ほんの数年前まで、無人運転車はせいぜいマニア向けの技術的空想にすぎないと見られていました。しかし、巨大テクノロジー企業 Google の参入により、今や市場投入まであと一歩という自動運転車が生まれました。
米国の公道での試験走行はすでにしばらく前から行われており、英国では2015年初頭から 公道走行が合法になります 。この取り組みを始動させるため、 英国の都市での小規模実証実験 が最近発表されました。
ロンドンのグリニッジでは、自動運転の観光客向け乗客シャトルと、特別仕様車を対象とした自動バレーパーキングが導入されます。ミルトン・キーンズとコベントリーでは 英国Autodriveプログラムが実施され、ブリストルの Venturerコンソーシアム は、自動運転車が渋滞や道路交通の安全に及ぼす影響を調査します。
ミルトン・キーンズでは、 LUTZ Pathfinder と呼ばれる小型の自動運転電動ポッドが春に運行を開始します。自動運転の2人乗りタクシーのように、駅と市中心部の目的地を結ぶ短距離移動を提供し、自転車道や歩道を走って歩行者や自転車利用者と共存します。このプロジェクトは、より広範なミルトン・キーンズ・フューチャー・シティーズ・プログラムと、オープン大学主導の MK:Smart プロジェクトに結び付いています。
12のパートナーと イングランド高等教育資金評議会が共同で資金を拠出するMK:Smartは、水、エネルギー、交通の管理に向けた革新的な方法を開発するため、ビッグデータシステムの活用を検討しています。MK:Smartの一環として、データ主導のイノベーションを地域経済にどう取り入れられるかを戦略的に捉え、人々と都市全体の発展に役立てることを目指しています。
交通の地図を塗り替える
自動運転車の導入は、町や都市における交通の設計や計画のあり方に大きな影響を及ぼす可能性があります。ブリストルのプロジェクトが、安全性と持続可能性の面でどのような影響が生じるかを検討しているのは適切ですが、無人運転車が交通計画に及ぼす影響は根本的なものになると私は考えます。
アプリで予約し、24時間いつでも利用者をドア・ツー・ドアで運ぶ自動運転車のシステムが都市にあれば、タクシーやハイヤーはどうなるのでしょうか。運転手がいなければ運行コストは低く、運賃はバスに近い水準まで下がるでしょう。Uberアプリを使うだけで 大規模な抗議や法的異議申し立てが起きているのだとすれば、タクシーを完全に凌駕しかねない技術が登場したときのことを想像してみてください。
同様に、バス、路面電車、地下鉄などの大量輸送機関はどうなるのでしょうか。バスサービスのシステム構成、すなわち、大型車両が時刻表に従って固定された幹線ルートを運行し、乗客が指定停留所から乗車する方式は、馬に引かれていた時代から変わっていません。
一方、自動運転タクシーは、まったく異なるシステム構成を持ちます。車両は小型で、特定の路線に縛られるのではなく、乗客が目的地を設定します。公共交通の設計としてはまったく別種のものです。バッテリー式電動ポッドは地域の乗り場で利用客を待ち（そこで充電し）、1台が住所指定で呼び出されると、別の1台が自動的に入れ替わって次の利用客を待ちます。
小規模な試験はすでに行われています。たとえば、専用軌道を走る自動運転ポッドが、 ヒースロー空港第5ターミナルと駐車場の各駅の間を運行しています。しかし、コンピューターのプログラムが急速に進歩し、車両が一般交通の中を走行できるようになっているため、より統合されたアプローチを実現し、郊外地域で自家用車に代わる有効な選択肢を提供できる可能性があります。持続可能性や都市の汚染物質削減という観点では、システム全体に及ぶこの影響が、おそらく最も重要な側面です。
乗客のために設計する交通
交通政策では、現在の公共交通モデルを永遠に変わらないものとみなしがちであり、将来の公共交通を改善する際のアプローチにもその考えが根強く残っています。その結果、人々のニーズに合わせて交通システムを設計するのではなく、交通システムのサービス設計に合わせて人々が生活を組み立てることを求めてしまいます。
小型車両を使う自動運転公共交通によるこのシステム設計の違いには、変革をもたらす可能性があります。乗客は、いつでも、24時間365日、行きたい場所へ正確に直接移動できます。既存の公共交通サービスでは対応できない多くの場所や時間帯も含まれます。
この根本的な変化の可能性を実現できれば、交通と都市計画を根底から覆すことになりかねません。自動運転車は現在の車両とは大きく異なる使われ方をし、既存の交通事業に取って代わる一方で、新たな事業を生み出す可能性があります。この設計は、環境面と社会面で大きな便益をもたらし得ます。しかし、現実的な細部や避けられない政治的課題への取り組みは始まったばかりであり、将来の交通を形作る余地はまだ大きく残されています。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Stephen Potterは交通戦略の名誉教授であり、よりクリーンな交通技術の普及と持続可能な移動慣行に関わる設計プロセスについて研究しています。
画像：2014年5月13日、カリフォルニア州マウンテンビューのコンピューター歴史博物館での発表に先立ち、Googleの自動運転車の屋根上でセンサーが回転している。REUTERS/Stephen Lam。
