新たな検査法や医薬品は、数十年にわたり医療に影響を与えてきた。しかし現在では、医療の受け方と提供の仕方の両方を根本的に変える、まったく異なる種類の技術が現れつつある。
従来は、患者と医師（またはその他の臨床医）が通常は対面で会っていた。臨床医は、患者の健康上のニーズと希望を把握するため、従来どおり病歴の聴取、身体診察、そして場合によっては検査の手配を行っていた。
臨床医はその後、この情報を疾患、予後、治療法に関する現在の知見と照らし合わせ、できれば患者にも関わってもらいながら、両者で管理計画について決定を下していた。
変わりゆく世界
インターネットがそのすべてを変えた。医療従事者であるか否かにかかわらず、私たちは今や、疾病の経過とその管理に関する膨大な情報に、ほぼ同等にアクセスできる。その多くはすぐに入手可能であり、そのため患者は自らの健康やケアの選択肢について、高い知識を持つことができ、実際によくそうしている。
数を増やしている健康アプリ – 品質にばらつきがある – それらの選択肢に関する患者の判断を支えるために利用できるようになっている。さらに、ソーシャルメディアは、健康上の懸念や体験を共有できる仲間との即時的なネットワークを提供している。
生体反応を感知するウェアラブル技術は、現在、脈拍や身体活動量などの基本的な生理機能を監視しており、リアルタイムでの分析と解釈を可能にしている。 今後のウェアラブル機器と在宅センサーは 、ますます幅広い指標を追跡し、着用者の現在の健康状態をより高度に評価するためのデータと、そのケアに関する意思決定支援を提供するようになるだろう。
多くの薬局やその他の一次医療施設では、現場または在宅での使用を想定した、その場検査（ポイントオブケア検査）を提供している。現在、そのような検査は主に血糖値やコレステロールなどの単純な生体指標に限られている。しかし、実施可能な検査の範囲と数が 急速に拡大しており、価格も下がりつつある。
まもなく、 特定の感染症を診断するだけでなく、その治療に最も効果的な抗感染薬（該当するものがあれば）を正確に予測することも可能になる。これらはすべて数分以内に行われ、多くの場合、医師、看護師、その他の医療専門職が診察、検査、処方を行う必要はない。
同時に、ヒトゲノム学の進歩により、疾患の再定義と再分類の基盤が生まれつつある。これらの進歩により、リスクの予測精度が高まり、効果的な予防の新たな機会が生まれ、ますます多くの診断を迅速に確定できるようになっている。さらに、患者の予後の見通しを明確にし、治療法の選択にも役立っている。
これは個別化医療の基盤であり、個別化医療は、疾患だけでなく個人に合わせた健康管理の助言を目指すものである。腫瘍や感染症の原因となる病原体の遺伝子解析における並行した進展は、 治療の選択肢をさらに洗練させており 、患者とその疾患に治療を適合させる可能性を高めている。
メンタルヘルスも例外ではない
身体的な医療だけが影響を受けているわけではなく、情報通信技術は心理的ケアも変革しつつある。心理士や精神科医が患者を身体的に直接診察することはほとんどないため、 ビデオ診療が一般的になりつつある。
オンライン上で利用者に心理評価と助言を提供するウェブサイトは増えている。その範囲は、単純な 一般的な精神的問題のスクリーニング から、認知機能および感情機能の高度な測定まで多岐にわたり、それらは 特定の治療への反応性を予測できる ものもある。
認知行動療法やマインドフルネス介入などの心理療法は、 オンラインで容易に利用できる。適切に用いられた場合、その有効性を示す強力なエビデンスがある。
情報通信技術はまた、リアルタイムでの 患者による処方治療への遵守状況の監視 を可能にする。例えば認知症の人のケアにおいては、これは明らかな応用が見込まれる。また、 スマート・ディスペンサーは 、私たち全員が服薬を忘れないよう支援できる。
これらの進展により、患者と臨床医が対面で会う必要はなくなり、手術などの身体的な関与が必要な場合を除けば、同期的にやり取りする必要さえなくなる。一般的情報および患者固有の情報の全体像と 電子的な意思決定支援ツール が、患者と臨床医の双方がアクセスできるものとして、臨床医の役割を再定義しつつある。
医師は、利用可能な資源への専門的な案内役として、患者の選択と意思決定を支援する役割をますます担うようになる。緊急対応、外科的介入、重篤な患者のケアのための物理的インフラは、今後も必要とされるだろう。しかし、情報技術が時間と空間の制約を取り払う力により、地域社会における医療の受け方と提供の仕方は今後ますます変化し、患者の都合に合わせて、そのつどに適切なケアを可能にするだろう。
医療サービスの計画と政策、そして医療専門職の教育にとっての影響は極めて大きい。主要な検討事項には、情報技術がもたらす潜在的な恩恵への公平なアクセスを可能にすること、そして、私たちが健康について体調不良や不安を感じたときに必要とする人と人とのつながりを、損なうのではなくむしろ強化するようにすることが含まれる。
本記事は、 The Conversationとの協力により公開されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Tim Usherwood氏は、シドニー大学の総合診療学教授である。
画像：カリフォルニア州サンディエゴのターゲット百貨店店内に新たにオープンした、カイザー・パーマネンテの健康クリニックで、2014年11月17日、看護師（Nurse Health Practitioner）のRachelle Quimpo（中央）が患者Shreya Sasakiの耳の診察を開始し、Heidi Meyer医師がビデオ画面で遠隔からその処置を見ている。REUTERS/Mike Blake
