科学者たちは、人間の脳が新たなニューロンを生み出せることを発見しましたが、それらの細胞がどのように作られ、どのような役割を果たすのかは、正確にはよく分かっていません。今回、イェール大学の研究者による研究で、血管の形成を制御する重要な発生因子が、脳幹細胞の活性化にも必要であることが示されました。
イェール大学の神経生物学者Jean-Leon Thomas氏らは、血管生物学者Anne Eichmann氏との共同研究で、血管内皮増殖因子受容体3（VEGFR3）を欠く神経幹細胞では、マウスの海馬で新たに生じる脳細胞が少ないことを明らかにしました。さらに、幹細胞の受容体が正常なマウスと比べ、VEGFR3を欠くマウスは不安傾向が強く見られました。
研究者らによると、意外なことに、関連するVEGF分子は、脳幹細胞を活性化する用量では脳の血管を刺激しません。このことから、この因子は神経疾患の治療に特化して用いられる可能性が示唆されます。筆頭著者のJinah Han氏を含む研究チームは、2月19日付の学術誌『Cell Reports』で研究結果を報告しました。
本記事は、 Yale Newsとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Bill Hathaway氏は、イェール大学の科学・医学担当副ディレクターです。
画像：脳の各部位を示す、頭部の石膏製骨相学模型。REUTERS/Chris Helgren。
