急速に発展するテクノロジーが、私たちにできることや、そのやり方を変えているという考えに、私たちは慣れつつあります。多くの人が考えたことのないのは、テクノロジーが私たちの言語にどう影響し、こうした変化が話し方、さらには考え方にまでどのような影響を及ぼしているかということです。
その影響が表れる主な例の一つは、ある企業の名前が、類似製品を使って何かをする行為を表す言葉になることです。古典的な例として、「hoover（掃除機をかける）」があります。掃除機が初期に優勢だったのは、 Hoover Company社の製品でした。
「ググる」が動詞になる
さらに重要なのは、「to google（ググる）」という語の使われ方です。この語が初めて 広く知られるようになった のは2002年で、American Dialect Societyが年間最優秀語に選びました。その後、2009年には同協会は「google」を 選出し 、10年間を代表する言葉としました。
Googleは、Google以外の検索エンジンも含め、インターネットで検索することを意味する一般語になっていました。しかし「ググる」は、単にテキスト欄に言葉を入力してボタンをクリックする行為をはるかに超えるものになっています。誰かが「あなたのことをググった」と言ったり、自分自身をググったと言ったりするとき、私たちはその言外の意味も理解します。この行為が他者について私たちが抱く評価に強い影響を及ぼし得るという考えから、欧州連合は、個人が検索エンジン企業に対して自分に関する情報の削除を求め、「忘れられる」権利を得るための法律を 策定する に至りました。
Googleは今や私たち人類が共有する地球規模の記憶となり、「ググる」とはその記憶にアクセスする手段です。これは、私たちが昔から行ってきた「トランザクティブ・メモリー」と呼ばれる過程にほかなりません。通常は知り合いなど、周囲の人に頼って事実や記憶を思い出すことです。グーテンベルク印刷機の発明によって、私たちは人に頼る代わりに本に頼れるようになりました。しかし今との違いは、Googleが常に身近にあり、膨大な情報データベースを持ち、どれほど漠然とした質問でも、ますます上手に情報へアクセスさせてくれることです。これによって、個人としてだけでなく社会としても、私たちが成し遂げられることに劇的な変化が生じています。
たとえばコンピューターのプログラミングは、新しいプログラミング言語を学び、「ググって」答えを見つけることで問題を解決できるようになり、ずっと簡単になりました。モバイルアプリの急増は、Googleが、どんな開発者の質問にも答えられる知識を持つ何千人ものプログラマーの「トランザクティブ・メモリー」にアクセスする仕組みを提供していなければ、実現しなかったかもしれないと言えるでしょう。
興味深いことに、「google」が企業名を指す以外の意味で使われる広がりに 抵抗してきたのは、ほかならぬGoogle自身です。法的措置をちらつかせたことさえあります。というのも、これが一般的な用語として言語に定着すると、Googleは商標としての名称の保護を 失う 可能性があるからです。Googleがあらゆる一般的な検索を意味する普通名詞になれば、Cellophane、Aspirin、Escalatorなどと同じ「普通名称化した商標」になる可能性があります。
産業の「ウーバー化」
固有名詞に由来する動詞が社会生活に同じほど大きな影響を及ぼし得る別の例として、「to uberize（ウーバー化する）」があります。これは、 Uber という企業に由来します。同社はデータ分析を活用するモバイルアプリを用い、より安価なタクシーサービスを消費者に提供することで、業界に変革をもたらしました。「ウーバー化」という概念は、テクノロジーを使って不要な官僚主義や規制を回避し、あらゆる業界に変革をもたらすことを広く意味するようになりました。「ウーバー化」という語の興味深い点は、ここでも、その言外の意味が、業界をより効率的、あるいは生産的なものへ変える実際の過程だけにとどまらないことです。ある業界は「ウーバー化」されるべきだと言うことは、その業界が変化や近代化を望まず、消費者のニーズに真に応えようとしないことへの批判でもあります。この意味合いは、Uberがタクシー業界に変革を進めるなかで直面している、次々と起こる争いや 論争 を通じて、積み重なっています。
Uberが言語にもたらしたもののうち、あまり成功しなかったのは「サージプライシング」という概念です。この概念は、最も混み合う時間帯にも消費者を乗せるタクシーが確保されるよう、基本的な経済原則を 体現して います。しかし、多くの消費者（そして記者）にとってこれは難しすぎたようで、単に不当な便乗値上げだと解釈されてしまいました。
新しい用語としては興味深い例です。特定の意味を持つはずだった言葉が、一般的な用法を通じてまったく別の意味に変わってしまったのです。
どれほど変化したのか
今日ならできる会話の多くは、2005年の人にはほとんど意味が通じないでしょう。個々の言葉の定義を説明できたとしても、真の意味を理解するには、テクノロジー、個人、社会の相互作用を通じてそれらがどう発展してきたかという背景全体が必要になります。歴史上、こうしたことが起きたのは今回が初めてではありません。しかし、変化の速度が増したことで、私たちの言語も同じように急速に変わり、それに伴って思考も変化しているのは確かです。
歴史に関する最後の話として、ジョージ・バーナード・ショーなら次の発言をどう理解しただろうか、と考えてみてもよいでしょう。「昨夜、母がハッキングされた」「なんて素晴らしい食事だろう――アップロードしよう！」「誰かいるなら、受信箱にメッセージを送ってくれる？」「今日は何歩歩いた？」「次のシリーズをトレントで送ってくれる？」「Windowsはもうやめた」
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：デビッド・グランス准教授は、UWAの研究開発センターであるUWAソフトウェア実践センターの所長です。
2014年10月29日、ゼニツァで撮影されたこの写真では、Googleのロゴが投影されたスクリーンの前で、ノートパソコンを持ってポーズを取る人々の姿がシルエットになっている。REUTERS。
