スーパーコンピューティングシステムは、COVID-19ウイルスのスパイクタンパク質の分離と特定など、困難な課題の克服にすでに科学者を助けてきました。
スーパーコンピューターは、人類の未来を形作る上で大きな役割を果たすでしょう。
HPEの高性能コンピューティング専門家ジャスティン・ホタード氏は、スーパーコンピューターが世界を変える画期的な技術をどのように可能にしているかを解説します。
複雑で絶えず変化する世界において、データを処理して実用的な結果を迅速に得ることがこれまで以上に重要になっています。スーパーコンピューターはこの点で重要な役割を果たすでしょう。これはジャスティン・ホタード氏がよく理解している点です。
同氏は、Hewlett Packard Enterpriseで高性能コンピューティングおよび人工知能事業グループと研究所を統括する、エグゼクティブ・バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーです。同氏の役割は、科学者、技術者、研究者が世界をより良い場所にすることを可能にする最先端技術の提供を支えることです。同社は最近、米国の高性能コンピューター製造センターに関する特別なグローバル・センター・オブ・エクセレンスに2,200万ドルを超える投資を行いました。ホタード氏はAgendaの取材に応じ、この技術について理解すべき点と、世界の最も複雑な問題の解決に向けたその可能性について語りました。
このインタビューは、明瞭さを高めるため編集し、簡潔にまとめられています。
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Agenda：スーパーコンピューターとは何ですか？
ジャスティン・ホタード： スーパーコンピューターは、世界で最大かつ最も強力なコンピューターです。これらのコンピューターは、メモリブロックと複数の中央処理装置を組み合わせ、「コンピュートノード」と呼ばれるまとまりとして利用します。ノードの数は数万に及ぶこともあります。ノートパソコンが1台ではなく5万台あり、それらがすべて接続されていて、5万台すべてを同時に動かす必要があるソフトウェアを1つ実行していると想像してみてください。
Agenda：スーパーコンピューターはなぜ重要なのですか？
ジャスティン・ホタード： スーパーコンピューティングは、標準的なコンピューターでは時間やコストがかかりすぎてしまう問題解決やデータ分析を可能にします。
Agenda：スーパーコンピューターと量子コンピューターはどのように異なりますか？
ジャスティン・ホタード： スーパーコンピューティングは、現在私たちがノートパソコンや、Invidiaやそれに類するグラフィックアクセラレーターなどの企業の製品で使用しているのと同じ基本技術を用いていますが、可能な限り最先端の手法を用いています。一方、量子コンピューティングは、根本的に異なるコンピューティングの方式です。
Agenda：スーパーコンピューターにはどのような独自性がありますか？
ジャスティン・ホタード：スーパーコンピューターの独自性は、従来の方法では冷却と電力供給ができないため、非常に大量の電力を消費し、実際に水を使って冷却する専用のシステムを利用する傾向がある点にあります。これは熱効率とエネルギー効率がはるかに高いのです。そのおかげで、病気の治療法の発見、複雑なエネルギー問題の解決、材料科学の進展といった、驚くべき画期的成果をもたらすことができます。
Agenda：スーパーコンピューティングは世界にどのような重要な違いをもたらしてきましたか？
ジャスティン・ホタード： パンデミックの間、HPEのスーパーコンピューターは、COVID-19のスパイクタンパク質の分離と特定に科学者を助けました。スーパーコンピューターが使用される前は、研究者にはそのタンパク質を特徴づける方法がありませんでした。その後、企業や各国はワクチンの設計、開発を進め、最終的にワクチンの試験と実施にたどり着くことができました。このコンピューターは、世界中のタンパク質を利用した数百万の異なるデータセットを処理し、それをCOVID-19のタンパク質と照合して、スパイクタンパク質の特性を理解することができました。
Agenda：スーパーコンピューティングは気候変動対策にどのように役立っていますか？
ジャスティン・ホタード： その好例が、風力発電所に関する取り組みです。当社の最新のスーパーコンピューターは、気候の傾向、風力タービン自体によって生じる局所的な乱流、その他の要因を統合し、風力発電所の挙動を最適化し、より正確に予測することに役立つ予定です。これにより、風力タービンの効率を最大化できます。
Agenda：20年後、スーパーコンピューティングは世界にどのような影響を与えるでしょうか？
