ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）による新たな報告書は、人々がスマートフォンとどのように関わり、それに依存しているかを検証しています。
『The Global Smartphone』では、研究者たちがアフリカ、アジア、ヨーロッパ、南米の地域社会で16か月間生活し、スマートフォンの使われ方を調査しました。
研究者らによると、スマートフォンは使う道具というよりも、「その中で私たちが生きる場所」になっているといいます。
あなたはカタツムリで、スマートフォンはその殻です。スマートフォンこそがあなたの家なのです。
信じがたいように聞こえるかもしれませんが、これは1年以上にわたり人々とスマートフォンの関係を調べてきた人類学者チームの見解です。
ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの研究者チームによる報告書『The Global Smartphone』では、あらゆる年齢の人々がどのようにスマートフォンと関わり、それに依存しているかを、日常の幅広い場面での支えとして記録しています。
研究者たちが指摘した点の一つは、スマートフォンが――世界で最もユビキタスな技術機器の一つであり、世界中に数十億人の利用者がいるにもかかわらず――電話をかけるためにはあまり使われていないということです。人々が使っているその他の用途の幅広さに比べればなおさらです。
報告書の著者たちによれば、スマートフォンはむしろ「私たちが今その中で暮らしている場所」として理解するのが最も適切だといいます。「私たちは常にスマートフォンの中で『家にいる』のです。」
こうした観察から、彼らは次のような結論に至っています。「私たちは、家をポケットに入れて持ち歩くヒトのカタツムリになってしまったのです。」
近接性の終焉
研究者たちはそれぞれ、アフリカ、アジア、ヨーロッパ、南米の地域社会で16か月間暮らし、スマートフォンの使われ方を観察しました。
報告書には、調査対象者たちに関する逸話が数多く盛り込まれており、その中には日本在住の90歳の生け花の師匠、佐藤さんも含まれています。京都の自宅から、佐藤さんはスマートフォンを使って教える生徒を管理し、ブログを運営し、食料品を注文し、バスの時刻表を確認するなど、あらゆることをこなしています。報告書では、スマートフォンは「彼女の仕事と生活の中心」であると説明されています。
この機器をどこへでも持ち歩けるようになったことで、自分にとって最も大切なものから遠く離れている人は誰もいない、という考え方が生まれています。
こうした現象は、よくある誤解を生むこともあります。報告書では、レストランで同席者をスマートフォンを見て無視している人の例が挙げられています。「実際に起きているのは、その人が事実上、家に帰ってしまっているということです」と報告書は述べています。「その人はこのポータルを使って今いる場所から意識を離し、エンターテインメントの利用からスケジュールの管理、テキストや動画による家族や友人とのメッセージのやり取りまで、多くの慣れ親しんだ活動ができる家へと戻ることができるのです。」
報告書によると、スマートフォンとの関わり方の心理は、多くの人が自宅と向き合う方法とも似ているといいます。目的ごとに異なるアプリがあり、それは家の部屋がそれぞれ異なるニーズを満たしているのとほぼ同じです。
報告書の著者たちも、物理的には隣にいるのに、多くの点ですでに離れて家に帰ってしまっている人の隣に座ることは、気まずく感じられる場合があると認めています。
家ほどの場所はない
スマートフォンを家とみなす概念を考えるうえでは、家の本質と、それが近年の数十年間でどのように変化してきたかを検討することが役に立つでしょう。
急速に成長している発展途上の経済圏の多くでは、急速な都市化の波が起きています。中国では何百万人もの人々が生まれ育った農村のコミュニティを離れ、都市へ移り住みました。また、紛争の影響を受けている地域や、気候危機の最悪の影響を受けている世界各地の何百万もの人々が、新たな人生を求めて故郷を完全に離れています。
報告書は次のように述べています。「ミラノで暮らすシチリア出身の人々にとって、スマートフォンは、ミラノが自分たちの暮らす場所であることを受け入れる助けになっています。なぜなら、思い出や夢の場所であるシチリアの『自分の土地』（mia terra）にも同時に心を置くことができるからです。」
友人、家族、そして以前の社会的ネットワークとつながり続けるこの能力により、たとえ何千キロも離れていても、スマートフォンを通じて家という感覚に根ざし続けることができます。
報告書は、こうした仕組みが特に高齢者にとって有益でありうることを示唆しています。その『高齢者差別に関する世界報告書』において、国連経済社会局は次のように記しています。「高齢者の間では、年齢差別は心身の健康の悪化、社会的孤立と孤独の増大、経済的な不安定さの増大、生活の質の低下、そして早すぎる死と関連しています。」
スマートフォンは、社会的に孤立した人々が外の世界や、友人や家族とのつながりを保つためのポータルとして機能する可能性を持っています。『The Global Smartphone』では、60代の日本人女性の例がこれを示しています。彼女は研究者に次のように語りました。「年を取ると、近くに友人がいるとは限りません。だからこそ、スマートフォンは（年を重ねるにつれて）私たちにとってより大切に感じられるのです。社交的であり続けることを可能にしてくれるからです。」
