インドのビハール州にある、電力網から切り離された小さな村、ナルマ・ディフは、バッテリー式の ピコプロジェクターの光と満月の明かりだけで照らされていた。質素な住居の外壁には、間に合わせのスクリーンが掛けられていた。幼い子どもたちが身を寄せ合い、画面にくぎ付けになっていた。その後ろには、サリー姿の女性たちが輪になって座り、同じように見入っていた。数人の男性は後方に立っていた。彼らが熱心に見つめていたものは何か。ボリウッドの大作ではなく、オクラ栽培のための種子の準備方法を解説する、地元制作の ハウツー動画 だった。
私は、農業イノベーションの普及を加速させるためにテクノロジーを活用する Digital Greenを自分の目で確かめるため、ナルマ・ディフを訪れた。 『WDR 2016』 は情報の保存と共有を主題としており、それは農業普及活動の核心でもある。適切な情報を、適切なタイミングで適切な人々に届ければ、大きな効果が期待できる。既存の資源を使って生産性を高める方法、たとえば間作や、より良い堆肥の作り方を農家に示せる場合は、なおさらだ。しかし、こうした情報を信頼できる形で伝えることは、常に困難で、労働集約的かつ費用のかかることだった。農業普及員は通常、広大で移動も難しい農村地域に散在する、あまりにも多くの農家を担当するよう割り当てられている。また、従来の情報伝達方法にも難点がある。ビハール州では、普及員たちは裏道を旅し、文字ばかりで、ただただ 重いフリップチャートを、話題ごとに一つずつ運んでいた。フリップチャートでは、読み書きのできない農家に新しい技術を十分に伝えられないかもしれない。リスクのある新しい考えを試す自信を与えることは、なおさら難しい。種をまく量を90％減らしながら収量を増やせると言われて、信じるだろうか。（それは、世界銀行が支援するJeevikaプロジェクトが普及を目指す、作物集約化システムの約束する効果だ。）
Digital Greenは、ビデオカメラ、ピコプロジェクター、インターネットという三つの技術によって、情報の作成・伝達コストが大幅に低下したことを活用している。地元の人々が、農業イノベーションの実践方法を地元の方言で説明する地元農家を撮影し、その動画を インターネット上に集約する。その後、地域の支援員が、季節に適した動画をダウンロードし、ナルマ・ディフのような女性自助グループに見せる。自分たちの地域で作られた動画なら、技術の詳細を伝えられるうえ、地域の人々からの信頼も得られる、という考え方だ。
私が見た限り、このテクノロジーは普及員に取って代わるのではなく、普及員を補完している。農家の中には、一度見ただけでイノベーションを理解し、実践できたという人もいた。しかし、村の支援員も導入促進に大きな役割を果たしている（インセンティブの支払いは導入実績に連動している）。上映中、支援員は動画を止めて重要な点を強調し、質問に答える。その後も、農家が忘れた詳細を思い出せるよう、いつでも連絡を受けられる。つまり、テクノロジーを活用する支援員は、従来の普及員よりもはるかに多くの利用者を効果的に支援できる。スマートフォンや4Gサービスが安価になり、さらに普及すれば、将来は支援員の重要性が低下するかもしれない。そうなれば農家は動画をダウンロードして保存・再生し、必要なときには相談窓口に電話できる。
モニタリングと評価を支持する立場として、Digital Greenが生み出す豊富なモニタリングデータに、私はとりわけ関心を引かれる。どの動画がどこで上映され、どの動画が導入につながったかを追跡している。自動化されているわけではなく、普及や導入の詳細は手作業で入力するが、その情報はダッシュボードを備えたデータベースに集約されており、 こちらで確認できる。農家、村、動画、発表者の特性がどのように相互作用して導入率を左右するのかを解明する大きな可能性がある。Digital Greenは、場所によって導入率が低い理由を調べるなど、この可能性の活用に着手したばかりだ。同団体のボトルネック分析は こちら。
総じて、魅力的な取り組みだ。非常に高度な技術を要するわけでもない。電力供給が不安定で、インターネット接続はさらに不安定な地域でも実施できている。だが、本当に効果があるのだろうか。費用対効果は高いのだろうか。現在、ランダム化比較試験が進行中で、結果は今年後半に公表される見込みだ。続報にご注目いただきたい。
この記事は当初、 世界銀行のブログ「Let’s Talk Development」 に掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Ken Chomitzは、世界銀行独立評価グループのシニアアドバイザーであり、デジタル開発に関する『世界開発報告2016』の共著者。
画像：太陽の下で育つ苗が写っている。REUTERS。
