イェール大学主導の新たな研究によると、風邪の原因となるウイルスは、深部体温よりも鼻の内部にある低い温度で効率よく自己複製する。この発見は、涼しい気候のときに風邪をひきやすくなるという、広く知られているものの議論のある見方を裏付ける可能性がある。
研究者らは、風邪の最も一般的な原因であるライノウイルスが、温かい肺よりも、やや低温の鼻腔内環境でより容易に複製することを以前から知っていた。しかし、これまでの研究は、体温がウイルスに及ぼす影響に焦点を当てており、免疫系への影響ではなかったと、研究の上級著者でイェール大学免疫生物学教授のAkiko Iwasakiは述べた。
温度と免疫応答の関係を調べるため、Iwasakiと、同氏の研究室の博士研究員Ellen Foxmanが率いるイェール大学の学際的チームは、マウスの気道から採取した細胞を調べた。細胞を摂氏37度（深部体温）で培養した場合と、より低い摂氏33度で培養した場合の、ライノウイルスに対する免疫応答を比較した。
「ライノウイルスに対する自然免疫応答は、深部体温の場合と比べて、体温が低いと弱まることが分かりました」と、ハワード・ヒューズ医学研究所の研究員でもあるIwasakiは述べた。
この研究はまた、免疫応答に影響していたのは温度差であり、ウイルス自体ではないことを強く示唆した。研究者らは、ウイルスを検知する免疫系センサーと抗ウイルス応答に遺伝的欠損があるマウスの気道細胞で、ウイルスの複製を観察した。こうした免疫機能の欠損があると、ウイルスは高い温度でも複製できることが分かった。「これによって、主な要因はウイルス自体の性質だけではなく、宿主の応答だと証明されます」とIwasakiは説明した。
この研究はマウスの細胞を用いて行われたが、いつでもおよそ20％の人の鼻にライノウイルスが存在することも含め、人々に役立つ手掛かりを示している。「一般に、温度が低いほど、ウイルスに対する自然免疫応答も弱まるようです」とIwasakiは指摘した。つまり、この研究は、風邪をひかないよう暖かくし、鼻まで覆うべきだという昔からの言い伝えに、科学的な裏付けを与える可能性があると彼女は述べた。
イェール大学の研究者らは、温度が免疫応答に及ぼす影響についてのこの知見を、小児喘息など、ほかの症状にも応用したいと考えている。風邪は多くの人にとって厄介なだけだが、喘息のある子どもには深刻な呼吸障害を引き起こすことがあるとFoxmanは指摘した。今後の研究では、ライノウイルスによって誘発される喘息に対する免疫応答を調べる可能性がある。
この研究は 米国科学アカデミー紀要に掲載された。
イェール大学のその他の著者は、筆頭著者のEllen F. Foxman、James A. Storer、Megan E. Fitzgerald、Bethany R. Wasik、Lin Hou、Hongyu Zhao、Paul E. Turner、Anna Marie Pyleである。
この研究は一部、NIH／国立アレルギー・感染症研究所から中西部地域バイオディフェンス・新興感染症研究センターに授与された助成金U54AI057160、およびNIHの資金（IwasakiにはAI054359とAI064705、FoxmanにはT32 HL007974）、全米科学財団の資金（TurnerにはDEB-1021243）、ならびにNIH助成金UL1 TR000142（HouとZhao）によって支援された。
本記事は、 Yale Newsとの共同制作である。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：Ziba Kashefは、企業が戦略目標を達成できるよう支援するシニアライター、編集者、コミュニケーション・コンサルタントである。
画像：2013年9月18日、リュブリャナで撮影された写真イラスト。薬剤の錠剤とカプセルがアルミ包装に入った状態でテーブルに並べられている。REUTERS/Srdjan Zivulovic。