ジャスティン・ホタード： これらの強力なスーパーコンピューターは、より高度な科学研究と新たな学びの機会を可能にするでしょう。 長年にわたって私たちが闘ってきたがんの一部に治療法が見つかることを願っています。また、より高いエネルギー効率と材料技術における新たな画期的成果も見られると考えています。
さらに、メタバースと宇宙の未来も可能にするでしょう。これらの大型コンピューターは、非常に複雑な環境をシミュレーションすることを可能にします。メタバースについて考え、没入型リアリティの未来を真に想像すると、私たちが当然と考えている多くの次元があります。物理的な動き、触覚、圧力、温度、匂いがあり、さらには音声、オーディオ、視覚もあります。これらすべてをシミュレーションするのは非常に複雑です。
これらのコンピューターにより、その上でソフトウェアを構築できるような方法でシミュレーションを行うことが可能になります。つまり、没入型の体験をしている人は、カーペットの上を歩く感覚と、木の床の上を歩く感覚の違いを感じ取ることができます。エアコンのオン・オフによる温度の違いも感じ取れます。これは、拡張現実ではなく、真に没入できる体験を創出することを考える際に非常に重要です。
World Economic Forumは、メタバースに関して何に取り組んでいますか？
Agenda：もしスーパーコンピューターが存在しなかった場合、メタバースはどのように異なる発展を遂げていたでしょうか？
ジャスティン・ホタード： はるかにゆっくりと発展していたでしょう。一つの問題を解決し、次の問題を解決するという、より直線的な進歩になっていたはずです。ユーザーに対する統合の速度、体験の速度は、おそらく得られなかったでしょう。スーパーコンピューティングは、単なる消費者向けエンターテインメントの用途を超えて、防衛や産業など、私たちがおそらく考えていなかった多くの用途と機会を生み出します。
また、スーパーコンピューターは、宇宙にいるような没入型の視点を人々に提供することも可能です。あるいは、どこかへ瞬時に移動し、World Economic Forumの会議のような会合に、全員が実際にバーチャルで参加することもできるかもしれません。互いに異なる場所にいながら、ある人の部屋の向かい側に座っているような体験を得られます。その体験は現実のものです。
また、あらゆる種類の身体訓練を想像することもできます。例えば、チームが次の試合に向けて練習し、相手チームの行動がシミュレーションされ、それに対応しなければならない、といった場合です。
Agenda：この技術を拡大するには何が必要ですか？
ジャスティン・ホタード： 官民パートナーシップは、この産業をここまで発展させる上で極めて重要な役割を果たしてきました。これは一国、あるいは数か国の大国だけで投資するには負担が大きすぎるため、拡大する必要があります。すべての人がこうしたパートナーシップに投資し、実現させ、最終的にそれぞれの利益、すなわち科学的利益、主権的利益、経済的利益、そしてそれ以外の利益が得られるのを確認する必要があります。私たちは協力関係を築く必要があります。
フィンランドには優れた顧客がいます。それは、スーパーコンピューターを構築するために集まったヨーロッパ各国によるLUMI（Large Unified Modern Infrastructure）コンソーシアムです。これは素晴らしい事例です。なぜなら、これらの国々は、いずれも単独では構築できなかったものを共同で構築しただけでなく、現在では自国の科学者、企業、そして経済全体がこの能力を活用できるようにしているからです。これは、官民パートナーシップがもたらしうる利益の一つの小さな例です。
次世代を育成するためには、この技術を理解する科学者と技術者が必要です。
ジャスティン・ホタード、Hewlett Packard Enterprise
また、コミュニティによる継続的な協力も必要です。私たちはオープンソース開発について多く語りますが、このコミュニティはそれ以上のことを行っており、メンバーが互いに真に助け合っています。この協力が継続し、広がっていく必要があると考えています。この協力は技術的な障壁を打ち破るのに役立ち、科学の境界を押し広げ、コミュニティにシステムの構築と提供の方法についてのアイデアを与えてくれます。私たちは成功のためにそのコミュニティに大きく依存しており、それは非常に重要だと考えています。
最後に申し上げたいのは、次世代を育成するためには、この技術を理解する科学者と技術者が必要だということです。この分野は、過去30年から40年にわたって多くの先見の明を持つ人々の恩恵を受けてきました。今後は、複雑な問題を解決し、世界をより良い場所にするために、次の世代も育成していく必要があります。学校に通い、最終的に職場に入ろうとしている世代のために、そのビジョンと未来を共有しなければなりません。
