まず、はっきりさせておきたいことがあります。女性は金星から来たのでも、男性は火星から来たのでもありません。私たちの知性は生物学的性質に左右されるものではありません。それなのに、英国の科学・技術・工学・数学（STEM）関連の職に就く女性は、なぜ全体の13％にすぎないのでしょうか。STEM分野の管理職で女性が占める割合が10人に1人未満なのはなぜでしょうか。この割合がこれほど低い理由を探るなかで、神経生物学、社会的な固定観念、職場環境、さらには社会経済的背景に関する研究が、科学分野におけるジェンダー不平等の問題に新たな光を当てています。悪い知らせばかりではありません。
WISE（Women in Science and Engineering）による統計報告書 によると、英国の女子が科学への関心を失い始めるのは、十代に成長してからです。2012年のGCSE（中等教育修了資格）では、STEM科目を履修した女子と男子の割合は同じでした。これらのGCSEを受験した生徒のうち、数学（差は1％）、その他の技術、その他の科学を除くすべてのSTEM科目で、A*～Cの成績を得た女子の数は男子と同じか、それを上回りました。
Aレベルでは、生物を除くすべてのSTEM科目で、女子の履修者数は少なくなりました。2014年には、物理のAレベルを履修した男子は7.6％だったのに対し、女子はわずか1.7％でした。数学のAレベルを履修した男子は14.3％、女子はわずか7.6％でした。ここでも、女子の成績は男子と同等、あるいは一部の科目ではそれ以上でした。物理ではA*またはAを取得した女子は34.7％で、男子の29.5％を上回りました。数学ではほぼ同じで、上位2段階の成績を得た女子は41.8％、男子は42.2％でした。
大学レベルになると、理系分野の男女差はさらに広がります。工学、技術、コンピューターサイエンスなどでは男性が多数を占める一方、女性の大半は生物系科目を選びます。 女性のSTEM卒業生の約半数（51％） が実際にSTEM職に就くのに対し、男性のSTEM卒業生では3分の2を超える（68％）人がそうした職に就きます。
この隔たりは、どう説明できるのでしょうか。
ジョージナ・リッポンは、バーミンガムのアストン大学で認知神経画像学の教授を務めています。学習や行動に関わる脳の部位を分析し、教育やメディアにおける「神経性差別」に反対する立場を唱えています。2014年9月の英国科学祭で講演した際、 リッポン教授は、男性と女性の行動の違いを脳の違いから推定できるという考えを裏付ける証拠は不足していると述べました。「男性の脳」や「女性の脳」を決定づける構造上または機能上の違いはなく、男性と女性が異なる認知能力（思考力や推論力）を生まれつき備えていると証明する科学的根拠もありません。したがって、男子は地図を読むのが得意で、女子だけが人の話を聞く能力に優れていると考える理由はありません。
このテーマに関する数え切れないほどの 誤報 が、ジェンダー平等についての人々の理解をゆがめ、不平等は根本的な生物学上の違いによるものだと信じさせています。しかし、不平等に生物学は関係ありません。科学分野で女性が少ない理由として、リッポン教授が有力視するのは、「ピンクは女子向け、青は男子向け」といった社会的な固定観念の影響です。
私たちが育つ環境は、脳の発達に影響します。リッポン教授によると、脳の神経回路に見られる違いは、固定観念によって生じます。脳には、適応し、学び、順応し、配線を組み替える（神経可塑性として知られる）驚くべき能力があります。そして、コミュニティになじむために、私たちは 自分が仲間だと感じたい人々の基準、信念、偏見を取り入れます。そこには、自分と結びつけられるジェンダーの役割も含まれます。これは、GCSEからAレベルへと進む形成期に、STEM科目を履修する女子が減る理由の説明にもなります。私たちは生まれた日から周囲の期待に応えようとし、ジェンダー規範の伝統的な慣習に適応することで、現在存在するジェンダーに基づく障壁を維持しているのです。
