Tesla Powerwall蓄電装置の意義とは何か。また、エネルギーの未来とTeslaにとって何を意味するのか。Travis Hoiumは、この記事で多くの点を取り上げています。 Motley Foolの記事では、今日の電力価格ではPowerwallはニッチ向けの製品だと指摘しています。経済性はありません。停電時の電源が欲しいなら、発電機のほうがはるかに安価です。実際、今日、この種の蓄電池バックアップを正当化できるのは、電気料金が非常に高いニッチ市場（ハワイなど）と、需要料金を削減する商業事業者だけです。しかし、 Teslaは需要料金対策として、すでにほぼ2年前に蓄電池バックアップ ソリューションを導入しました。では、Elon Muskは何を企てているのでしょうか。
Powerwallには4つの理由があります。
1）市場の創出：今、再生可能エネルギーへの関心は高まっています。太陽光発電は長年ニッチ市場であり、一般の人々は多少関心を寄せる程度でした。価格の低下、住宅向けPPA、そしてSolar Cityのような企業による優れたマーケティングによって、太陽光発電は主流になりました。今、人々が考えているのは「夜間はどうするのか」ということです。スーパーチャージャー網が（少なくとも大多数のEV所有者にとって）存在しない問題を解決するのと同じように、Powerwallは再生可能エネルギー業界にとって、現時点では存在しない問題を解決します。これは世間の認識を形作る製品です。Muskは広告をしませんが、彼のすることはすべてマーケティングです。そしてPowerwallは、マーケティングと技術開発を目的としています。
2）将来の市場を見据えた技術開発：電気自動車では、製品展開が巧みに設計されており、Teslaは大衆向け製品に必要な技術を学び、開発してきました。 蓄電分野でも同様のロードマップをたどっています。Teslaは自動車事業のロードマップを公然と明らかにしています。Roadsterは、将来の計画に向けた技術の基盤を築くため、魅力を重視するごく小規模なニッチ市場を対象にしました。Model Sは、中規模の生産量で自動車を量産する方法を会社が学ぶために設計されました。2017年発売予定のModel 3は、高い生産台数と主流市場を対象としています。Powerwallは、Teslaの蓄電事業におけるModel Sだと考えてください。Model Cに相当するPowerwallは、EV業界で生産量の拡大によって 電池価格が引き下げられる につれて、開発されるでしょう。
3）電力網蓄電に関する政策策定を促進する：市場でこの技術が実際に稼働する事例があれば、政策立案者は政策策定に弾みをつけ、リスクを軽減するための具体的な材料を得られます。
4）試験市場が実験室の役割を果たす： カリフォルニア州の電力網蓄電義務化 によって、TeslaがPowerwallを実地試験できるだけの規模の市場がほぼ確実に確保されます。つまり、Teslaは多額の損失を、あるいは損失をまったく被ることなく、大規模なパイロット試験を実施できます。
これは何を意味するのでしょうか。1980年代にMacIntoshコンピューターが登場したときに似ています。初期のMacは、経済性に疑問がありました。2,500ドルあれば、人に文書の入力を頼み、さらにはグラフィックのレイアウトまでしてもらう時間をたっぷり買えたでしょう。しかし、MacIntoshが未来のひな型であることは、ほとんどの人がすぐに認識しました。当初は経済性に疑問があったものの、熱心な初期採用者のニッチ市場がパラダイムシフトを定着させ、技術を成熟させるために必要な市場をもたらしました。
Powerwallは技術的なブレークスルーではありません。革命的なのは、そのタイミング、実行する主体、そしてMuskとそのチームがエネルギー業界を変革し、クリーンな分散型エネルギーへの道を切り開くリーダーシップと信頼性を備えているという点だけです。
この記事は、 The Energy Collectiveとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Clayton Handlemanは物理学者、エンジニア、起業家です。
画像：充電ステーションに接続された電気自動車。REUTERS/Mark Blinch。
