たちのように話し始めるにつれ、両者の違いは移り変わっている。機械が人間のコミュニケーションを模倣するのではなく、私たち人間が機械をまね始めている。実際に考える代わりに、人間らしさを表面的に再現しているのだ。コミュニケーションの変化を十分に理解するには、やり取りを人間かボットかの二択で考えるのではなく、人間からボットへと続く連続体として捉えるのがよいだろう。
これは人間同士の交流における地殻変動ともいえる変化だ。コミュニケーションがボットのようになることで、私たちは機械と自分たちを分ける資質、すなわち感情的知性と独創性の価値を下げている。人間らしさを保つには、IFTTT的な思考を止め、心から、誠実にコミュニケーションを取り戻す必要がある。