ジェンダー別の玩具マーケティングが、女子の科学分野でのキャリアに対する意識に与える影響をめぐる合意を受け、いくつかの 玩具店 は、性別による案内表示や、ピンクと青に分けた売り場をなくしました。玩具は、子どもが興味を育むうえで大きな影響を及ぼします。人形や料理セット、ピンクのプリンセスドレスは、女子を不利な立場に置きます。一方、男子は自分たち向けに用意された組み立てキットや玩具の機械を通じて、認知能力や空間認識能力を早くから伸ばせるからです。英国を拠点とする「Let Toys Be Toys」などのキャンペーングループは、小売業者に「性別ではなくジャンル別に玩具を整理する」よう働きかけてきました。性差別的な固定観念は、女子の科学や数学への関心を失わせるおそれがあると訴えています。
固定観念の罠に陥ったのは玩具業界だけではありません。2013年、欧州委員会は、より多くの女性を科学分野の職業に引きつけることを目的に、「Science: it’s a girl thing」というキャンペーンを開始しました。そこには 疑似ポップな動画 が含まれていました。動画では、女性たちがハイヒール（実験室では危険です）で闊歩し、口紅を塗る姿が描かれています。女性が実際に科学をしている映像はありません。その代わり、外見や性的魅力に訴えかけ、今日のメディアにおける女性の偏った表象を強めています。科学界がツイッター上で激しく抗議した後、この動画は削除されました。女性を科学に誘い込もうとした見当違いの試みに対する批判的な反応から、草の根運動の Science Grrl が生まれました。英国各地の都市にある地域グループが、科学・技術・工学・数学における女性の表象をより良くするために活動しています。会員が増えるなか、Science Grrlのメンバーは科学祭を訪れ、人々の認識に挑み、科学に携わる現実の女性たちの姿を示してきました。科学は女子だけのものでも男子だけのものでもなく、誰のためのものです。
女性科学者は、職場環境が閉鎖的なため、STEM分野でのキャリアを継続するのに苦労しています。競争で後れを取らないために週末まで長時間働く必要のある職では、子どものいない同僚がキャリアを先に進めることができます。保育施設や柔軟な勤務時間が不足していると、科学に情熱を注ぎながら家庭を築きたい女性にとって働きにくい環境になります。その結果、女性がSTEM分野で十分長く働き、上級職に就いたり、経営委員会の一員になったりする可能性が低くなります。科学・工学キャンペーン（CaSE）などの組織は、職場でのジェンダー・バイアスを抑えるため、大学や企業に柔軟な勤務時間を設けるとともに、父親にも母親と同等の育児休業の機会を提供するよう促しています。
最後に、社会経済的背景と教育へのアクセスも、科学分野における女子の機会に大きな影響を及ぼします。この点を検討した 研究 では、欧州各国の50歳を超える成人31,000人を対象に調査しました。研究では、記憶力、計算能力、言語流暢性を、参加者が育った国のジェンダー平等や経済発展の指標と照らし合わせました。結果によると、国が経済的に発展するにつれて、男女間の認知能力の差は変化します。言語流暢性の差はなくなり、計算能力の差は縮小し、記憶力の差は実際には広がって女性が明確に優位になります。この研究は、社会におけるジェンダー格差が縮小すると、特定の主要な能力における男女差も縮小し、ジェンダー平等が女性に明確な利益をもたらすことを示しています。この研究から得られる教訓の一つは、平等な機会が与えられれば、女性にも男性と同じだけの可能性があるということです。
では、どうすれば科学分野で活躍する女性を増やせるでしょうか。女子は地図を読むより人の話を聞くほうが生物学的に得意だと主張する「神経ゴミ」を否定することから始められます。固定観念に訴えることは、そもそも女子を科学から遠ざける状況を強めるだけです。その代わり、若い女子が科学に自分の居場所を見いだせる機会をつくるとともに、科学者がより公平な雇用を得られるようにする必要があります。英国科学協会の最高経営責任者、イムラン・カーンの言葉を借りれば、「科学分野が社会の他の部分を代表するようになるまでは、私たちは失敗しているのです」。
この記事は、 Open Democracyとの協力により公開されています。公開されたことは、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味しません。
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著者：タラ・クラークは、インペリアル・カレッジ・ロンドンのプログラム・デリバー・オフィサーです。
画像：大学院生がナノ医療研究室で作業している。ロイター／スザンヌ・プランケット
