世紀の変わり目、ラテンアメリカの人口は5億人を少し超える程度でした。2050年までにその数はさらに50％増加する一方、同じ期間に世界人口は90億人に達すると予想されています。地域全体の生活水準向上につながってきた経済発展を維持しながら、増加する人口のニーズを持続可能な形で満たすには、どうすればよいのでしょうか。
この問いへの答えは、単純ではありません。
この課題への取り組みの最前線で、テクノロジーの力が重要な役割を果たすことは言うまでもありません。そして、情報通信技術（ICT）も例外ではありません。 ICTを活用したソリューションにより、産業生産から排出されるCO2を91億トン削減できる可能性があります。道路を走る自動車の必要性とそれに伴う汚染を減らす遠隔会議から、電力をより効率的に使うモバイルおよびWi-Fi技術の革新まで、ICT業界はネットポジティブな世界に向けて重要な役割を担うことになります。
さらに、より速く前進する余地は常にあります。企業とサプライチェーン内の事業者の環境負荷を減らしつつ、経済発展を引き続き支えることが目標なら、答えはストレージとサービスの仮想化です。平たく言えば、クラウドです。
簡単に言えば、コンピューターのハードウェア使用量を減らせば、必要なエネルギーが減り、その結果、温室効果ガス排出量も減少します。 ハーバード・ビジネス・スクールの調査 では、代表的な11の経済圏でサービスを仮想化することにより、年間450万トンのCO2換算排出量を削減できると推定しています。世界全体では、その数値はさらに大きくなります。運用効率の向上、稼働率の上昇、そして冷却の改善によって電力損失を減らす高度なデータセンター・インフラは、クラウドがその可能性を実現する方法の一部にすぎません。
ラテンアメリカの企業と仕事をする中で学んだことが一つあるとすれば、クラウドを通じて環境への影響を減らすことは、単なる「あれば望ましいこと」ではなく、事業に不可欠だということです。コロンビアのクラウド対応データセンターは、大小さまざまな数千社に超高速の光ファイバー・ブロードバンドへのアクセスを提供します。柔軟性を高め、企業が事業のITインフラを段階的かつ安全に拡張できるようにします。そして何より重要なのは、多額の先行投資と、エネルギー需要の高さに伴う運用コストを減らせることです。つまり、ICTに必要な資源を減らせば、コストを節約でき、企業の成長にも役立ちます。この論理をたどれば、地域内に数多くあるエネルギーや水の不足地域で資源使用量を減らすことが、関連する土地需要を抑え、自然生息地と地域社会を守ることは明らかです。
ラテンアメリカではデータセンター・サービスの需要が80％以上伸びると予想されており、持続可能な形で経済発展を実現するうえで、クラウドベースのインフラは不可欠となるでしょう。また、「クラウド・オブ・クラウド」のような革新を通じて、クラウドサービス統合の新たな世代が登場することで、ラテンアメリカの急成長企業は、世界各地のオフィスやサプライヤーと容易かつ持続可能な形でつながることができます。
データの話に戻りましょう。コロンビアのような国でクラウドベースのサービスが普及することは、企業に利益をもたらすだけではありません。コロンビア政府の「Vive Digital」イニシアチブは、クラウドベースの技術を通じて医療記録の安全な保管とデジタル化を促進し、あらゆる社会集団への医療提供を改善しています。クラウドベースのサービスを通じてITインフラを仮想化すれば、再生可能エネルギー技術の導入を加速できる可能性があります。
しかし、仮想化への道のりに課題がないわけではありません。オフラインの制御システムをオンラインに統合する際、信頼性とセキュリティを確保することが、主な課題となります。セキュリティがなければ、成長の機会はありません。また、クラウドサービスの環境負荷は有線型のサービスより大幅に小さいものの、クラウドベースのインフラには、可能な限り低炭素かつ再生可能なエネルギーを供給しなければなりません。
最終目標は明確で、実現は目前です。CO2数十億トンの削減、企業と顧客にとって数兆ドルの節約、そして何より重要なこととして、新たな世代の企業が費用対効果の高い持続可能な形で、新しい顧客、市場、パートナーシップにアクセスする機会について述べています。
2015年ラテンアメリカ世界経済フォーラム は、5月6日から8日まで、メキシコのリビエラ・マヤで開催されます。
著者：バス・バーガー、BTアメリカズ社長
画像：2015年1月9日、アマゾナス州のアマゾン熱帯雨林の中央にあるサン・セバスティアン・ド・ウアトゥマで、作業員がアマゾン高層タワー観測所（ATTO）を監視している。REUTERS/Bruno Kell
