工場や倉庫を想像してみてください。そこでは、従業員は、コンピュータのワークステーションや、フロアで隘路となりかねないスキャナーに縛られることなく、自由に働くことができます。
複数のハンズフリー機器の助けを借りることで、作業員は視界に現れるリアルタイムの更新情報や指示に従うだけでよくなり、より賢く、より速く働けるようになります。
デジタルアイウェアに加え、ウェアラブル機器と固定型センサーが互いに、また企業のシステムと通信する様子を思い描いてください。それにより、従業員は、いまどこに行くべきか、次に何をすべきかを、まさに適切なタイミングで正確に把握できるようになります。
従業員とウェアラブル機器が連携して働くことで、エラー率が下がり、全員がより安全に、より生産的に働けるようになります。
私たちがこれから知ることになる、そう遠くない未来の働き方へようこそ。
これはモノのインターネット（IoT）の実践であり、明日のビジネス慣行の基盤を築くものです。
消費者として、私たちは日常生活の助けとして、「スマート」なガジェットにますます頼るようになっています。
スマートフォンやタブレットをはるかに超えて、私たちはフィットネストラッカーやスマートウォッチといったウェアラブル機器を受け入れ始めています。これらの小型コンピューティング機器は、インターネットに接続され、24時間年中無休で私たちに情報を提供しています。
2020年までに、 推定 500億台の機器がインターネットに接続される見込みで、これは現在使用されているこうした機器の数の10倍の増加に当たります。
消費者需要も今後こうした進展に寄与し続けるものの、 真の 成長要因は、企業がウェアラブル機器およびコネクテッド機器を日々の業務に組み込もうとする競争上の必要性です。
企業は、財とサービスの生産者として、新たなモデルや価値提案を生み出すべく、手法、関連データ、IoTが融合する中心に位置しています。
消費者向け技術は、メディアの注目を集めやすい一方で、普及を妨げる独自の社会的制約にも直面しています。
Google Glassの初代モデルは、社会的影響が消費者の受容を左右しうることを示しました。
次世代技術である「Project Aura」など、各社がビジネス企業での利用をどのように狙うのか、見守りましょう。
ビジネス環境では、デジタルアイウェアが作業改善ツールとして受け入れられる可能性が高く、消費者向けアプリケーションが幅広い支持を得るのを妨げた論争の多くは避けられるでしょう。
より広い視点では、ウェアラブル技術は産業現場における劇的な変革の一部であり、サプライチェーンをより迅速に対応させるため、従業員と機械がどのように連携して働けるかを再構想するものです。
自動化が進む職場における人的労働をめぐる議論の中で、ウェアラブル機器は両方の長所を兼ね備えたものになりうるでしょう。
物流におけるウェアラブル機器
ウェアラブル技術は、物流業界における重要なニーズを満たしています。
業務用ツールとして、ウェアラブルコンピューターは作業効率を高め、接続性を強化し、全体的なコミュニケーションをより円滑にすることができます。
これらはすべて、世界的な商取引の迅速化に重要な役割を果たしており、これは小売業者やUPSのような物流企業にとって依然として目標です。
荷物の仕分けや搬送から重要な機械の修理まで、倉庫や物流の作業員は、リアルタイムで情報を容易に入手できる必要があります。
こうした「デスクレス」の作業員は、一日中コンピュータの前に座っている余裕はありません。常に移動しており、業務を行うのにしばしば両手が必要となるため、タブレットや携帯型スキャナーを持つのは煩雑です。
たとえばUPSでは、デジタルアイウェアにより、作業員は他の業務を妨げることなく、荷物の状況を更新できるようになる可能性があります。
荷物を見るだけで、関連情報を取り込んで表示できるとともに、荷物を玄関先まで届ける過程に関わる他の人々に即時更新を提供できるかもしれません。整備士は、両手を使える状態を保ったまま、修理履歴や詳細な手順を確認できます。
ウェアラブル機器は倉庫では新しいものではありません。長年にわたり、リングスキャナーは、作業員が一日中スキャナーを持ち上げたり置いたりする必要をなくすことで、生産性を支えてきました。
しかし、デジタルアイウェアやデータグローブといった新しいツールは、ビーコンやセンサーと組み合わさり、サプライチェーンを改善するためにコンピューティング機器の展開方法が進化する次の段階を示しています。
IoTが消費者にとっての「つながった家」を生み出しているように、私たちはより接続された作業環境への道を歩んでいます。
ウェアラブル革命？
ただし、この技術の潜在力が完全に認識される前に、ウェアラブル機器の耐久性やバッテリー寿命など、いくつかの障壁を乗り越えなければなりません。
技術の進化が非常に速いため、さまざまなガジェットが互いにシームレスに通信できるよう、互換性の標準も必要です。
しかし、ウェアラブル技術の利点を研究すればするほど、その約束はより明確になります。
ウェアラブル機器がどこに私たちを導くかは正確にはわかりませんが、少なくとも何らかの形で、世界中のサプライチェーン管理や倉庫における導入の拡大を確信しています。
本記事は、 Longitudesとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：Rimas Kapeskasは、UPS戦略的企業ファンド（UPS Strategic Enterprise Fund）のマネージング・ディレクターです。
写真：Apple CEOのティム・クックが、Apple Watchで利用可能なアプリを表示する画面の前に立っている。REUTERS/Robert Galbraith。
