毎日、世界中のオークションプラットフォームでは、侵略的種として挙げられているものを含め、数百種の植物が取引されています。これにより、制御不能な生物学的侵入の問題が悪化しています。
ゴールデンロッド、ヒマラヤン・バルサム、チャイニーズ・ウィンドミル・パーム。植物は3種ですが、問題は1つです。いずれも欧州以外の大陸が原産ですが、庭園用または観賞用植物としてスイスに導入されました。ある時点でこれらは野生に「逃げ出し」、現在では在来の植物相を脅かしています。
この現象はスイスに限ったものではなく、生物学的侵入はあらゆる大陸で毎日起きています。その主な要因は世界貿易であり、貿易はますますインターネットに移行し、eBayのようなオークションプラットフォームで行われるようになっています。その結果、ワンクリックだけで潜在的に侵略的な植物を大陸から大陸へと拡散させることができ、意図せず生物学的侵入を助長してしまうのです。
オンラインオークションの監視
では、世界の侵略的植物の取引のうちどれほどがオンラインで行われているのでしょうか。その推定値を得るため、統合生物学研究所（Institute of Integrative Biology）の上級講師であるChristoph Kuefferが率いるETHチューリッヒの研究者4名のグループは、世界の植物相の約3分の2をeBayおよびその他9つのオンライン取引プラットフォームで取引されている状況を監視しました。
50日間にわたり、研究者らはさまざまな国で、どの植物種が、どの程度の頻度で販売に出されていたかを追跡しました。その作業は、本研究のために特別に開発されたソフトウェアプログラムによって支援されました。さらに研究者らは、国際自然保護連合（IUCN）をはじめとするさまざまな機関が管理する侵略的植物のリストを参照し、販売されている植物が世界のどこかで侵略的に分類されているかどうかの情報を得ました。
販売プラットフォームを自動的に検索するプログラムは、ETHコンピュータサイエンス学部のLuc Humairと、ETHの卒業生で現在はドイツのフライブルク大学に勤務するFabian Kuhnが作成しました。研究者らが使用したeBayのデータは、公開されている掲載情報からのみ収集されました。「eBayは、掲載情報をコンピュータプログラムがオンラインコンテンツを体系的に検索し、自動的に分析できるようにすることで恩恵を受けています」とLuc Humairは述べています。これにより、ETHによるこの監視プロジェクトが可能になりました。
それでも、研究者のプログラムにできたのは供給側の監視にとどまりました。特定の地域の買い手と売り手が実際に取引を成立させたかどうかは判断できませんでした。「当然ながら、監視プロセスに送り先を組み込めれば興味深いでしょう」とLuc Humairは述べています。しかし、その情報は個人情報であり、eBayやその他のプロバイダーの協力がある場合にのみ収集できます。
取引量が膨大になる可能性
この制約にもかかわらずプログラムが発見できた事柄は、研究の筆頭著者であり、ETHで博士号を取得したFranziska Humairを驚かせました。「既知の侵略種の世界的な取引がこれほど広範囲にわたるとは予想していませんでした。」この研究は最近、Conservation Biology誌に掲載されました。
50日間の監視期間中、研究者らはeBayで販売に出されている2,625種の植物を発見しました。これは、彼らが探していた種子植物のおよそ1.4パーセントに相当します。販売されている植物のうち510種は、世界のどこかの少なくとも1つの地域で侵略的であることが知られています。さらにそのうち35種は、IUCNの「最悪の侵略的外来種100選」リストに掲載されています。
侵略的種が販売されることの多い実態
Passiflora edulis（パッションフルーツ）は、販売に出されることが最も多い侵略的植物です。1日に約90回出品されており、5つの主要な地理的地域にまたがる17か国の販売業者が提供しています。この種は熱帯地域で非常に侵略的です。出品回数で第2位の植物はヤグルマギク（ Centaurea cyanus）で、1日平均80回以上販売に出されています。アメリカ合衆国の一部地域で侵略的と見なされているこの種は、5つの地域にある10か国の販売業者によって取引されています。一方、最も頻繁に販売に出されている植物は、まだ侵略性が実証されていません。アフリカとアラビアのステップ地帯が原産の砂漠のバラ（Adenium obesum ）は、12か国の販売業者により、1日平均3,100回以上販売に出されています。
本調査で見つかった植物の販売者は65か国に所在していました。侵略的種の販売の申し出は、オーストラリアを含むこれらの国のうち55か国から寄せられました。そこの販売業者は、世界の他の地域では有害となりうる侵略的植物を大規模に提供しています。「それは予想外でした。オーストラリアは国境を越えて侵略的植物を持ち込むことを一切認めていないからです。しかし驚くべきことに、潜在的に有害な植物が大陸外に出ないようにする管理体制は、どうやら存在しないようです」とKuefferは述べています。
取引される種の数、ひいては潜在的に侵略的な種の数は、本調査で確認された数を上回る可能性があるとKuefferは推定しています。彼の研究グループがオークションを監視したのはわずか50日間で、テスト期間中、毎日新たな種が植物の出品リストに現れました。さらに、研究者らはソフトウェアの検索条件として種の学名のみを入力しました。一般名で出品された植物はウェブ検索で捕捉されませんでした。
オンライン上の規制の不在
「要するに、侵略的種の大部分は、マウスを一度クリックするだけで簡単に入手できるのです」とFranziska Humairは述べています。これらの植物の取引を規制するルールは、施行されるとしても中途半端です。また、販売業者自身が、各国の侵略的種に関するすべての法律や規制を把握することは事実上不可能です。したがって、既知の脅威となる種のオンライン取引の波を食い止められる者は誰もいないように思われます。
新たな脅威も浮上しています。インターネットのおかげで、これまで取引の流れにアクセスできなかった地域も参加できるようになっています。「南アフリカが今、私たちの地図に現れています。この地域から世界市場に出されている植物が侵略的種になるかどうか、私たちには全く分かりません」とKuefferは警告しています。それらのうちいくつかは、他の地域で侵略的になる可能性も十分にあります。
Kuefferは次のように続けています。「侵略を封じ込める唯一の方法は、潜在的な侵入種の取引を制限することです。」本研究は、新たに取引される種を発見し、将来の侵略を示す可能性のある取引を、理論上は継続的に監視することが可能であることを示しています。多くの国では、侵略的種の拡散を抑制することを目的とした規則や規制がすでに整備されています。例えばスイスには、特定の生物の放出に関する特別な条例があり、EU加盟国は、EU全域で侵略種として認められる種のリストを作成している最中です。「オンライン取引が盛んになるにつれ、当局が行動を起こすこと、あるいは責任ある大規模な園芸業者が製品ラインを調整することは、いっそう急務となっています」とKuefferは述べています。
参考文献
Humair, F., Humair, L., Kuhn, F. and Kueffer, C. (2015), 侵略的植物の電子商取引。Conservation Biology. doi: 10.1111/cobi.12579
本記事は ETH Zurichとの協力により公開されています。本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
The Agendaの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターを購読してください。
執筆者：Peter Rüeggは、ETH Zurichのニュース・メディア広報チームに所属しています。
画像：キーボードで文字を入力している人の一般的な画像。REUTERS。
