有史以来、人類は目標の追求を支えるために道具や技術を開発してきた。技術の大きな変化は、社会構造や、個人が社会に貢献し生計を立てる方法の大きな変化をもたらしてきた。例えば産業革命は、社会経済の構造と、人々が行う仕事の種類に大規模な変化をもたらした。
今日、技術の進歩により、現在人間が行っている仕事の多くを自動化することが急速に可能になりつつある。これは、ロボティクスやモノのインターネットを通じた現場作業の仕事にも、人工知能を通じたホワイトカラーの仕事にも当てはまる。これらの技術の適用範囲の広さから、仕事が失われることへの広範な懸念が生じている。実際、2014年のオックスフォードの 研究によれば、米国の仕事の47%が今後20年間で自動化されたプロセスに置き換えられる可能性がある。
もちろん、多くの人が指摘してきたように、技術は常に一部の種類の仕事を不要にしてきたが、同時に新たな仕事も生み出してきた。技術とは、効率を高めるために人々がさまざまな方法で用いる道具の集合である。産業革命は一部の仕事を破壊したが、はるかに多くの仕事を生み出した。また社会全体の富を増大させ、以前は最も裕福な層だけが享受できた健康、教育その他の恩恵を享受できる中間層を生み出し始めた。今回の新たな革命がどのような種類の仕事をどれだけ生み出すかを予測するのは難しく、そのため状況が実際より悪く見えてしまう。しかし、2012年に最も需要の高かったトップ10の仕事のうち9つは、2003年には存在していなかった。これは、この最新の革命が新たな雇用機会を生み出していることを示唆している。
多くの人にとって、この見方は楽観的すぎる。新しい仕事には、まったく異なるスキルセットが求められる。組立工場の作業員を一夜にしてデータサイエンティストに変えることはできず、そもそも変えられない場合もある。産業革命は数十年にわたって進行したが、それでも多くの人々に大規模な社会的混乱、不安、そして広範な困窮をもたらした。デジタル革命はもっと速く進む可能性があり、非常に密接な内部のフィードバックループを持つ複雑で相互接続された経済の広大な領域にわたって起こりうる。
他方で、今回は違うのであり、人間の労働需要が恒久的に減少する局面に直面しているのではないかと懸念する人々もいる。当初、これを経済的に素朴な見方とみなす向きが多かったが、一部の専門家は 元財務長官のローレンス・サマーズ氏を含め、 今では確信を持てずにいる。SF作品は長らく、もはや働く必要がなく、より高尚な営みに時間を使える未来を描いてきた。私たちは今、人類史の転換点に到達しつつあるのだろうか。
もしそうであれば、社会規範も経済システムも、それに備えができていない。今日、自己価値は本質的に、職業、専門職、キャリア、そして職種と結びついている。そして新古典派の資本主義モデルに基づくグローバル経済では、大量失業は理想郷ではなく、不況を意味する。
仕事に関して、ウィリアム・ギブソンの有名な格言が当てはまるかもしれない。「未来はすでに到来している。ただ、均等に行き渡っていないだけだ。」確かに、これらの懸念の一部は、主要産業の育成と国民への雇用創出を目指す発展途上国の視点からは、学術的に見えたり視野が狭く見えたりすることもある。他方の極端な例として、デトロイトから日本まで、先進国の各地で脱工業化の地域がすでに見られる。 最近の Atlantic 誌の記事は 仕事のない世界で起こりうるさまざまな未来を探った。その記事は両面を持つ全体像を描いている。一方では、創造性や情熱を追求する時間と自由を得られるかもしれない。他方では、 「ギグ・エコノミー」と呼ばれる状態へ向かっている可能性があり、 そこでは小規模な仕事の単位が、フルタイムの仕事の安定に取って代わる。
仕事をどの程度置き換えたり変革したりするか、あるいはこれが一時的な移行なのか恒久的な変化なのかは、あらかじめ定まっていない。私たちは、技術をどのように使いたいか、どの道を選ぶか、どのシナリオが現れるかについて選択肢を持っている。おそらく問いは理論的なものでも実証的なものでもなく、意図と原則の問題である。すなわち、私たちはどのような社会を望むのか、ということだ。
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自動化は私たちの暮らしと働き方をどう変えるか
ナノテクノロジーは雇用創出に何をもたらせるか？
著者：Derek O’Halloran、世界経済フォーラム 情報技術・電子産業部門長
画像：KUKA Robot Group製のロボットが傘を持つ様子。2015年3月14日、ハノーバーで開催された見本市CeBITにて。REUTERS/Morris Mac Matzen
