マグニチュード8.3の地震 が木曜日にチリのイリャペル沖で発生し、世界の海洋における津波警報システムの重要性が改めて浮き彫りになった。この地震は、チリ中部のナスカプレートと南米プレートの境界面で発生した。
最新の報告では 、5人が死亡し、数百万人が避難したことが示されている。
この断層帯に沿った急激なずれにより海底が動いた。これにより、チリ沿岸で4.5メートルの波を伴う津波が発生したと報告されている。
太平洋全域を対象とした 津波警報 が、米国の太平洋津波警報センター（PTWC）により、米国地質調査所の地震データに基づいて発令された。PTWCは、世界の津波警報センターのネットワークの一つである。
津波警報システム
オーストラリアでは Bureau of Meteorology が津波警報を担当している。警報は、津波を発生させる可能性のある海底下の大規模で浅い地震の後に発令される。当初、これらの警報は地震発生地域の近辺に限って発令され、津波が実際に発生したかどうかを判断するため、海面水位のデータが監視される。
もし津波が発生しており、遠方への潜在的な危険があると評価された場合、警報はその後、より広い地域、または今回のように太平洋全域に対して発令される。
地域的および海洋全域を対象とした津波警報は、津波を引き起こした地震から一定の距離にある地域で人命を救うために極めて重要である。
この分野における国際協力は、1960年のチリ地震の後に始まった。マグニチュード9.5で、観測史上最大の地震である。この地震は太平洋全域に津波を引き起こし、ハワイや日本にまで及ぶ遠方でも死者を出した。
2004年にスマトラ沖で発生した壊滅的な ボクシング・デー地震 を受けて、インド洋向けの津波警報システムが開発された。その津波により、インドネシア、タイ、スリランカ、インドで23万人が死亡した。
最新技術による警報
津波警報は地震発生から数分以内に発令されることもあるが、近隣の地域社会にとって最も効果的な警告は地震そのものである。
沿岸部に住む人や訪れる人が、大きな地震を感じた場合には直ちに高台へ避難すべきだと知っているよう、教育は人命救助において極めて重要である。高台が近くにない場合は、頑丈に建てられた多層階の建物の上階へ上がる、という垂直避難も選択肢となる。
リスク低減のための比較的新しいツールとして、大地震が実際に発生していることを示す緊急地震速報システムがあり、例えば 日本 やチリで使われているものがある。これらは主要な断層帯の近くにセンサーのネットワークを設けることで機能する。これらのセンサーが地震の発生を記録し、十分な数が作動すると、コンピューターのアルゴリズムが地震のマグニチュードと震源地を自動的に推定する。
この情報はより遠方の地点へ送信され、揺れを引き起こす地震波よりも先に到着する。一部の警報は携帯電話網を通じて配信される。時間差は距離とともに大きくなるが、わずか数秒の警告でも、エレベーターを最寄りの階へ送る、新幹線を停止させる、天然ガスの供給を遮断するといった自動的な対応を可能にしうる。
緊急地震速報のアルゴリズムを改良し、地震の規模をより正確に推定するとともに誤報を減らすことは、地震学界において活発に研究されている分野である。
今後数年のうちに、この種の警報は国際的に一般的になると見込まれており、すでにスマートフォンに緊急地震速報アプリをダウンロードすることも可能である。次の段階は、差し迫った大地震について数秒の警告を受けた際にどう対応すべきかを、人々に訓練することである。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。 原文記事をお読みください.. 掲載は世界経済フォーラムによる見解を支持するものではありません。
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著者：Sandy Steacy、物理科学スクール長
画像：地震がチリ中部の地域を襲った後、チリのサンティアゴ北部にあるコキンボ市の通りに船が見られる。REUTERS/Mauricio Ubilla TPX
