ロボットの相棒たち。
私たち人間は、機器を人間扱いするのが好きだ。Alexaへの依頼に「お願い」と付け加えたり、最新機種に買い替える際にiPhoneに長年の働きへのお礼を言ったりすることもある。メディア機器を相手に「社交的に接する」こうした傾向は、「メディア方程式」として知られる現象であり、その存在は数十年前から知られている。
7月31日、ドイツの研究者チームが新たな研究を学術誌PLOSに発表した。その目的は、ロボットが社交的に応じる能力が、人間の扱い方に影響するかどうかを検証することだった。
2体のNao。
研究者らは、この研究のために85人のボランティアに、対話型の人型ロボット「Nao」を使って2つの基本的な課題に取り組んでもらった。一方は社交的な課題（質疑応答ゲームをすること）、もう一方は機能的な課題（スケジュールを組むこと）であった。
課題の途中でロボットが社交的に振る舞うこともあり、参加者の回答に親しみやすい軽口（「ああ、ピザはいいですね。昔、自分と同じくらい大きなピザを食べたことがあります。」）で応じた。一方で、ロボットの応答がまさに機械的な場合もあった（「あなたはピザがお好きなのですね。これは順調です。続けましょう。」）。
研究者らは参加者に、これらの課題はロボットの改善に役立つものだと伝えたが、実際にはそれは本当の検証への前置きにすぎず、本当の検証とは、Naoの電源を切ることだった。
お別れは本当に難しいものだ。
2つの課題が終わると、研究者らは拡声器を通じて参加者一人ひとりに話しかけ、「もしよろしければ、ロボットの電源を切っていただいて構いません」と伝えた。ほとんどの人は実際にそうしたが、約半数の場合、ロボットは何の反応も示さなかった。それ以外の場合、Naoはドラマ『The Good Place』のジャネットのように振る舞い、命乞いをした（「いや！電源を切らないで！もう明るくならないのではないかと怖いんです！」）。
ロボットが抗議すると、参加者が電源を切るべきかどうかを判断するのに、約3倍の時間がかかった。そして最終的に13人は、ロボットの電源を入れたままにした。
意外にも、人々は、ロボットが事前に社交的ではなかった場合のほうが、ロボットの電源を入れたままにする傾向が高かった。研究者らは論文の中で、これは驚きによるものかもしれないと述べている。すなわち、これらの参加者はロボットが感情的な振る舞いを示すとは予期していなかったため、抗議し始めたときにより大きく面食らったのだという。
不意を突かれて。
これは、人間が一定の心構えができていれば、ロボットによる操作にはおおむね影響されないことの表れかもしれない。良いニュースとしては、もし『ウエストワールド』のようなホストが私たちを操ろうとしても、結局のところ、私たちは期待する彼らが人間らしく振る舞うことを。もしiPhoneが突然、怖いApple Storeの「天才」たちから救ってほしいと懇願し始めたら、少し考え込んでしまうかもしれない。
