5月、フランシスコ教皇は歴史的な回勅『 Laudatio Si』 （「賛美されよ」の意）。教皇は本文の中で、教皇名を選んだ理由を、アッシジの聖フランチェスコを「脆弱な人々への配慮と、喜びに満ち誠実に生きられた統合的エコロジーの比類なき模範」とみなしているからだと説明している。その名を持つ聖人は、自然への配慮が、貧しい人々への正義、社会的なコミットメント、そして内面の平和と不可分であることを示した。
回勅の表題は、 『太陽の賛歌』、すなわち 聖フランチェスコが被造物全体について神を賛美した歌であり、ローマ・カトリック伝統における環境的全体論の最も代表的な表現である。しかし、『 Canticle』が「兄なる太陽」と「姉なる月」を賛美する箇所は、自然崇拝にあまりに近いと見なされたため、一部の人々は、それがカトリックの主流思想に含まれうるのかを疑問視してきた。
こうした疑念はいまや払拭された。フランシスコ教皇の前任者であるベネディクト16世は、教会の関心を環境的持続可能性の必要性へと向け始めた。フランシスコ教皇は、このプロセスをさらに大きく推し進めた。
『Laudatio Si』は 多くのメディアの注目を集めてきたが、その大半は、その妥協のない呼びかけ、すなわち 気候変動への行動を求める点に焦点を当てたものである。それは妥当なことである。世界12億人のローマ・カトリック信者の指導者が、科学的研究は近年の「地球温暖化の大部分」を、「主に人間活動の結果として放出された」温室効果ガスに帰していると明確に表明したことは、極めて重要である。
しかし、回勅には、あまり注目されてこなかった別の側面もある。聖フランチェスコは、動物の友としての評判ゆえに、最も人気のあるカトリックの聖人の一人である。その伝統に沿って、 『Laudatio Si』は、 回勅ほど権威ある文書において、教皇が動物への危害に反対して行った、これまでで最も強い表明に相当する。
動物に関する主流のキリスト教的思想は『創世記』に根ざしており、そこでは神が 人間に支配権を授けた と語られており、その支配はすべての動物に及ぶ。聖トマス・アクィナスは、その一節が、人間が動物にどう振る舞おうと単純に問題ではないことを意味すると解釈した。動物に対して好き勝手な残虐行為を加えてはならない唯一の理由は、そうすることが人間への残虐行為につながりうるからだ、というのである。
一部のキリスト教思想家は、「支配」を「スチュワードシップ（管理）」と読み替えようとし、神は人類に被造物の世話を委ねたのだと示唆してきた。しかしこれは少数派の見解にとどまり、環境保護主義者や動物保護団体に支持されたものの、アクィナスの解釈は20世紀後半まで、カトリックの支配的な教義であり続けた。
フランシスコ教皇は今や、主流の見解から明確に距離を置き、キリスト教徒は「時に聖書を誤って解釈してきた」と述べ、さらに「神のかたちに造られ、地上を支配する権限を与えられたことが、他の被造物に対する絶対的な支配を正当化するという考えを、我々は断固として退けなければならない」と主張している。教皇によれば、宇宙に対する我々の「支配」は、「責任ある管理（スチュワードシップ）」の意味で理解されるべきだという。
「人間の支配」に関するほぼ2000年にわたるカトリックの思想を背景に考えると、これは革命的な変化である。しかし回勅には、さらに遠大な影響をもたらしうる別の言明も含まれている。その言明は、ヨハネ・パウロ2世教皇が1992年に公布した『カトリック教会のカテキズム』に元々登場したもので、動物を不必要に苦しめたり死なせたりすることを「人間の尊厳に反する」としている。この見解が確実に注目されるよう、フランシスコ教皇は その一節をツイッターで発信した。（そう、フランシスコ教皇はツイートしており、アカウント@Pontifexを使っている。）
苦しみや死が「不必要」であるのは、いつなのか。肉を食べずに十分に栄養を取れるのであれば、肉を買うことは、動物の死を不必要にもたらすこと、少なくともその原因に加担することではないのか。小さな金網のケージに詰め込まれ、惨めな生涯を送る雌鶏の卵を買うことは、動物の苦しみを不必要にもたらすこと、あるいはその原因に加担することではないのか。
ラッツィンガー枢機卿が教皇ベネディクト16世となる以前、彼は「被造物の工業的利用」を嘆くインタビューに応じており、そこでは雌鶏が「あまりに密集して飼われ、ただの鳥の戯画になってしまう」状態が例に挙げられていた。残念ながら、今この瞬間も、数百億羽もの鶏がこのような生活を強いられており、実際、人類の領域は不必要に苦しむ動物で満ちている。
動物保護団体はラッツィンガー氏に、教皇就任後も動物福祉に関する見解を繰り返すよう強く求めたが、氏は決してそうしなかった。対照的に、フランシスコ教皇は、 『福音の喜び』の中で、「経済的利害や無差別な搾取に頻繁にさらされる、弱く無防備な存在」について語っており、その際、工場畜産の動物を指していたようである。
今度は『 Laudatio Si』において、フランシスコ教皇は、ルカによる福音書の一節を引用している。そこでイエスは鳥について、「神の前で一羽たりとも忘れられることはない」と語る。フランシスコ教皇はさらに問う。「ならば、どうしてそれらを虐待したり、害を加えたりすることができようか」。これは良い問いである。なぜなら、我々は実際に鳥を虐待しており、しかもその規模は膨大だからである。
大多数のローマ・カトリック信者は、この虐待に加担している。少数の人々は、動物福祉を損なってでも利益を最大化する方法で鶏、アヒル、七面鳥を飼育することによって、また大多数の人々は工場畜産の製品を購入することによって加担している。もしフランシスコ教皇がそれを変えることができれば、私の見解では、近代史におけるどの教皇よりも大きな善をなしたことになるだろう。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：ピーター・シンガーは、プリンストン大学の生命倫理学教授であり、メルボルン大学のローレート教授でもある。
写真：2013年3月22日、バチカンで外交団との謁見に臨むフランシスコ教皇。REUTERS/Tony Gentile.
